Google ha perdido su última apelación contra la multa de 2400 millones de euros (2700 millones de dólares) impuesta por la Unión Europea por dar prioridad ilegalmente a sus recomendaciones de compras sobre las de sus rivales en los resultados de búsqueda.
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) confirmó el martes la decisión de un tribunal inferior, rechazando el recurso de la compañía contra la enorme multa de la Comisión Europea, la máxima autoridad antimonopolio del bloque.
«Mediante su sentencia de hoy, el Tribunal de Justicia desestima el recurso de casación y confirma así la sentencia del Tribunal General», declaró el tribunal en un comunicado.
La comisión sancionó a Google en 2017 por dirigir injustamente a los visitantes a su propio servicio de compras en detrimento de los competidores.
Fue una de las tres multas multimillonarias que la comisión impuso al gigante tecnológico en la década anterior, a medida que Bruselas intensificaba su mano dura contra la industria.
«Estamos decepcionados con la decisión del tribunal, que se refiere a un conjunto muy específico de hechos», dijo Google en un comunicado en respuesta a la decisión.
Google argumentó que hizo cambios en 2017 para cumplir con la decisión de la comisión que le exigía tratar a los competidores por igual, incluida la celebración de subastas para los listados de búsqueda de compras por los que pujaría junto con otros servicios de comparación de compras.
«Nuestro enfoque ha funcionado con éxito durante más de siete años, generando miles de millones de clics para más de 800 servicios de comparación de compras», dijo la compañía.
Al mismo tiempo, la empresa apeló la decisión. Sin embargo, el Tribunal General de la UE, la sección inferior del tribunal, rechazó su impugnación en 2021, y el asesor del Tribunal de Justicia recomendó posteriormente desestimar la apelación.
La agrupación europea de consumidores BEUC elogió la decisión del TJUE, afirmando que demuestra cómo la legislación de competencia del bloque «sigue siendo muy relevante» en los mercados digitales.
El director general de la organización, Agustín Reyna, declaró: «Google perjudicó a millones de consumidores europeos al garantizar que los servicios de comparación de precios rivales fueran prácticamente invisibles».
«Las prácticas ilegales de Google impidieron a los consumidores acceder a precios potencialmente más baratos y a información útil sobre productos de servicios de comparación de precios rivales en todo tipo de productos, desde ropa hasta lavadoras».
Google sigue apelando las otras dos sanciones antimonopolio de la UE relativas a su sistema operativo para móviles Android y a su plataforma publicitaria AdSense.
El Tribunal General de la UE confirmó en 2022 la multa de 4130 millones de euros (4550 millones de dólares) impuesta por la Comisión en el caso de Android. Su recurso inicial contra el caso AdSense, en el que se le impuso una multa de 1490 millones de euros (1640 millones de dólares), aún no se ha resuelto.
Estos tres casos fueron el preludio de los esfuerzos de los reguladores de todo el mundo por tomar medidas enérgicas contra la industria tecnológica.
Desde entonces, la UE ha abierto más investigaciones sobre las grandes empresas tecnológicas y ha elaborado una nueva ley —la Ley de Mercados Digitales— para impedir que acaparen los mercados online.
La Comisaria europea Margrethe Vestager dijo que el caso de las compras era uno de los primeros intentos de regular una empresa digital y había inspirado esfuerzos similares en todo el mundo.
«El caso fue simbólico porque demostró que incluso las empresas tecnológicas más poderosas podían rendir cuentas. Nadie está por encima de la ley», declaró Vestager a la prensa en Bruselas.
Vestager, que dimitirá en octubre como comisaria de Competencia tras 10 años en el cargo, dijo que la Comisión seguirá abriendo casos de competencia mientras aplica la Ley de Mercados Digitales, cuyo conjunto de normas obliga a Google y a otras grandes tecnológicas a ofrecer más opciones a los consumidores.
Google también se enfrenta a la presión de la UE sobre su negocio de publicidad digital, que está investigando sus prácticas.
Fuera de la UE, los reguladores de la competencia del Reino Unido también acusaron la semana pasada a Google de abusar de su posición dominante en la tecnología publicitaria. En Estados Unidos, se inició el lunes un juicio federal antimonopolio después de que el Departamento de Justicia alegara que la empresa mantenía un monopolio en el sector de la tecnología publicitaria.
Con información de The Associated Press
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