Un científico de la Universidad Nacional Australiana afirma que la próxima pandemia podría estar a la vuelta de la esquina y que la gripe aviar es una «candidata probable».
El médico especialista en enfermedades infecciosas hizo estos comentarios el 23 de mayo, después de que se anunciara el primer caso australiano de gripe aviar humana H5N1 y se detectara H7N3 en una granja avícola de la región de Victoria.
El profesor asociado de medicina Sanjaya Senanayake sugirió que pronto podría producirse una pandemia y que probablemente sería de gripe aviar.
«A pesar de tener ‘fatiga COVID’ y no querer volver a oír la palabra ‘pandemia’, la próxima pandemia podría estar a la vuelta de la esquina, y una cepa de gripe aviar es una candidata probable», afirmó el Dr. Senanayake.
«A diferencia de los primeros días de COVID, al menos para H5N1 ya existen vacunas y antivirales humanos».
El Dr. Senanayake afirmó que la detección de gripe aviar en una granja de huevos de Victoria «no es una buena noticia» y pone de relieve la necesidad de dotar de todos los recursos necesarios al nuevo Centro Australiano de Control de Enfermedades.
«Desde el punto de vista de la salud humana, es vital poner fin a este brote de H7N3 lo antes posible, de lo contrario más infecciones darán al virus más oportunidades de mutar», dijo.
«La infección de las aves de corral a los cerdos de granja es especialmente preocupante, ya que los cerdos pueden actuar como el perfecto caldero de mezcla de virus de la gripe humana y aviar, dando lugar a una cepa de gripe que luego puede moverse entre los seres humanos con facilidad».
Mientras tanto, la jefa de bioseguridad del Instituto Kirby, la profesora Raina MacIntyre, describió las noticias sobre la gripe aviar como «preocupantes».
Dijo, sin embargo, que los virus de la gripe aviar no se transmiten fácilmente en humanos porque están adaptados para las aves. Sin embargo, añadió que pueden mutar y adaptarse al tracto respiratorio humano.
«Eso es lo que tememos», afirmó.
La Sra. MacIntyre dijo que, «afortunadamente», estamos «bien preparados» para las vacunas humanas y se podría fabricar una vacuna en un plazo de seis semanas.
«Si surge una pandemia, una vez que se conoce la secuencia del genoma, se puede fabricar una vacuna exactamente equivalente en seis semanas con tecnología de ARNm y en cuatro meses utilizando los antiguos métodos a base de huevos», dijo.
“Australia tiene la suerte de tener capacidad de fabricación de vacunas contra la influenza y ARNm en su país, algo que muchos países no tienen. El proceso regulatorio puede llevar más tiempo, pero podemos esperar tener vacunas antes que para COVID-19”.
El profesor añadió que el riesgo de pandemia humana es mayor en Estados Unidos, América y Europa, que describió como los «focos mundiales de H5N1».
Candidato potencial para la «próxima pandemia»
Por su parte, el virólogo Vinod Balasubramaniam, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Monash, afirmó que «varios factores» hacen de la gripe aviar un candidato potencial para la «próxima pandemia».
Entre ellos se encuentran una amplia gama de huéspedes, una elevada tasa de mutaciones, el reordenamiento genético y las altas tasas de mortalidad.
Dijo que el reordenamiento genético «puede crear cepas altamente patógenas con potencial pandémico». Además, señaló que algunos subtipos de la gripe aviar, como el H5N1, tienen altas tasas de mortalidad en humanos.
El Departamento de Sanidad promueve las vacunas contra la gripe
El Departamento de Salud de Victoria animó a vacunarse contra la gripe estacional después de que se descubriera en Victoria el primer caso humano australiano de gripe aviar.
El 22 de mayo se notificó en el estado un caso de infección por el virus H5N1, tras la realización de nuevos análisis de muestras positivas de gripe que se llevaron a cabo para detectar cepas del virus de la gripe.
El niño contrajo la infección en la India y enfermó en marzo de 2024, antes de regresar a Australia.
A pesar de que el departamento de sanidad rastreó los contactos, en el momento de redactar este informe no se habían notificado más casos de gripe aviar relacionados con este caso.
El Departamento de Salud afirmó que la transmisión a humanos es muy rara, y que sólo se han registrado unos pocos casos de H5N1 en humanos en todo el mundo.
«Este es el primer caso humano confirmado de gripe aviar altamente patógena en Australia, y la primera vez que se detecta la cepa H5N1 en una persona o animal en Australia», declaró el departamento.
Los síntomas de la infección por H5N1 pueden incluir fiebre, tos, dolor de cabeza, dolores musculares y síntomas respiratorios, según el departamento.
«La gripe aviar se transmite por contacto estrecho con un ave infectada (viva o muerta), por ejemplo al manipular aves infectadas, tocar excrementos o camas, o matar o preparar aves infectadas para cocinar», señala el Departamento en un comunicado aprobado por la responsable de Sanidad, Clare Looker.
«No se puede contraer la gripe aviar por comer aves de corral o huevos totalmente cocinados, ni siquiera en zonas con un brote de gripe aviar».
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