Un gran jurado especial ha acusado a dos funcionarios del condado de Loudoun de hacer declaraciones falsas, según las acusaciones hechas públicas el 12 de diciembre.
Los miembros del gran jurado acusaron a Scott Ziegler, el recién destituido superintendente del condado, de tres cargos, incluido el de publicación falsa, según copias de las acusaciones obtenidas por The Epoch Times.
Ese cargo se deriva de que Ziegler transmitió «a sabiendas» a los medios de comunicación en o alrededor del 22 de junio 2021, una «declaración falsa e incorrecta». No dijeron cuál era la declaración.
También acusaron a Wayde Byard, un alto portavoz de las Escuelas Públicas del Condado de Loudoun (LCPS, por sus siglas en inglés), por un cargo de perjurio.
Byard no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Ziegler no pudo ser localizado.
«Estamos más que satisfechos de que las familias que se vieron perjudicadas por los atroces fallos de la dirección de las Escuelas Públicas del Condado de Loudoun, agravados por sus repetidos actos de engaño y deshonestidad, reciban alguna medida de justicia», dijo en un comunicado Ian Prior, director ejecutivo del Grupo de Lucha por las Escuelas.
Las acusaciones se hicieron públicas poco después de que un informe del gran jurado especial concluyera que Ziegler mintió al afirmar en junio de 2021 que no tenía conocimiento de que se hubieran producido agresiones en los baños de las escuelas.
Según los correos electrónicos, Ziegler era, de hecho, consciente de que una niña de 15 años fue agredida el mes anterior por un estudiante dentro de un baño en Stone Bridge High School.
El director del instituto dijo a los miembros del gran jurado que la declaración «no era cierta» y otro testigo dijo que era una «mentira descarada».
Ziegler afirmó más tarde haber entendido mal la pregunta que motivó su declaración falsa.
Los funcionarios escolares del condado de Loudoun no registraron los casos de agresión sexual a pesar de estar obligados a hacerlo.
El mismo agresor, que ha sido descrito como «de género fluido», agredió a otra estudiante en otra escuela en octubre de 2021. Fue declarado culpable de ambas agresiones y condenado a detención juvenil hasta los 18 años.
Los miembros del gran jurado dijeron que fueron en gran parte bloqueados por las LCPS y los miembros de la Junta Escolar del Condado de Loudoun durante la investigación.
«Esperábamos que estos servidores públicos aportaran claridad, transparencia y voluntad de informar con veracidad a sus electores. En cambio, nos encontramos con la ofuscación, la desviación, y las estrategias legales obvias diseñadas para frustrar el trabajo del gran jurado especial», dijeron.
La junta votó el 6 de diciembre para despedir a Ziegler. El presidente del consejo, Jeff Morse, declaró a la prensa que Ziegler había «engañado» al consejo. Morse se negó a decir si otros funcionarios mencionados en el informe debían ser despedidos.
El gran jurado fue convocado por el fiscal general de Virginia, el republicano Jason Miyares, a instancias del gobernador de Virginia, el también republicano Glenn Youngkin. Ambos entraron en funciones en enero.
El consejo escolar fracasó en sus intentos de bloquear la investigación, y el Tribunal Supremo de Virginia consideró que el consejo no había ofrecido ningún argumento convincente de por qué la investigación infringía su supervisión de las escuelas del condado.
Otros cargos
Los otros dos cargos contra Ziegler se refieren a Erin Brooks, una maestra de educación especial que demandó a LCPS en junio por presuntamente no protegerla de ser agredida sexualmente y tomar represalias contra ella cuando habló sobre el asunto.
La demanda dice que Brooks fue agredida docenas de veces cada día a partir de febrero y que las tácticas que intentó no funcionaron.
Brooks envió mensajes y se reunió con los directivos de la escuela, pero el personal de las LCPS que estaba en condiciones de intervenir «repetidamente desestimó e ignoró» sus peticiones de ayuda, dice la demanda.
Más tarde, se consideró falsamente que Brooks había divulgado información de identificación personal y había adoptado una conducta poco profesional, y el consejo escolar publicó una declaración sobre ella que era difamatoria, dice la demanda. Las LCPS también decidieron no renovar su contrato, lo que presuntamente se hizo como represalia.
Una de las nuevas acusaciones dice que Ziegler despidió ilegalmente o tomó medidas adversas contra Brooks. El otro dice que utilizó ilegalmente su cargo para tomar represalias o amenazar con tomarlas contra Brooks «por expresar opiniones sobre asuntos de interés público o por ejercer cualquier derecho protegido por la ley».
Los tres cargos contra Ziegler son delitos menores.
Ziegler se enfrenta a hasta 12 meses de prisión y hasta 3500 dólares de multa si es declarado culpable.
El cargo contra Byard es un delito grave.
Byard se enfrenta a entre uno y 10 años de prisión y una multa de hasta 2500 dólares.
Nombrado superintendente interino
La junta nombró a Daniel Smith superintendente interino.
«Acepto los retos que conlleva mi nuevo cargo. Y espero con interés volver a centrar los esfuerzos de nuestros empleados en mantener y mejorar una división escolar de clase mundial», dijo Smith, que había sido jefe de personal en las LCPS desde abril.
Morse dijo que él y el vicepresidente Ian Serotkin se pusieron en contacto con Smith para el puesto porque veían a Smith como «un importante factor de estabilización» al observarlo de cerca como jefe de personal. Además, Smith no estuvo presente durante las dos agresiones sexuales de 2021.
Smith aseguró a los periodistas la noche de su nombramiento: «Absolutamente, nuestros niños están seguros, y esa seguirá siendo nuestra prioridad». Dijo que sus prioridades serían asegurar que la división escolar «se centrara en la enseñanza y el aprendizaje de nuestros niños».
Morse dijo que la junta se embarcaría en una búsqueda nacional de un superintendente permanente para tener el recluta en su lugar el 1 de julio de 2023, para estar listo para el año escolar 2023-2024.
La junta tiene otra reunión programada para el 13 de diciembre. Los puntos del orden del día incluyen la revisión y discusión de las recomendaciones esbozadas en el informe del gran jurado.
La junta «considerará enfoques significativos para hacer frente a esas recomendaciones», dice el orden del día.
Con información de Terri Wu.
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