Unidades de la Guardia Nacional fueron activadas o están en estado de alerta en más de una docena de estados para proporcionar asistencia a las autoridades estatales y locales en el día de las elecciones, con un enfoque principal en el apoyo logístico y las medidas de seguridad cibernética, según el Pentágono y la Oficina de la Guardia Nacional (NGB). Los funcionarios hicieron hincapié en que la misión se alinea con las operaciones electorales anteriores, pero los ajustes se han hecho este año para hacer frente a las preocupaciones específicas en torno a la integridad electoral.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, autorizó a la Guardia Nacional de DC a apoyar a los equipos de respuesta de emergencia en el distrito desde el 5 de noviembre hasta el 13 de noviembre, según el secretario de prensa del Departamento de Defensa (DOD), el mayor general Pat Ryder. El despliegue es habitual en acontecimientos de gran repercusión, según declaró en una conferencia de prensa el 4 de noviembre.
«Para aquellos de ustedes que han cubierto el tema de defensa por un tiempo, saben que es una práctica rutinaria para el Departamento de Defensa autorizar a la Guardia Nacional de DC para apoyar o aumentar la seguridad de eventos a gran escala en el distrito, y los guardias activados permanecerán bajo el mando y control de la Guardia Nacional de DC», dijo Ryder.
Mientras que el personal de la Guardia Nacional en el distrito trabajará principalmente con los servicios de emergencia locales, las unidades de la Guardia en otros estados se centrarán en el apoyo general y la ciberseguridad.
Según Ellis Hopkins, jefe adjunto de operaciones actuales de la NGB, las unidades de la Guardia Nacional se despliegan estrictamente en un papel de apoyo y permanecen bajo la autoridad estatal en lugar de operar como líderes en cualquier actividad relacionada con las elecciones.
«Ninguno de ellos está en modo de disturbios civiles o respuesta civil», dijo Hopkins durante una mesa redonda el 4 de noviembre. «Están en apoyo general o en redes cibernéticas de apoyo».
Según Hopkins, 11 estados han activado unidades de la Guardia Nacional para apoyar las elecciones, y otros 10 estados podrían activar personal en los próximos días. El número total de efectivos oscila entre 100 y 200, y se espera que la cifra fluctúe a medida que se estudien nuevas activaciones.
Ryder dijo que otros 600 guardias están a la espera y serán activados si es necesario.
«La Guardia Nacional mantiene relaciones constantes y duraderas con agencias locales, estatales y federales y lleva muchos años colaborando en acontecimientos nacionales especiales de seguridad, como la jornada electoral y el día de la toma de posesión», declaró Ryder.
En el estado de Washington, donde recientemente se detonó un artefacto incendiario en una urna electoral, la Guardia Nacional fue activada hace varios días para apoyar a las fuerzas del orden locales y estatales en caso de disturbios.
La especial atención prestada a la activación de miembros de la Guardia para lo que Hopkins describió como «apoyo a las redes cibernéticas» se produce en medio de la preocupación por las actuales operaciones de influencia extranjera destinadas a socavar la confianza pública en la integridad de las elecciones estadounidenses.
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI), el FBI y la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras (CISA) emitieron una declaración conjunta el 4 de noviembre advirtiendo sobre las operaciones de influencia extranjera que pretenden difundir desinformación y sembrar la discordia entre los votantes estadounidenses.
«La IC [Comunidad de Inteligencia] espera que estas actividades se intensifiquen durante el día de las elecciones y en las próximas semanas, y que las narrativas de influencia extranjera se centren en los estados indecisos», dice la declaración conjunta.
La advertencia de que es probable que la intromisión extranjera persista más allá del día de las elecciones coincide con una evaluación anterior de la CI que indicaba que los adversarios extranjeros están intensificando sus esfuerzos para influir en los votantes estadounidenses y que es probable que estas actividades persistan hasta el día de la toma de posesión.
Mientras tanto, las últimas encuestas muestran que la gran mayoría de los estadounidenses están ansiosos por las elecciones presidenciales y que están al menos algo preocupados por un posible brote de violencia relacionada con las elecciones.
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