Entre los ya existentes pedidos para una moratoria a nivel nacional por los cortes de suministro de agua durante la pandemia de COVID-19, defensores del agua limpia en California han urgido a los líderes del estado el 30 de marzo, imponer una moratoria inmediata a nivel estatal sobre los cortes de agua. El estado ha estado combatiendo por largo tiempo una crisis de agua.
Hay más de 148,000 sistemas de agua pública en Estados Unidos manejados por compañías privadas, municipalidades y otras, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y aunque el país enfrenta la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), estos proveedores de agua seguirán enfrentando dudas sobre si cortar el suministro a las boletas sin pagar en lugares sin la moratoria.
«Las comunidades vulnerables por toda California tanto en lugares rurales (como los condados Tulare y Fresno) y urbanos (como el condado Los Angeles), que son en gran parte familias de bajos ingresos y gente de color, enfrentan la posibilidad de interrupción inmediata al servicio de agua porque no pueden pagar», dijo un grupo de nueve abogados defensores del uso de agua californianos en una declaración el lunes.
El grupo defensor dijo que un millón de californianos no tienen acceso al agua potable segura, y que la pandemia del virus del PCCh aumenta la crisis a medida que se acerca el siguiente ciclo de facturación.
«¿Cómo podemos detener la diseminación de COVID-19 y proteger a nuestras comunidades si la gente no tiene acceso a agua limpia?», dice en una declaración Susana De Anda, directora ejecutiva y cofundadora del Centro de Agua Comunitario, una organización sin fines de lucro que es parte del grupo defensor.
La crisis es agravada en comunidades con agua contaminada que no puede encontrar aguas embotelladas en las tiendas. Michael Clairborne, abogado senior de Leadership Counsel for Justice and Accountability, dijo a The Epoch Times en una declaración que cientos y miles en California tienen agua corriente contaminada con arsénico, uranio, nitratos y bacterias.
«COVID-19 ha exacerbado esta disparidad existente en el acceso al agua. Las comunidades y hogares con agua corriente no segura dependen del agua embotellada para tomar, cocinar y fines sanitarios. Debido a que la gente se abastece, las tiendas de alimentos y mercados de esquina no tienen disponible agua embotellada», dice Clairborne.
El abogado senior compartió la historia de una abuela en Pixley que tenía que conducir regularmente 20 millas (32 km) a la ciudad de Tulare porque las tiendas locales no tenían más agua.
«Al parar en muchas tiendas de comestibles y mercados, también se está exponiendo a un posible contagio a pesar de estar en un grupo de alto riesgo y de ser la que cuida de sus nietos. Esta situación es tan insostenible que está considerando mudarse con su hija a Visalia hasta que el estado de emergencia termine», dijo Clairborne a The Epoch Times.
El gobernador del estado promulga órdenes
El gobernador del estado, Gavin Newsom, emitió una orden ejecutiva el 16 de marzo que autorizaba a los gobiernos locales a prevenir cortes de servicios para los californianos afectados por COVID-19.
«La gente no debería perder o ser forzada fuera de su hogar por la diseminación de COVID-19», dijo Newsom en una declaración.
«En las siguientes semanas, todos tendrán que hacer sacrificios —pero un lugar para vivir no debería ser uno de ellos. Aliento fuertemente a las ciudades y condados que tomen su autoridad para proteger a los californianos», dijo.
El grupo defensor del agua recibió bien la orden de Newsom, pidiendo a la Comisión de Servicios Públicos de California que vigile las medidas que toman los proveedores de servicios para priorizar las protecciones al cliente en servicios como el agua. Sin embargo, el grupo dice que necesita hacerse más para asegurar agua potable segura para todos.
«Aplaudimos a aquellos servicios que no solo han puesto una moratoria a los cortes durante la pandemia, sino que también están volviendo a conectar el agua a quienes se había cortado previo a la crisis», dijo en una declaración Jennifer Clary, administradora de programa del agua en Clean Water Action.
«Aquellos que estaban con problemas antes de que esta emergencia golpee, necesitan ayuda aún más ahora. Urgimos al gobernador que se asegure de que todos los proveedores de agua residencial sigan este ejemplo», dijo.
Pedidos para moratorias a nivel nacional
La EPA, en una declaración, dice que apoya a los estados y ciudades que ya han emitido órdenes para asegurar el acceso de la gente al agua limpia para tomar y para lavarse las manos durante la pandemia.
«Muchos sistemas de agua potable están discontinuando los corte de servicios, restaurando el servicio a clientes cuyo servicio había sido previamente cortado, y absteniéndose de imponer multas antes falta de pago. EPA recomienda la adopción generalizada de estas prácticas, las cuales proveen de apoyo crítico para la salud pública», dijo en una declaración la agencia gubernamental que protege el aire, el agua y la tierra para los estadounidenses.
Un grupo de congresistas el 11 de marzo también urgieron a los líderes del congreso a proveer alivio para los que tienen altas facturas de agua durante la pandemia.
«En una encuesta de los 500 sistemas más grandes del país, se encontró que en promedio, los residentes de Flint, Michigan, pagan unos 864 dólares al año por el servicio de agua, casi el doble que el promedio nacional. Pero Flint no está solo», dijeron los 12 miembros del congreso en una carta.
«En otras comunidades por la nación, altas tasas de agua han herido especialmente a los hogares de bajos ingresos, que pagan una cantidad desproporcionada de su ingreso en el servicio de agua», dijeron los miembros del congreso.
A principios de marzo, Food and Water Watch, otra organización defensora sin fines de lucro había pedido una moratoria a nivel nacional por los cortes de agua frente a la pandemia del coronavirus. Ellos dicen que en los últimos años, los datos muestran que 15 millones de estadounidenses tuvieron cortes de agua. The Epoch Times no pudo verificar independientemente esas estadísticas.
El estado de Michigan ha puesto el Plan Water Restart COVID-19, para aquellos que quieren que se les conecte el agua. «Si te inscribes antes del 9 de abril, no tienes que poner dinero. ¡El estado de Michigan lo cubrirá por ti!», dice la administración del estado en una declaración.
Atlanta, Phoenix, Birmingham, Alabama, y St. Louis son los otros estados que han suspendido los cortes de agua durante la pandemia, según ProPublica.
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