La desaparición de un niño autista sin la capacidad de hablar de seis años, movilizó a una comunidad y a cientos de socorristas para lograr encontrarlo en medio del gélido clima de una localidad de Ohio. El cuerpo del niño fue encontrado en un estanque, elevando a 56 el número de pequeños encontrados fallecidos tras haber desaparecido este año, la mayoría por ahogamiento.
La última vez que Joshua Al-Lateef Jr. había sido visto fue el miércoles 20 de noviembre alrededor de las 5:30 de la tarde, cerca de su casa en Wyndtree Drive, Ohio.
El hermano mayor de Joshua denunció la desaparición del pequeño llamando al 9-1-1, diciendo que el niño fue dejado por el autobús escolar y que la hermana mayor debía cuidarlo, según el medio Cincinnati Enquirer. Su hermano dijo que Joshua no se había alejado antes de su casa.
La madre de Joshua, Jonisa Cook, dijo en otra llamada al 9-1-1: «No pueden encontrar a mi hijo», «No pueden encontrar a mi pequeño».
Joshua era un pequeño que amaba «el agua y los parques», según su descripción; media 1.20 metros de altura, y pesaba 20 kg. Cuando desapareció, el pequeño vestía una camiseta color beige, pants color beige, calzado New Balance color negro y una chamarra, de acuerdo a un comunicado emitido por la policía.
La policía recurrió a la comunidad para poder encontrar a Joshua, y pidieron en el mismo comunicado a los residentes y empresas de la zona que revisaran «minuciosamente sus propiedades, y revisen todas las grabaciones de timbres o cámaras de circuito cerrado».
Además, un grupo de voluntarios se unió a la búsqueda el jueves por la mañana bajo la dirección de la Policía, los Bomberos y los Servicios Médicos de Emergencia, dándose cita en Beckett Park, 8558 Beckett Road.
Por la tarde del jueves, la Policía convocó a los voluntarios que quisieran apoyar en la búsqueda del pequeño en el mismo punto de reunión instando a las personas a vestirse de manera adecuada para el clima y pidiendo que llevaran linternas a las 6:00 p.m.
Uno de ellos fue Robert Jones, de 65 años, quien dijo «no pude dormir anoche» esperando que Joshua estuviera en la casa de un vecino, cosa que no ocurrió. Eso fue motivación suficiente para que Jones se uniera al grupo de voluntarios que, armados con abrigos y sombreros, buscaban a pie mientras los buzos y equipos de rescate en barcos pesqueros recorrían los estanques, informó Cincinnati Enquirer.
Sin embargo, la búsqueda tenía un elemento que la complicaba ya que el niño no respondería un llamado debido a que no hablaba, producto del autismo que padecía.
Finalmente alrededor de las 8 p. m. del jueves y tras «una extensa búsqueda» de 28 horas en la que se involucraron alrededor de 300 voluntarios y 400 socorristas de distintas agencias, el pequeño fue hallado y recuperado por los buzos en un estanque que se encontraba cerca de su casa en West Chester, informó el gobierno del Municipio de West Chester en un comunicado en Facebook.
«No fue el resultado que esperábamos esta noche, pero estamos muy agradecidos por el apoyo que recibimos de nuestra comunidad», expresó el jefe de bomberos del municipio de West Chester, Rick Prinz, «Hoy es un día difícil para West Chester».
El municipio de West Chester dijo en el comunicado que se encuentra «de luto por la devastadora pérdida de uno de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad».
A su vez, el personal de policía, bomberos y servicios médicos de urgencia de West Chester y la Junta Directiva de West Chester agradecieron a los cientos de socorristas y voluntarios que ayudaron en la búsqueda de Joshua.
«Como se ha demostrado una y otra vez, West Chester es una comunidad con corazón, pero en este momento tenemos el corazón roto», agregaron en la publicación de del Municipio de West Chester en Facebook.
La Asociación Nacional de Autismo insta a la comunidad a reforzar los cuidados
Tras darse a conocer el fallecimiento de Joshua, la Asociación Nacional de Autismo (NAA, por sus siglas en inglés) expresó sus condolencias con la familia y la comunidad de West Chester.
«Nuestros corazones están con la comunidad de West Chester, Ohio, después de una larga y devastadora búsqueda de Joshua, un niño sin habla de 6 años con autismo», dijo la asociación en un comunicado en Facebook.
Informó que este año 56 niños y 2 adultos con autismo fallecieron luego de desaparecer de lugares como hogares, escuelas, iglesias y parques, entre ellos 5 niños desde el 12 de noviembre. Y la mayoría de tales muertes fueron a causa de ahogamiento accidental.
«Los niños autistas que no hablan corren el mayor riesgo de ahogamiento por deambular, que suele ocurrir en cuerpos de agua cercanos, como estanques y lagos», agregó la asociación.
Debido a estos eventos, la NAA está emitiendo un llamado urgente «para que las comunidades locales estén alertas sobre los casos de deambulación y fuga relacionados con el autismo, y para que los cuidadores se mantengan hipervigilantes».
También motiva a que se puedan compartir materiales de prevención de deambulación disponibles en su página.
Algunas recomendaciones para tomar en cuenta en el hogar y para compartir con la comunidad son:
1. Descargar y utilizar el folleto Be REDy.
2. Proporcionar una copia del folleto Be REDy para los primeros en responder del departamento de policía, bomberos o alguacil local. Pídales que implementen Reverse 911 en su condado y soliciten asistencia del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados cuando un niño desaparezca.
Señaló además que en estas fechas el ruido adicional, los viajes y las interrupciones en sus rutinas pueden aumentar los comportamientos de búsqueda de escape.
Siga a Alicia Márquez en X: @AliceMqzM
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
