La guardia costera china anunció el 2 de octubre que sus buques navegaron por primera vez en el océano Ártico, realizando patrullas junto a barcos rusos en las aguas donde Beijing intenta proyectar su poder desde hace tiempo.
Los buques chinos ingresaron al Ártico durante la festividad de siete días que conmemora los 75 años de régimen del Partido Comunista Chino, iniciada el 1 de octubre, según la cadena estatal CCTV.
En un comunicado aparte, el Ministerio de Defensa chino afirmó que la patrulla amplió efectivamente el alcance de navegación oceánica de sus guardacostas, «puso a prueba exhaustivamente la capacidad de sus buques para realizar tareas en aguas desconocidas y brindó un fuerte apoyo a la participación en la gobernanza oceánica internacional y regional».
La Guardia Costera estadounidense declaró el 1 de octubre que observó dos buques chinos y dos rusos navegando por el mar de Bering, un estrecho que separa Alaska de Rusia.
Un avión de la Guardia Costera de EE.UU. avistó estos barcos durante su patrulla rutinaria el 28 de septiembre, aproximadamente a 5 millas dentro de la zona económica exclusiva de Rusia, según un comunicado de la Guardia Costera de EE.UU. Este fue el punto más septentrional donde la Guardia Costera estadounidense observó la presencia de buques chinos, añadió.
La contralmirante Megan Dean, comandante del 17º Distrito de Guardacostas, afirmó en un comunicado que esta actividad reciente demuestra «el creciente interés en el Ártico» por parte de los competidores estratégicos de Estados Unidos.
La ambición de China en el Ártico
Los analistas anticiparon un aumento de la presencia militar china en el Ártico, ya que el Partido Comunista Chino (PCCh) pretende afirmar su influencia mediante nuevas iniciativas económicas y militares en la región.
China se declara un Estado próximo al Ártico y ha expresado su interés en acceder a los abundantes recursos naturales del océano Ártico, como petróleo, gas natural y metales de tierras raras, así como en desarrollar rutas marítimas.
Para aprovechar las riquezas del Ártico, China añadió la «Ruta de la Seda Polar» a su Iniciativa de la Franja y la Ruta, un proyecto multimillonario destinado a reforzar la influencia geopolítica del PCCh mediante la construcción de puertos, ferrocarriles y otras infraestructuras en todo el mundo. Según el plan presentado en 2017, Beijing declaró que alentaría a las empresas a construir infraestructuras y realizar viajes comerciales de prueba, allanando el camino para las rutas marítimas del Ártico que formarían una Ruta de la Seda Polar.
«Aumento» de las actividades militares chinas y rusas
Los guardacostas estadounidenses observaron un «aumento» de la presencia militar china y rusa en las zonas próximas a Alaska y el Pacífico Norte, según el vicealmirante Andrew Tiongson, comandante de la zona del Pacífico de los guardacostas estadounidenses.
«De vez en cuando… vemos algunos de esos buques que he descrito antes que entran en nuestra parte de la frontera marítima», dijo Tiongson a los periodistas en una sesión informativa digital el 27 de septiembre.
«¿Pueden hacerlo? La respuesta es sí. Siguen siendo aguas internacionales. Pero forma parte de nuestra zona económica exclusiva, así que tenemos soberanía allí».
Tiongson dijo que la respuesta del ejército estadounidense es «responder a la presencia con presencia».
«Cuando salen, nos aseguramos de que sepan que estamos allí. Establecemos comunicaciones. A veces, nos dicen que solo están en tránsito y que saldrán de nuestra ZEE muy pronto, y otras veces, nos sentamos y observamos y les hacemos sombra mientras avanzan», dijo.
Los guardacostas estadounidenses compartieron la información correspondiente con el Departamento de Defensa y con Canadá, aliado de Estados Unidos, explicó Tiongson, quien añadió que hasta la fecha los encuentros con Estados Unidos han sido «muy profesionales».
La creciente cooperación entre China y Rusia en la región ártica puso en alerta a Estados Unidos.
En julio, la cúpula del Pentágono publicó un informe estratégico que pretende reforzar las capacidades de Estados Unidos en el Ártico mediante una mayor cooperación con sus aliados frente a las agresiones de Beijing y Moscú.
El mes pasado, el ejército estadounidense envió más de 100 soldados a la isla de Shemya. El senador Dan Sullivan (republicano por Alaska), miembro del Comité de Servicios Armados del Senado, declaró que también se desplegaron en la región occidental de Alaska un destructor de misiles guiados y un buque de la Guardia Costera estadounidense.
Shemya, que alberga una estación aérea, está a unas 1200 millas al suroeste de la cadena Aleutiana de Alaska, pero a menos de 300 millas de Rusia.
Funcionarios dijeron que el despliegue respondió a los recientes juegos de guerra rusos y chinos cerca de territorio estadounidense.
«A medida que aumenta el número de ejercicios adversarios en Alaska y en toda la región, incluida la patrulla conjunta de bombarderos ruso-chinos de junio, la operación en la isla de Shemya demuestra la capacidad de la división para responder a los acontecimientos en el Indo-Pacífico o en todo el mundo, con una fuerza lista y letal en cuestión de horas», declaró en un comunicado el general de división Joseph Hilbert, comandante de la 11ª División Aerotransportada del Ejército de Estados Unidos.
Reuters y Andrew Thornebrooke contribuyeron con este informe.
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