ST. LOUIS —Christopher Dunn ha pasado 33 años en prisión por un asesinato que desde el principio ha afirmado que no cometió. Esta semana se celebrará una audiencia en la que se decidirá si debe ser puesto en libertad.
Los abogados de Louis están convencidos de que Dunn dice la verdad, pero los abogados de la Fiscalía General de Missouri no están de acuerdo y defenderán que siga entre rejas. El Sr. Dunn, de 52 años, cumple cadena perpetua sin libertad condicional en la prisión estatal de Locking, Missouri, pero se espera que asista a la audiencia ante el juez Jason Sengheiser que comienza el martes.
La audiencia es consecuencia de una moción presentada en febrero por el fiscal del circuito de St. Louis, Gabe Gore. Una ley de Missouri adoptada en 2021 permite a los fiscales solicitar audiencias en casos en los que creen que hay evidencia de una condena injusta.
El Sr. Dunn fue condenado por asesinato en primer grado por la muerte de Ricco Rogers, de 15 años, en 1990, basándose en gran medida en el testimonio de dos niños que dijeron haber presenciado el tiroteo. Los testigos, de 12 y 14 años en aquel momento, se retractaron más tarde, alegando que habían sido coaccionados por la policía y los fiscales.
En mayo de 2023, el entonces fiscal del Circuito de San Luis, Kim Gardner, presentó una moción para anular la sentencia del Sr. Dunn. Pero el Sr. Gardner dimitió días después, y tras su nombramiento por el gobernador Mike Parson, el Sr. Gore quiso llevar a cabo su propia investigación. El Sr. Gore anunció en febrero que trataría de anular la condena.
El Sr. Dunn tenía 18 años cuando Ricco fue asesinado a tiros la noche del 18 de mayo de 1990. No hay pruebas físicas que vinculen al Sr. Dunn con el crimen, pero los dos chicos dijeron a la policía en aquel momento que vieron al Sr. Dunn de pie en el pasillo de la casa de al lado, unos minutos antes de que se escucharan los disparos.
Ricco y los dos chicos corrieron al oír los disparos, pero Ricco fue alcanzado mortalmente, según los registros judiciales.
Un juez ha escuchado el caso de inocencia del Sr. Dunn antes.
En una audiencia probatoria celebrada en 2020, el juez William Hickle estuvo de acuerdo en que un jurado probablemente declararía inocente a Dunn basándose en nuevas pruebas. Pero el juez Hickle se negó a exonerar al Sr. Dunn, citando un fallo de 2016 de la Corte Suprema de Missouri que establece que solo los condenados a muerte —no aquellos como el Sr. Dunn condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional— pueden hacer una reclamación «independiente» de inocencia real.
La ley de 2021 ha permitido la puesta en libertad de dos hombres que pasaron décadas en prisión.
En 2021, Kevin Strickland fue puesto en libertad tras más de 40 años entre rejas por tres asesinatos en Kansas City, después de que un juez dictaminara que había sido condenado injustamente en 1979.
El pasado febrero, un juez de St. Louis anuló la condena de Lamar Johnson, que pasó casi 28 años en prisión por un asesinato que siempre dijo que no había cometido. En una audiencia celebrada en diciembre de 2022, otro hombre declaró que fue él —y no el Sr. Johnson— quien se unió a un segundo hombre en el asesinato. Un testigo declaró que la policía lo había «intimidado» para que implicara al Sr. Johnson. Y la novia del Sr. Johnson en ese momento había testificado que estaban juntos esa noche.
Todavía está pendiente la fecha de la audiencia en otro caso en el que se impugna una condena por asesinato en Missouri de un hombre que estuvo a punto de ser ejecutado por el crimen.
El fiscal del condado de St. Louis, Wesley Bell, presentó en enero una moción para anular la condena de Marcellus Williams, que escapó por poco a la inyección letal hace siete años por el apuñalamiento mortal de Lisha Gayle en 1998. La moción del Sr. Bell dice que tres expertos han determinado que el ADN del Sr. Williams no estaba en el mango del cuchillo de carnicero utilizado en el asesinato.
Por Jim Salter.
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