La selección masculina de fútbol de Estados Unidos tendrá una nueva cara cuando el país sea coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2026, ya que Gregg Berhalter fue despedido como técnico.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF, por sus siglas en inglés), el organismo rector del fútbol en el país norteamericano, anunció este miércoles la decisión de prescindir de Berhalter, cuyos 74 partidos como seleccionador de la USMNT ocupan el quinto lugar, mientras que sus 44 victorias son la tercera mayor cantidad en la historia del equipo.
«Quiero agradecer a Gregg su duro trabajo y dedicación a U.S. Soccer y a nuestra Selección Nacional Masculina», dijo la Presidenta de U.S. Soccer, Cindy Parlow Cone. «Ahora estamos centrados en trabajar con nuestro Director Deportivo Matt Crocker y aprovechar su experiencia en los niveles más altos del deporte para asegurarnos de encontrar a la persona adecuada para llevar a la USMNT a una nueva era de éxitos en el campo».
Crocker también afirmó que el proceso de búsqueda del próximo técnico ya comenzó.
El despido de Berhalter se produjo tras la eliminación en la fase de grupos de la Copa América 2024. A pesar de que Estados Unidos organizó el torneo, la USMNT sufrió derrotas ante Panamá y Uruguay, convirtiéndose en la primera vez en sus cinco participaciones en la Copa América que no logra superar la fase de grupos.
Además, fue la primera vez que un anfitrión de la Copa América no avanzaba a las rondas eliminatorias, y también fue la primera vez en 20 torneos mundiales organizados por Estados Unidos —que incluyen la Copa, la Copa Mundial y la Copa Oro— en los que la USMNT no superó la fase de grupos.
Tras el despido, Berhalter expresó su decepción por el rendimiento reciente del equipo, pero también su esperanza por lo que está por venir para la selección masculina de Estados Unidos.
«Quiero dar las gracias a la Federación de Fútbol de Estados Unidos por confiar en mí para dirigir a este equipo durante los últimos cinco años», declaró Berhalter.
«Representar a nuestro país es un tremendo honor y estoy orgulloso de la identidad que construimos dentro y fuera del campo. Fue muy gratificante ver a este equipo mejorar a lo largo de los años y sigo agradecido por los lazos de por vida creados con nuestros jugadores, entrenadores y miembros del personal».
«El resultado de la Copa América es extremadamente decepcionante y asumo toda la responsabilidad por nuestra actuación. Nuestro enfoque y proceso siempre estuvo centrado en el Mundial 2026 y sigo confiando en que este grupo será una de las grandes historias de 2026».
La Copa América 2024 fue clave para Estados Unidos debido a que coorganizará el Mundial de 2026 y, como resultado, podrá saltarse el proceso de clasificación para el Mundial. Por lo tanto, no hay partidos de clasificación adicionales para la USMNT para prepararse para la Copa del Mundo contra las naciones fuera de la CONCACAF. El único otro torneo que el equipo jugará entre ahora y la Copa del Mundo de 2026 será la Copa Oro de la CONCACAF de 2025, que no contará con equipos de la CONMEBOL de primer nivel como Argentina, Brasil o Colombia.
Cuando fue designado originalmente como entrenador en diciembre de 2018, Berhalter se convirtió en el primer exjugador de la USMNT que luego se desempeñó como entrenador en jefe. El comienzo de su mandato vio a Estados Unidos encontrar rutinariamente su camino en la competencia del campeonato del torneo, ya que la USMNT fue subcampeona en la Copa Oro 2019 y luego ganó tanto la Liga de Naciones de la CONCACAF 2021 como la Copa Oro 2021.
Tras caer eliminado en octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2022, el contrato de Berhalter expiró y la USSF no nombró inicialmente a su sustituto. El equipo utilizó primero al asistente Anthony Hudson como entrenador interino, antes de que fuera sustituido por el también asistente B.J. Callaghan.
En junio de 2023, Berhalter volvió a ser contratado como entrenador del equipo. En un comunicado de entonces, Crocker dijo que Berhalter era la persona «para llevar este programa a nuevas costas en 2026», pero el técnico acabó durando poco más de un año en su segunda etapa. El hecho de que no dure hasta la próxima Copa Mundial significa que Bruce Arena seguirá siendo el único seleccionador de la USMNT en la historia que ha dirigido al equipo en dos Mundiales, tras haberlo hecho en 2002 y 2006.
Berhalter deja la USMNT con un récord de 44-13-17, sólo superado por su predecesor, Jürgen Klinsmann (55) y Arena (81). Berhalter fue dominante contra rivales de menor entidad, con un balance de 39-5-10 contra equipos clasificados fuera de los 20 primeros puestos de la Clasificación Mundial de la FIFA, pero tuvo problemas contra equipos más difíciles. Berhalter llevó a Estados Unidos a un registro de sólo 5-8-7 contra equipos entre los 20 primeros, con cuatro de esas cinco victorias contra México.
Estados Unidos estaba clasificado en el puesto 25 por la FIFA cuando Berhalter asumió el cargo en diciembre de 2018, y llevó al equipo a un puesto tan alto como el número 10 en agosto de 2021 después de ganar la Copa Oro. El equipo nunca bajó del nº 16 desde entonces y entró en la Copa América 2024 en el puesto 11, y la próxima clasificación será el 18 de julio, tras la conclusión de la Copa y la Eurocopa 2024.
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