La gripe aviar que infectó a una persona en Texas presenta un cambio con respecto a la gripe de los animales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU.
La secuenciación genómica del paciente mostró «un cambio (PB2 E627K) que se sabe que está asociado a la adaptación viral a huéspedes mamíferos», declararon los CDC en un resumen de los resultados de las pruebas.
Pero ese cambio se ha registrado antes en humanos y animales, «sin pruebas de propagación ulterior entre personas», añadió la agencia.
Rajendram Rajnarayanan, vicedecano de investigación de la Universidad Estatal de Arkansas, declaró en X, antes conocido como Twitter, que la mutación por sí sola «no es suficiente para permitir una transmisión eficaz de persona a persona», pero que la detección del cambio «pone de relieve el valor de una mayor vigilancia genómica y una rápida difusión de los datos de la secuencia».
Las autoridades dijeron el 1 de abril que la persona enfermó tras entrar en contacto con vacas que probablemente tenían gripe aviar A(H5N1) altamente patógena. La persona experimentó síntomas, principalmente conjuntivitis.
El ganado de varios estados ha empezado a mostrar síntomas asociados con el virus, incluida la fatiga, y recientemente se han confirmado casos entre los animales de Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México y Texas. El Departamento de Agricultura de Ohio declaró el 1 de abril que se había obtenido un resultado positivo en un rebaño del estado, aunque estaba a la espera de la confirmación del Departamento de Agricultura de EE. UU.
El departamento de Ohio «está trabajando con socios de la industria estatal y agencias federales para animar a los ganaderos y veterinarios a que informen rápidamente de las enfermedades del ganado, para vigilar posibles casos adicionales y minimizar el impacto y el riesgo para los ganaderos, trabajadores agrícolas, consumidores y otros animales», dijo el departamento en un comunicado.
La granja lechera en la que las vacas dieron positivo adquirió recientemente ganado procedente de Texas, según las autoridades. Muchos de los demás estados implicados también han informado que el ganado procedía recientemente de Texas, y la mayor parte de los casos se han producido hasta ahora en Texas. Eso «sugiere una transmisión de vaca a vaca», dijo en X Caitlin Rivers, epidemióloga de enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. ha dicho que la propagación de la enfermedad significa que «no puede descartarse la transmisión entre vacas».
Se sabe que las aves silvestres son huéspedes del virus y lo transmiten a otras aves, y pueden haber transmitido la enfermedad a las vacas, según las autoridades. Los funcionarios federales y estatales afirman que el suministro de alimentos es seguro porque la pasteurización mataría cualquier gripe presente en la leche, y la cocción adecuada de los huevos eliminaría cualquier riesgo.
En general, los CDC afirman que la secuenciación genómica no ha cambiado su valoración de que el riesgo para el ser humano es bajo.
Los virólogos de la Universidad de Cornell que han secuenciado muestras de gripe aviar altamente patógena, o gripe aviar altamente patógena, procedentes de animales, dijeron que el trabajo es importante, ya que siguen existiendo grandes interrogantes.
«Cuando se produce una propagación de la gripe aviar altamente patógena a una nueva especie, especialmente a los mamíferos, siempre es preocupante, ya que el virus puede adaptarse y adquirir la capacidad de transmitirse entre animales», declaró Diego Diel, profesor asociado de virología, en una entrevista publicada por la facultad.
«Estudiaremos cómo la gripe aviar altamente patógena se transmitió a las vacas lecheras para comprender por qué se produjo este brote», añadió. «Hay una serie de cuestiones muy importantes sobre su origen y el riesgo de transmisión a otros animales y a los seres humanos que deben abordarse».
¿Vacunas?
Los CDC afirman que actualmente no hay vacunas disponibles en el país para prevenir la enfermedad y que las vacunas habituales contra la gripe no proporcionan ninguna protección contra los virus de la gripe aviar A altamente patógena.
Sin embargo, hay vacunas candidatas que están listas para fabricarse si fuera necesario, según la agencia. «Los análisis preliminares indican que pueden proporcionar una protección razonable contra los virus de la gripe H5N1», afirmó en un comunicado.
El Dr. Peter Marks, alto funcionario de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., dijo en una conferencia esta semana que el gobierno ha almacenado vacunas contra el H5N1, incluidas algunas inyecciones que podrían ser «razonablemente buenas» para la gripe aviar, reportó EndPoints News.
Algunas vacunas contra la gripe aviar están autorizadas en otras partes del mundo. Las autoridades europeas, por ejemplo, han puesto a disposición una vacuna llamada Aflunov.
«Creo que simplemente por estar nerviosos por el COVID, hay mucha gente pendiente de lo que ocurre aquí, y probablemente haya un umbral bastante bajo para comprometerse a seguir un curso de acción en este caso», dijo el Dr. Marks.
Luciana Borio, ex jefa científica en funciones de la FDA, dijo que no estaba tan segura como el Dr. Marks en cuanto a si Estados Unidos está preparado. Dijo que Estados Unidos necesita una «misión de 100 días» para hacer frente a nuevas amenazas como este nuevo virus.
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