La competencia olímpica de surf de 2024 se celebró en la tristemente célebre Teahupo’o, en Tahití —una ola tan temible que hace que la Parca parezca un salvavidas tomado un café.
No se trata de una ola cualquiera, sino de una bestia rugiente que se cobró cinco vidas e innumerables accidentes, incluido el trágico fallecimiento de la leyenda local Briece Taere en 2001, que fue succionado lamentablemente por las cataratas de una ola de casi cuatro metros (12 pies).
Surf de olas grandes
En el deporte del surf, hay surf y surf de olas grandes.
Este último es un deporte tan peligroso que sólo es superado por la monta de toros o el salto base, dependiendo de a qué adicto a la adrenalina pregunte.
Teahupo’o, aunque no siempre se considera un lugar de «olas grandes», aún puede romper a unos respetables siete metros.
En comparación con los monstruos de 30 metros de Nazaré (Portugal), esto puede parecer una simple ola, pero no se deje engañar —el tamaño no lo es todo. El peligro de Teahupo’o reside en su imprevisibilidad y en el afilado coral que se esconde debajo.
Aunque, en un estudio sobre el surf de competición, el Dr. Andrew Nathanson, del Centro de Prevención de Lesiones del Hospital de Rhode Island, señaló que, en general, el surf tiene un índice de lesiones relativamente bajo —6.6 lesiones importantes por cada mil horas.
Pero, como todo lo bueno, tiene truco: el riesgo es más del doble cuando se surfean olas grandes o sobre fondos duros. Y Teahupo’o ofrece ambas cosas a raudales.
Entonces, ¿qué perlas de sabiduría nos dejó este espectáculo olímpico en la Polinesia Francesa?
La reputación mortal de Teahupo’o
Calificada como una de las olas más peligrosas del mundo, Teahupo’o tiene un número de muertos que haría sonrojar a una película de terror.
Las olas de este famoso lugar poseen una combinación bastante atrevida de tamaño, potencia y velocidad, lo que las convierte en una amenaza al estrellarse sobre un traicionero arrecife de coral que acecha justo bajo la superficie como el invitado no deseado en una fiesta.
A esta mezcla ya de por sí alarmante, podemos añadir algunos ingredientes más: los sigilosos tiburones, esas traviesas embarcaciones que vuelcan y una propensión a arrancarte los pantaloncillos de la tabla.
Los actos heroicos de Jack Robinson
Sacando el Mick Fanning que lleva dentro, el australiano Jack Robinson se enfrentó al número uno del mundo, John Florence, después de estar a punto de ahogarse.
Arrastrado por el fondo y sujetado por dos olas, Robinson volvió a salir y surfeó otra ola para salir victorioso de su eliminatoria, demostrando que el valor y la locura son a menudo dos caras de la misma moneda.
En la gran final, Robinson cayó ante la sensación tahitiana, el francés Kauli Vaast, mientras que el brasileño Gabriel Medina se batió con el peruano Alonso Correa por la medalla de bronce, que es un poco menos brillante pero sigue siendo una preciada posesión en el mundo del surf.
La foto de Gabriel Medina
La imagen de Medina desafía la gravedad y la lógica. El fotógrafo de la Agencia France Presse, Jérôme Brouillet, captó a Medina después de que despegara sobre una ola colosal.
Cuando la ola arreció, emergió del espumoso caos y se elevó en el aire con tanta gracia que cualquiera podría pensar que se posó en una nube del Pacífico para la foto.
Con serenidad bíblica, señala al cielo, sus movimientos reflejados a la perfección por su tabla de surf, creando una escena tan surrealista que podría haber sido pintada por el mismísimo Leonardo da Vinci.
Este momento etéreo fue inmortalizado por Brouillet, que, encaramado precariamente a una embarcación cercana, captó la imagen con tal precisión que los escépticos sospecharon en un principio que era obra de Photoshop o de la IA.
«Las condiciones eran perfectas, las olas eran más altas de lo que esperábamos», comentó Brouillet.
Rompiendo barreras para las mujeres
Considerada en su día demasiado peligrosa para las competidoras, Teahupo’o no acoge competiciones de surf femeninas desde 2006 hasta 2022.
Ahora, las mujeres están de vuelta, listas para conquistar la ola que una vez las desterró.
En la final por la medalla de oro, Caroline Marks, de Estados Unidos, se enfrentó a Tatiana Weston-Webb, de Brasil.
Esta competición no es sólo un regreso; es una marcha triunfal hacia la igualdad en el mundo del surf. Con la Liga Mundial de Surf a la cabeza, el escenario está preparado para una gloriosa exhibición de talento, garra y, tal vez, algunas espeluznantes caídas.
Cuando las mujeres se lanzan al agua, no sólo surfean, sino que están reescribiendo la historia, demostrando al mundo que pueden enfrentarse a las olas más fuertes con estilo y garbo.
Controversia sobre las tablas de surf
Más que las surfistas, son sus tablas de surf las que están en el centro de atención en términos de controversia.
Jack Robinson desencadenó involuntariamente un incidente diplomático con el diseño de su tabla. En un emotivo homenaje al difunto Andy Irons, Robinson adornó sus tablas con un sol naciente rojo, sin saber que estaba a punto de recibir una oleada de protestas de los funcionarios surcoreanos.
En algunas partes de Asia Oriental, el sol naciente rojo y blanco se asocia con el Japón Imperial de la Segunda Guerra Mundial.
El surfista brasileño Joao Chianca se metió en un buen lío por una representación del Cristo Redentor en su tabla. Los responsables olímpicos decidieron que la famosa estatua era demasiado «religiosa» para la «total neutralidad» de los Juegos.
Sin quedarse atrás, el surfista sudafricano Jordy Smith se vio obligado a cubrir el logotipo de su patrocinador con cinta adhesiva, demostrando de una vez por todas que incluso en el mundo del surf olímpico de alto nivel, no hay nada que un poco de bricolaje no pueda arreglar.
Mientras las olas de Teahupo’o siguen rugiendo, vemos a los atletas de élite del mundo arriesgar la vida en un arrecife tan afilado que podría servir de rallador de queso, todo en nombre de la gloria olímpica y de una medalla reluciente que probablemente se hundiría más rápido que sus posibilidades en caso de naufragio.
Mientras el sol se pone en Teahupo’o
Sin embargo, una cosa que aprendimos es que el verdadero peligro no está en las olas, sino en el campo minado de las sensibilidades culturales y la burocracia.
¿Quién iba a pensar que el camino hacia el oro olímpico estaría pavimentado con soles nacientes pintados, logotipos pegados con cinta adhesiva y tablas de surf sin religión?
Mientras observamos a estas valientes almas lanzarse por las olas gigantescas, tal vez deberíamos brindar por los verdaderos héroes de Teahupo’o: los pobres y agobiados funcionarios olímpicos que deben sortear las complicadas aguas de la diplomacia internacional.
Al final, cuando la última ola se rompa y el último surfista emerja (esperemos) ileso, todos podremos respirar aliviados. Porque fuimos testigos no solo de un evento deportivo, sino de una lección magistral en el arte de la supervivencia—tanto en el agua como en el despiadado entorno de la burocracia olímpica.
Y así, mientras el sol se pone en Teahupo’o y los atletas guardan sus tablas libres de controversia, nos despedimos de este magnífico espectáculo.
Que los ganadores lleven sus medallas con orgullo, que los perdedores curen sus egos (y cuerpos) magullados, y que el resto de nosotros agradezcamos a nuestras estrellas de la suerte de que nuestro mayor desafío relacionado con las olas sea elegir entre un surf ‘n’ turf o una bandeja de mariscos en un café local junto a la playa.
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