La compañía de tecnología Google anunció que empezará a comprar energía nuclear al desarrollador de pequeños reactores modulares Kairos Power, a medida que la demanda de energía necesaria para sus centros de datos de inteligencia artificial aumenta.
Los centros de datos necesitan energía fiable las 24 horas del día, y muchas empresas se están comprometiendo a adoptar fuentes de bajas emisiones.
En un anuncio del 14 de octubre, Michael Terrell, Director Senior de Energía y Clima de Google, dijo que los primeros reactores modulares pequeños (SMR) de Kairos Power entrarán en funcionamiento en el año 2030, con adicionales despliegues de reactores hasta 2035.
El Sr. Terrell afirmó que el acuerdo se traducirá probablemente en 500 MW de nueva energía libre de carbono para las redes eléctricas estadounidenses. Al mismo tiempo, sostuvo que ayudará a las comunidades a beneficiarse de la energía nuclear limpia y asequible.
«Este acuerdo contribuye a acelerar una nueva tecnología para satisfacer las necesidades energéticas de forma limpia y fiable».
Los SMR son pequeños reactores nucleares avanzados con una potencia de hasta 300 MW por unidad. De momento, solo hay cuatro SMR en fase avanzada de construcción en Argentina, China y Rusia.
Sin embargo, muchos más países están investigando y desarrollando los SMR, con la esperanza de que puedan crear una fuente de energía nuclear más pequeña y rentable.
«La próxima generación de reactores nucleares avanzados ofrece una nueva vía para acelerar el despliegue nuclear gracias a su diseño simplificado y a su sólida seguridad inherente», afirmó Terrell.
«El menor tamaño y el diseño modular pueden reducir los plazos de construcción, permitir el despliegue en más lugares y hacer más predecible la entrega final del proyecto».
Todavía no se han revelado más detalles del acuerdo de Google, como el costo y la ubicación del eventual despliegue del SMR. Kairos Power se fundó en 2016 y ya inició la construcción de su reactor de demostración de baja potencia, el modelo Hermes, en Oak Ridge, Tennessee.
Google se une así a otras grandes compañías de tecnología, como Microsoft y Amazon, que están recurriendo a la energía nuclear para hacer frente a la creciente escasez de fuentes de energía.
En septiembre, Microsoft anunció que había firmado un acuerdo de compra de energía por 20 años para reabrir la central nuclear de Three Mile Island (TMI), cerrada en Pensilvania. El reactor se cerró en 2019.
En marzo, Amazon Web Services, filial de Amazon, compró un campus de centro de datos de 960 megavatios a Talen Energy por 650 millones de dólares. El centro de datos, Cumulus Data Assets, recibe energía directamente de la central nuclear adyacente, Susquehanna Steam Electric Station.
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