Los expertos dicen que hay una enfermedad grave y generalizada que amenaza a los robles en el norte y centro de California, y que está empeorando.
Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de California en Berkeley reveló que la cantidad de robles infectados por la muerte repentina del roble (SOD) casi se ha duplicado desde el año pasado.
«La combinación de un año muy, muy húmedo hace dos años y un año húmedo este año explicaría muy fácilmente el aumento en las tasas de infección», dijo a The Epoch Times Matteo Garbelotto, director del Laboratorio de Micología y Patología Forestal de la Universidad de California en Berkeley.
Se estima que la enfermedad ha matado a más de 50 millones de robles en la región en los últimos veinte años.
«Se puede pensar en la enfermedad un poco como la malaria», continuó Garbelotto. «En realidad no está esparcida por los robles. Se propaga en otros árboles, en particular el laurel de California. Al igual que los mosquitos portan la malaria, los laureles del laurel portan la muerte súbita del roble. Y si un laurel crece junto a un roble, la infección salta sobre el roble. El roble no propaga la enfermedad, así que es muy complicado».
«Es inquietante», dijo Susan Frankel, una fitopatóloga de la Estación de Investigación Pacific Southwest, a The Epoch Times. «Este es un patógeno no nativo».
Según Chris Lee, especialista en salud forestal y presidente de la California Oak Mortality Task Force, el hecho de que esta enfermedad no sea autóctona es una de las dos explicaciones de su proliferación.
«El patógeno que causa la muerte repentina del roble se ha propagado tan rápidamente en parte porque es un patógeno introducido (no nativo) y en parte porque se dispersa por el aire», dijo Lee a The Epoch Times.
«Como estos árboles no han evolucionado junto a este patógeno durante milenios, no han desarrollado defensas específicas (como productos químicos o características anatómicas especializadas) contra ellos», agregó. Como resultado, la «agresividad del patógeno [ha sido] activada».
Frankel explicó que la aparición de la enfermedad no es exactamente repentina.
«En California, la enfermedad se notó por primera vez a mediados de la década de 1990. Por aquel entonces, ya estaba muy extendida, y los daños eran muy grandes. Habría sido necesario un esfuerzo sin precedentes para controlarla. En Oregon intentaron controlarla, y no funcionó».
Según Garbelotto, hay tres niveles de riesgo identificables asociados con la SOD.
«La primera, obviamente, es que el árbol estará muerto», dijo. «El segundo [nivel más importante] es el hecho de que los árboles que están infectados se caen muy fácilmente, y el proceso de caerse puede dañar a las personas y a la propiedad, etc.».
El tercer nivel de riesgo tiene que ver con la marcada sequedad del árbol, que puede favorecer la propagación de incendios forestales, ya que «tienden a arder mucho».
«Es un problema porque generan estos puntos calientes en incendios que son muy, muy difíciles de manejar», dijo Garbelotto. «Básicamente, los bomberos se alejan de estas zonas porque el fuego está demasiado caliente».
Aunque no existe una sola técnica de manejo que elimine la infección de un área boscosa, hay precauciones preventivas que se pueden tomar, dicen los expertos.
La manera más efectiva de combatir la SOD es quitar todos los laureles de laurel de tamaño pequeño o mediano que se encuentran muy cerca —alrededor de diez yardas— de los robles.
Cuando se trata de robles especialmente valiosos, Garbelotto recomienda un tratamiento químico respetuoso con el medio ambiente que hace que el roble sea más resistente, reforzando así su sistema inmunológico contra los ataques de patógenos.
El tanoak también representa una amenaza vital para los robles porque también puede propagar la enfermedad: «Es casi como un laurel y un roble juntos», dijo Garbelotto.
«Es muy poco probable que encontremos una bala de plata para aliviar completamente los impactos», dijo Lee. «Pero debemos seguir tratando de proteger nuestras masas forestales más vulnerables, reducir los impactos en la medida de lo posible para las comunidades afectadas, abordar el aumento de la carga de combustible, los árboles peligrosos, otros daños que el patógeno puede causar en los bosques y seguir buscando soluciones que nos permitan restaurar las masas forestales afectadas».
La aplicación móvil SODmap, disponible a través del sitio web de la UC Berkeley, está proporcionando ayuda para determinar la distribución y presencia de la enfermedad.
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