El árbol tropical Annona muricata, conocido comúnmente como guanábana o graviola, es aclamado en diversas culturas por sus usos medicinales. Sin embargo, a pesar de los convincentes relatos personales y las primeras investigaciones científicas que sugieren su potencial para combatir el cáncer, la eficacia de la planta sigue siendo objeto de investigación y debate científico.
Del diagnóstico de cáncer a la recuperación
En febrero de 2021, a Lynette Hill, de 52 años y residente en Fresno (California), le diagnosticaron un cáncer de mama en estadio 4. La agresiva forma de la enfermedad había hecho metástasis en la piel. La forma agresiva de la enfermedad había hecho metástasis en varias partes de su cuerpo, como el estómago, los pulmones, los ovarios y los huesos.
Sometida a quimioterapia, Hill experimentó una importante pérdida de peso de 111 libras (1,70 m). Tuvo que pasar varias veces por el hospital. En una fase especialmente difícil de su tratamiento, empezó a investigar enfoques terapéuticos alternativos.
Durante esas exploraciones, Hill encontró por casualidad varios artículos sobre la guanábana en el sitio web de los Institutos Nacionales de Salud que recuerda haber leído. Motivada por la esperanza, cambió sus sesiones de quimioterapia por tazas diarias de té de hoja de guanábana, complementadas con otros cambios dietéticos durante un año.
En febrero de 2023, sus pruebas salieron bien. Aunque sus médicos dudan en dar crédito a la guanábana, Hill está segura de su efecto. «No sé qué estás haciendo», recuerda que le dijeron, «pero no tienes células cancerosas en tu cuerpo».
La guanábana en el mundo
El árbol Annona muricata da algo más que un fruto: es depositario de tradiciones y tratamientos desde África hasta América. Conocida sobre todo por su fruta, la guanábana -desde la corteza hasta las raíces- se ha incorporado a los remedios tradicionales.
Dee Oye, farmacéutica con formación en medicina naturista y fundadora de Organic Pharmacist, da fe de su importancia. «Soy originaria de África, así que utilizar hierbas para tratar dolencias y enfermedades no me resulta precisamente extraño», declaró Oye a The Epoch Times. «También es muy conocida en todas las islas del Caribe».
En todo el mundo, la fruta recibe muchos nombres: Chirimoya, guanábana y graviola, entre otros. Su versatilidad queda patente en su uso: se come cruda y se utiliza como ingrediente en suplementos, tés y confitería.
¿Qué contiene la guanábana? Cientos de sustancias naturales, entre las que destacan las acetogeninas anonáceas por su potencial en el tratamiento del cáncer. Estos compuestos se están estudiando por su mecanismo de acción único, que podría dirigirse a las células cancerosas y preservar las sanas, ofreciendo una nueva vía potencial para el tratamiento del cáncer. La guanábana es también una reserva de alcaloides, vitaminas, minerales y flavonoides.
Oye destaca la amplitud de sus beneficios. «Aparte de sus potenciales rasgos anticancerígenos, la guanábana es reconocida por sus propiedades hipoglucemiantes e hipotensoras». También destaca sus efectos calmantes, y muchas personas la utilizan para relajarse y conciliar el sueño. «Sin que muchos lo sepan, también es beneficiosa para la salud intestinal y digestiva».
Aunque en algunos países hay escepticismo, en Jamaica y Trinidad se utiliza habitualmente para tratar diversas enfermedades, incluido el cáncer. En países como Nigeria, Perú y México, se cita por su potencial saludable como tratamiento complementario para ayudar a aliviar los síntomas relacionados con el cáncer.
Oye señala: «La fruta, contrariamente a la creencia popular, supera en potencia a la hoja. De hecho, el polvo del fruto de la guanábana es incluso más potente que las hojas».
Afirmaciones de la guanábana contra el cáncer: ¿Falta de respaldo científico?
El árbol de la guanábana, reconocido desde hace siglos por las comunidades indígenas de África y Sudamérica, ha sido alabado por sus posibles propiedades anticancerígenas. Sin embargo, la comunidad científica mundial y los principales organismos reguladores mantienen la cautela.
En 2008, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. adoptó una postura definitiva contra las afirmaciones sobre la capacidad de la guanábana para tratar el cáncer, en concreto contra un extracto comercializado por Bioque Technologies para el tratamiento del melanoma. La comisión emitió una declaración contundente, refutando firmemente los supuestos beneficios de este producto para combatir el melanoma, subrayando la falta de pruebas científicas que respalden tales afirmaciones.
Casi una década después, en 2017, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) se opuso firmemente a las empresas que hacían afirmaciones sin fundamento sobre las propiedades curativas del cáncer que ofrece la guanábana. La advertencia de la FDA destacó la importancia de validar tales afirmaciones de salud e insinuó posibles consecuencias legales para las empresas que continúan promoviendo la guanábana como un tratamiento contra el cáncer sin respaldo científico.
Es importante señalar que las instituciones sanitarias, entre ellas el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center y Cancer Research U.K., subrayan la necesidad de realizar ensayos clínicos exhaustivos para establecer la eficacia de la guanábana en el tratamiento del cáncer. Cancer Research U.K. destacó que muchos vendedores en línea de graviola carecen de avales de organizaciones científicas reputadas contra el cáncer.
Aunque las instituciones establecidas mantienen la cautela, algunos estudios científicos insinúan los beneficios potenciales de la guanábana.
Las investigaciones de laboratorio afirman que «los compuestos de la graviola han demostrado ser prometedores como posibles agentes anticancerígenos y podrían utilizarse para tratar el cáncer», e identifican compuestos de la guanábana que podrían dificultar el crecimiento de las células cancerosas, inducir su muerte y desencadenar su autodestrucción en diversos tipos de cáncer, como el de páncreas, pulmón, próstata y mama.
Los primeros ensayos en humanos ofrecen un rayo de esperanza. Un estudio documenta casos de pacientes con cáncer colorrectal que experimentaron una ralentización del crecimiento de las células cancerosas tras el uso de ESFAM, un extracto específico de hoja de guanábana, sin dañar las células sanas. Del mismo modo, informes de casos individuales detallan reducciones significativas de células tumorales tras incorporar la guanábana a la dieta diaria.
Aunque las investigaciones sugieren que la A. muricata tiene un perfil positivo de seguridad y tolerabilidad, el entusiasmo se ve atenuado por la preocupación que suscitan los posibles efectos secundarios relacionados con la salud cerebral. «La idea errónea más extendida es que la guanábana causa Parkinson o una enfermedad parecida al Parkinson o problemas neurológicos. Esto es falso», aclara Oye.
«Los estudios demuestran que este problema se observó en una tribu de personas, e incluso en ese caso, se observó cuando consumían la fruta en exceso. Esto equivaldría a consumir una guanábana grande a diario durante un año», añade Oye.
Dado que la disponibilidad de la guanábana está restringida en gran medida a las regiones tropicales y a temporadas limitadas, la probabilidad de que se produzca un consumo excesivo es baja. No obstante, el llamamiento de los expertos sigue siendo claro: son esenciales estudios más rigurosos en humanos para validar los beneficios de la guanábana, garantizar su seguridad y descifrar sus implicaciones para los distintos tipos de cáncer.
Del laboratorio a la experiencia personal
Mientras los investigadores analizan el potencial medicinal de la guanábana, los relatos personales pintan un cuadro convincente.
Hill recuerda: «Lo triste es que los profesionales sanitarios me dijeron que siguiera haciendo lo que hago, pero ninguno me preguntó qué hacía». Ella cree que la salud es algo más que la medicina recetada y anima a los demás a ser sus defensores de la salud.
En Knysna (Sudáfrica), Valery Maureen Stander, de 76 años, diagnosticada de cáncer de cuello de útero, recurrió a la guanábana debido a otras complicaciones de salud que impedían los tratamientos convencionales. Su hijo, ahora su cuidador, declaró a The Epoch Times: «Hemos incorporado una mezcla de terapias naturales, pero el polvo de hoja de guanábana es fundamental en su régimen.»
Obtención y uso de la guanábana
Conseguir guanábana de calidad es fundamental. Oye advierte: «Las hojas predominantemente verdes son sinónimo de calidad». Señala la saturación del mercado online, plagado de ofertas de calidad inferior. En su opinión, estos productos de baja calidad pueden llevar a la gente a descartar los remedios herbales cuando no dan los resultados esperados.
En el mundo digital actual, aunque la información es abundante, el discernimiento es vital. Oye llama la atención sobre afirmaciones exageradas, como que las hojas de guanábana son «100,000 veces mejores que la quimio». Aunque reconoce los beneficios potenciales de la guanábana, subraya la importancia de separar los hechos de las exageraciones infundadas.
En cuanto a los hábitos de consumo, Oye aconseja un consumo moderado y regular, con descansos periódicos. Y aunque el té de hoja de guanábana es popular entre los enfermos de cáncer, subraya que otras hierbas, aunque menos sabrosas, pueden ser igual de potentes. «La guanábana tiende a producir resultados con relativa rapidez en comparación con otros remedios naturales», señala.
En definitiva, aunque el atractivo de la guanábana es evidente, es esencial tomar decisiones informadas junto con los profesionales de la salud. Como reflexiona Lynette Hill, «comparto mi experiencia para que otros puedan seguir su propio camino».
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