El colapso del gobierno sirio el mes pasado ha suscitado temores de que el grupo terrorista ISIS, que dominó gran parte del país hace una década, pueda reaparecer.
«La historia demuestra lo rápido que los momentos prometedores pueden convertirse en conflicto y violencia», declaró el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, un día después de que el régimen y el ejército del presidente sirio, Bashar al-Assad, se derrumbaran el mes pasado.
«El ISIS intentará aprovechar este periodo para restablecer sus capacidades», añadió.
Según el embajador Matthew Bryza, ex alto funcionario de la Casa Blanca y del Departamento de Estado, la capacidad del grupo para organizar un regreso «dependerá de cómo —y si— el nuevo gobierno sirio pueda consolidar su autoridad y desplegar una nueva fuerza militar nacional capaz de garantizar la seguridad».
El ISIS, una rama ideológica de Al Qaeda, invadió vastas franjas de Siria —junto con gran parte del vecino Irak— entre 2014 y 2017.
En 2019, la presencia del grupo en Siria había sido erradicada en gran medida por una coalición liderada por Estados Unidos que trabajaba junto a los aliados kurdos locales de Washington.
En ese año, las fuerzas estadounidenses mataron al líder del ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, en el noroeste de Siria por orden del entonces presidente, ahora presidente electo Donald Trump.
Como reflejo de la compleja dinámica del conflicto, los adversarios de Washington en Siria —incluidos Rusia, Irán y el régimen de Assad— también desempeñaron papeles importantes en el aplastamiento del grupo terrorista.
Presencia estadounidense en Siria
El 8 de diciembre, el régimen sirio se derrumbó ante una ofensiva rebelde respaldada por Turquía y dirigida por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), organización terrorista designada por Estados Unidos.
Ese mismo día, el ejército estadounidense llevó a cabo decenas de ataques aéreos contra lo que describió como «líderes, operativos y campamentos del ISIS» en el centro de Siria.
Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) dijo que los ataques estaban destinados a garantizar que el grupo terrorista «no trata de aprovechar la situación actual para reconstituir en el centro de Siria».
Una semana después, el ejército estadounidense llevó a cabo una nueva ronda de ataques, en la que murieron una docena de miembros del ISIS, según el CENTCOM.
Durante la última década, Estados Unidos ha mantenido una presencia militar considerable en el este y noreste de Siria, estimada actualmente en unos 2000 soldados.
El despliegue forma parte de una coalición liderada por Estados Unidos encargada de derrotar al ISIS.
En 2019, durante su primer mandato como presidente, Trump prometió retirar las fuerzas estadounidenses de Siria, una promesa que finalmente no se materializó.
En ese momento, la promesa de Trump provocó feroces críticas de sus oponentes políticos internos, que lo acusaron de abandonar a los aliados kurdos de Washington.
Esta semana, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que las tropas estadounidenses iban a permanecer en Siria para evitar un resurgimiento del grupo terrorista.
«Todavía tenemos trabajo por hacer en términos de mantener bajo control a ISIS», dijo a The Associated Press el 9 de enero.
Según Austin, las fuerzas estadounidenses también son necesarias para asegurar una serie de campos de detención en el noreste de Siria en los que miles de excombatientes de ISIS —y sus familias— están siendo retenidos.
Un «problema internacional»
Decenas de miles de personas permanecen retenidas en los campos, actualmente gestionados por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), un grupo dirigido por kurdos que cuenta con el apoyo de Washington.
Austin dijo que los miembros de las FDS podrían llegar a ser «absorbidos» por el ejército sirio bajo el nuevo liderazgo del país.
«Entonces Siria sería propietaria de todos los campos [de detención] y, con suerte, mantendría el control sobre ellos», dijo.
Según un informe de abril de 2024 de Amnistía Internacional, se calcula que hay unos 56,000 hombres, mujeres y niños recluidos en los campos, la mayoría de los cuales habían sido «detenidos arbitraria e indefinidamente».
«Las personas detenidas tras la derrota territorial de [ISIS] … se enfrentan a violaciones sistemáticas y mueren en gran número debido a las condiciones inhumanas», afirma el informe.
Los campos de detención y sus internos, en su mayoría extranjeros, han provocado fricciones entre Estados Unidos y sus aliados.
Desde la extirpación del ISIS en 2019, Washington ha instado a sus socios a repatriar a sus ciudadanos que siguen retenidos en los campos de detención.
En declaraciones al Times de Londres, Sebastian Gorka, elegido por Trump como jefe antiterrorista, dijo que el Reino Unido debería repatriar a unos 30 ciudadanos británicos que actualmente están internados en los campos.
«Cualquier nación que desee ser vista como un aliado serio y amigo de la nación más poderosa del mundo debería actuar de una manera que refleje ese compromiso serio», dijo Gorka al periódico el 8 de enero.
Un portavoz del gobierno británico respondió diciendo que la prioridad de Londres era «garantizar la seguridad del Reino Unido».
Según Bryza, solo hay dos formas de resolver lo que describió como una «situación terriblemente compleja».
«La primera es que [los detenidos] permanezcan en esos campos para siempre», dijo Bryza a The Epoch Times. «La segunda es que sean repatriados».
«La exigencia de Gorka de que el Reino Unido recupere a sus nacionales, junto con otros países cuyos ciudadanos están retenidos en los campos, es lógica», dijo.
«Porque la única otra alternativa es dejarlos allí para siempre», añadió.
Ayhan Doganer, exdiplomático turco que sirvió anteriormente tanto en Siria como en Líbano, describió la cuestión como un «problema internacional», cuya resolución «no será fácil».
Utilizar otra fuerza para vigilar los campamentos —en lugar de las Fuerzas de Autodefensa respaldadas por Estados Unidos— «solo resolvería el problema temporalmente», dijo Doganer a The Epoch Times.
Ideologías compartidas
Para complicar aún más la situación, HTS, el nuevo gobernante de facto de Siria, desciende ideológicamente de ISIS.
Los expertos se preguntan cómo afectará esto a los esfuerzos occidentales por combatir al ISIS en Siria.
«El hecho de que el líder de HTS, Ahmed al-Sharaa, fuera anteriormente miembro de Al-Qaeda y del Frente al Nusra, que colaboraba con ISIS, sin duda ha obstaculizado la confianza occidental en el grupo [HTS]», dijo Bryza.
«Pero también creo que al-Sharaa ha roto con su pasado», añadió, señalando que HTS «luchó posteriormente contra Al-Qaeda y el ISIS».
«Nadie sabe hasta qué punto son sinceros», continuó Bryza. «Pero han pagado con su sangre, y en algunos casos con sus vidas, luchando contra Al-Qaeda y el ISIS en Siria».
En última instancia, dijo, el compromiso de HTS con una Siria democrática «será juzgado por sus acciones».
«Aunque Ahmed al-Sharaa es un revisionista, la situación puede ser diferente para los componentes de HTS», dijo.
«El giro de Al-Sharaa hacia la moderación corre el riesgo de alienar a las facciones de línea dura dentro de HTS, lo que podría desencadenar disensiones internas», añadió.
«Será un largo proceso para que HTS se gane la confianza de Occidente», añadió Doganer, que actualmente trabaja como analista principal en el Centro de Estudios de Economía y Política Exterior, con sede en Estambul.
Con información de Reuters y The Associated Press
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