La enfermedad de las encías, o enfermedad periodontal (“alrededor de los dientes”), es una enfermedad inflamatoria frecuente que afecta la boca, las encías, los huesos y los tejidos que sostienen los dientes en aproximadamente el 46 por ciento de todos los adultos mayores de 30 años.
¿Cuáles son los tipos comunes de enfermedad de las encías?
Se pueden desarrollar dos tipos diferentes de enfermedad de las encías. Dependiendo de la presentación de los síntomas, los individuos se clasifican en un tipo u otro.
Gingivitis
La gingivitis es la forma más leve de enfermedad de las encías en la que las encías se enrojecen, se hinchan y duelen. Las encías también pueden sangrar más fácilmente. Esta es la forma predominante de la enfermedad.
Periodontitis
La periodontitis leve, un padecimiento entre moderado y avanzado de enfermedad de las encías, se desarrolla debido a una gingivitis no tratada, lo que provoca bolsas en las encías donde las encías se separan de los dientes. Esta forma más leve también puede provocar pérdida ósea alrededor de los dientes. En casos más avanzados, puede ocurrir una pérdida ósea más significativa, con bolsas más profundas y recesión de las encías coincidiendo con la pérdida ósea. En la periodontitis avanzada, puede ser necesario extraer los dientes.
¿Cuáles son los síntomas y signos tempranos de la enfermedad de las encías?
La buena noticia sobre la enfermedad de las encías es que es bastante sencillo detectarla a tiempo, ya que muchos síntomas son difíciles de ignorar. Los primeros signos de enfermedad de las encías suelen incluir encías hinchadas, sensibles y de un tono rojo o violáceo.
A medida que se desarrolla la enfermedad de las encías, los siguientes síntomas son comunes:
-Mal aliento.
-Cambios en el gusto.
-Encías sensibles.
-Encías que sangran con facilidad.
-Dolor al masticar alimentos.
-Dientes flojos.
-Sensibilidad dental.
-Encías que se separan de los dientes.
-Cambios en el ajuste de las dentaduras postizas.
¿Qué causa la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías es causada por una biopelícula de bacterias que se adhiere a las partículas de alimentos y al azúcar de los dientes. Esto eventualmente forma placa que causa inflamación, separando el diente de la encía. Las bolsas resultantes atrapan aún más las bacterias. La película finalmente se endurece y se convierte en sarro si no se elimina a tiempo. Por este motivo, se recomienda estar al tanto de la higiene dental en casa y de las prácticas profesionales.
¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías es algo que, en su mayor parte, se puede prevenir. Sin embargo, algunas condiciones de salud, condiciones de estilo de vida y genética pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad de las encías.
Algunos de los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad de las encías:
–Tener boca seca (xerostomía).-
-No mantener prácticas adecuadas de higiene bucal.
-Tener ciertas enfermedades autoinmunes como lupus, esclerodermia y enfermedad de Crohn.
-Cambios hormonales, incluida la pubertad, el embarazo y la menopausia.
–Estrés.
–Genética o antecedentes familiares de enfermedad de las encías.
-Tener una enfermedad cardíaca. Aunque la enfermedad cardíaca no causa enfermedad de las encías, las dos afecciones suelen coexistir.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las encías?
Si experimenta síntomas de enfermedad de las encías, las siguientes pruebas pueden confirmar o descartar un diagnóstico:
–Examen de las encías: Un dentista examinará las encías en busca de signos de inflamación. Él o ella usará una sonda para medir las bolsas que puedan haberse formado alrededor de los dientes. Si las bolsas tienen más de 3 milímetros de profundidad, esto puede indicar enfermedad de las encías. Este método se conoce como sondeo profundo de bolsas (PPD).
–Encuesta de historial médico: Un dentista le hará preguntas sobre su historial médico para detectar cualquier afección que pueda aumentar su riesgo de enfermedad de las encías.
–Radiografía: Es posible que el dentista necesite tomar imágenes de los dientes y la boca para detectar cualquier pérdida ósea. La pérdida ósea puede indicar enfermedad de las encías.
¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de las encías?
Si no se trata, la enfermedad de las encías puede derivar en varias complicaciones potenciales y riesgos para la salud de un individuo.
Algunas de las complicaciones más comunes incluyen:
–Pérdida de dientes: Debido a que la enfermedad de las encías afecta los tejidos que rodean y sostienen los dientes, la pérdida de dientes podría resultar de una enfermedad de las encías no tratada. El tejido de las encías y la cavidad ósea se debilitan, lo que provoca que los dientes se aflojen y se caigan.
–Encías inflamadas o hundidas: Las encías se hinchan y se enrojecen si la enfermedad de las encías no se trata debido a la acumulación de placa y sarro. Esto puede provocar dolor y sangrado. Además, las encías pueden comenzar a retroceder debido a una infección de las encías, lo que provoca exposición de las raíces de los dientes, dolor y sensibilidad.
–Mal aliento: El mal aliento crónico, o halitosis, puede ser causado por una enfermedad de las encías no tratada debido a la acumulación de bacterias. Debido a que las bacterias pueden liberar compuestos de azufre, esto provoca que salga mal olor de la boca.
Tener una enfermedad de las encías no tratada también aumenta el riesgo de desarrollar otras afecciones y enfermedades. Estas condiciones incluyen:
–Diabetes: La enfermedad de las encías no tratada puede hacer que sea más difícil controlar los niveles de azúcar en sangre.
–Cardiopatías: La enfermedad de las encías puede empeorar la inflamación del corazón.
–Cáncer: La enfermedad de las encías no tratada puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el de riñón, páncreas y sangre.
–Enfermedad de Alzheimer: La enfermedad de las encías puede afectar la salud del cerebro y empeorar los síntomas del deterioro cognitivo asociado con la enfermedad de Alzheimer.
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de las encías?
Los tratamientos para la enfermedad de las encías varían según la gravedad de los síntomas, la etapa de la enfermedad, la salud bucal y general del individuo y su capacidad para seguir las instrucciones de higiene posteriores al tratamiento y, en última instancia, lo que un proveedor de atención médica o periodoncista considere necesario. Los tratamientos comunes implican opciones quirúrgicas o no quirúrgicas.
Tratamiento no quirúrgico
Las opciones de tratamiento no quirúrgico suelen ser para personas con enfermedad de las encías en etapa temprana e incluyen:
–Profilaxis dental: La limpieza dental de rutina elimina la placa y el sarro de los dientes. Este tratamiento a menudo revierte la enfermedad de las encías en etapa inicial y es posible que sea necesario realizar citas frecuentes para limpiar los dientes.
–Raspado y alisado radicular: Son limpiezas dentales profundas que van debajo de la línea de las encías para eliminar la placa y el sarro acumulados. Las superficies de los dientes también suelen alisarse para evitar la acumulación de bacterias y placa. Este proceso requiere la administración de un anestésico local para adormecer las encías.
–Antibióticos: Es posible que se necesiten antibióticos para tratar la enfermedad de las encías solos o en combinación con otros métodos de tratamiento. Los antibióticos comunes para ayudar a tratar la enfermedad de las encías incluyen minociclina HCl o clorhexidina. Estos se administran en el espacio entre las encías y los dientes.
–Terapia periodontal con láser: Un pequeño láser elimina el tejido de las encías enfermo y mata las bacterias debajo de las encías. Esto puede considerarse como una opción de tratamiento en lugar de la cirugía de encías.
Tratamiento quirúrgico
Las opciones de tratamiento quirúrgico suelen ser para personas con enfermedad de las encías en etapa avanzada e incluyen:
–Cirugía de reducción de bolsas: También conocida como «cirugía de colgajo», implica que un periodoncista realiza incisiones a lo largo de la línea de las encías para alejarlas de los dientes. Luego, se limpian las raíces debajo de los dientes y se puede remodelar el hueso. Luego se reposicionan las encías y se suturan.
–Injerto óseo: Se utiliza hueso propio, hueso donado o hueso sintético para reconstruir las áreas dañadas. Esto suele realizarse en combinación con una cirugía de reducción de bolsas.
–Injerto de encías: Se utiliza su propio tejido, tejido donado o tejido sintético para ayudar con la recesión, un síntoma común de la enfermedad de las encías. Se coloca tejido en las áreas donde se produce la recesión de las encías y se suturan las encías en su lugar.
–Regeneración tisular guiada: Se coloca una membrana sobre las encías dañadas para evitar que el tejido de las encías crezca donde debería estar el hueso, lo que permite la regeneración ósea.
¿Cómo afecta el estado mental de un individuo a la enfermedad de las encías?
Si bien la enfermedad de las encías parece ser provocada por la genética, la dieta, la mala higiene y/o los hábitos de estilo de vida, algunas investigaciones indican que la mentalidad puede afectar el desarrollo de la enfermedad de las encías.
Los niveles elevados de estrés tienden a exacerbar la progresión de la enfermedad. Debido a que el estrés amplifica las reacciones emocionales, los niveles más altos de estrés están relacionados con un empeoramiento del funcionamiento inmunológico y la alteración de las bacterias orales.
Parte de esta respuesta fisiológica tiene que ver con el hecho de que tanto el estrés como las respuestas inmunes tienen ramificaciones físicas. Cuando el cuerpo está estresado, se liberan hormonas del estrés, lo que hace que el cuerpo entre en un modo de lucha o huida. Si esto se vuelve crónico, puede afectar el sistema inmunológico y, en última instancia, el deseo de la persona de adoptar prácticas de higiene adecuadas. Es posible que las personas que están más estresadas no presten tanta atención a las prácticas de higiene bucal personal, fumen o consuman alimentos con alto contenido de azúcar o altamente procesados. Esto sugiere que mantener una mentalidad positiva y reducir el estrés puede ayudar indirectamente a reducir la progresión de la enfermedad de las encías.
¿Cuáles son los enfoques naturales para la enfermedad de las encías?
Varios remedios naturales pueden ayudar en la prevención y el tratamiento de las enfermedades de las encías.
Dieta
Debido a que la enfermedad de las encías afecta la boca, lo que come afecta directamente la salud y la integridad de las encías. En general, es útil mantener el consumo de azúcar entre bajo y moderado, ya que demasiada azúcar puede causar caries y/o empeorar los síntomas o el desarrollo de enfermedades de las encías.
Además, incluir ácidos grasos omega-3 ayuda a prevenir y tratar la periodontitis debido a la naturaleza antiinflamatoria de los omega-3. Las investigaciones muestran que la suplementación dietética con omega-3 puede ayudar a reducir la inflamación y la periodontitis crónica. También podría resultar útil consumir alimentos ricos en estos omega-3, como el salmón, las anchoas y la caballa.
También se ha demostrado que ciertas adiciones dietéticas ricas en antioxidantes, como el té verde, ayudan a reducir los patógenos periodontales, como se muestra en un artículo publicado en el Journal of Intercultural Ethnopharmacology. Los alimentos y bebidas con alto contenido de antioxidantes ayudan a reducir la inflamación general del cuerpo, suprimiendo la pérdida ósea que puede ocurrir debido a la progresión de la enfermedad de las encías.
Suplementos botánicos
El artículo mencionado anteriormente también examina los poderosos efectos de hierbas como triphala, un polvo que proporciona al cuerpo una buena fuente de vitamina C y ácidos grasos beneficiosos. Debido a sus potentes propiedades antimicrobianas y antioxidantes, se ha demostrado que triphala ayuda a quienes padecen enfermedades de las encías.
Además de la hierba triphala, el estudio demostró que las siguientes hierbas tienen efectos igualmente útiles para mitigar la inflamación y reducir la progresión y/o el desarrollo de la enfermedad de las encías:
-Rubia cordifolia.
-Piperina.
-Zumaque.
-Ginkgo biloba.
-Psidium guajava.
Prácticas de higiene bucal
Mantener prácticas integrales de higiene bucal es fundamental para prevenir y ayudar en el tratamiento a las enfermedades de las encías. Cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental y enjuague bucal son buenos puntos de partida.
Otras alternativas naturales incluyen:
-Usar aceite de eucalipto, limoncillo, menta o árbol de té en las encías.
-Usar un cepillo de dientes eléctrico.
-Colocar Aloe vera en las bolsas entre los dientes y las encías.
-Usar un enjuague con agua salada.
-Usar bicarbonato de sodio para cepillarse los dientes.
–Enjuagarse con aceite de coco o sésamo. El enjuague con aceite es un remedio popular ayurvédico que implica hacer buches con aceite en la boca para «sacar» toxinas y bacterias de la boca hacia el aceite, que luego se escupe.
-Masticar chicle sin azúcar después de las comidas.
-Enjuague con agua oxigenada.
¿Cómo puedo prevenir la enfermedad de las encías?
Debido a que la enfermedad de las encías se puede prevenir, se recomienda a todas las personas prácticas regulares de higiene bucal, visitas al dentista y limpiezas dentales para optimizar los esfuerzos de prevención.
Algunas de las principales formas de reducir el riesgo de desarrollar enfermedad de las encías implican la higiene bucal, la dieta y el estilo de vida e incluyen:
–Priorización de la higiene bucal: El cepillado, el uso de hilo dental, la limpieza y la esterilización regulares son imprescindibles para optimizar la higiene bucal.
–Dieta saludable: Mantener una dieta más moderada en el consumo de azúcar (especialmente si estás predispuesto y/o tienes diabetes) puede ayudar a prevenir el desarrollo de enfermedades de las encías. Además, incluir alimentos, bebidas y hierbas antiinflamatorias ayuda a reducir la inflamación general en el cuerpo, lo que reduce la probabilidad de desarrollar enfermedades de las encías.
–Agua potable: Beber agua con frecuencia ayuda a desalojar las capas y partículas de los alimentos y mantiene un ambiente menos ácido en la boca.
–Control del estrés: Controlar el estrés puede ayudar a prevenir las enfermedades de las encías, ya que reduce las vías inflamatorias que se activan con niveles elevados de estrés. Se aconseja priorizar una rutina de reducción del estrés con regularidad.
–Evitar fumar o mascar tabaco: Si tiene predisposición a la enfermedad de las encías, puede ayudar a prevenirla dejando de fumar o mascar tabaco si lo hace. Fumar dificulta que las encías se reparen por sí solas y puede reducir las tasas de éxito de los tratamientos para las enfermedades de las encías.
Revisado médicamente por Beverly Timerding, MD.
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