El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que los miembros de las fuerzas armadas estadounidense que construyen un muelle marítimo frente a la costa de Gaza podrían ser atacados mientras construyen el muelle flotante para facilitar el acceso de la ayuda humanitaria que llega al territorio azotado por la hambruna.
Cuando el representante Matt Gaetz (republicano por Florida), miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, le preguntó el 30 de abril sobre la probabilidad de una guerra entre tropas estadounidenses y terroristas de Hamas, Austin respondió: “Es posible, sí”.
“Entonces, si alguien desde tierra, y desde Gaza, dispara a nuestros miembros del servicio que están en el muelle de 320 millones de dólares que estamos construyendo, ¿me están diciendo que nuestros miembros del servicio pueden responder?”, preguntó Gaetz.
Austin dijo en la audiencia que todas las tropas estadounidenses desplegadas en el área “normalmente… portan armas” y afirmó que todos “tienen derecho a devolver el fuego para protegerse”.
El plan del ejército estadounidense para construir un muelle en el mar Mediterráneo frente a la costa de Gaza fue anunciado por el presidente Joe Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo.
En la audiencia del martes, Gaetz le recordó al líder del Pentágono que el presidente Biden les dijo a los estadounidenses que el ejército estadounidense no iba a “poner sus soldados en terreno de Gaza”.
Austin luego reafirmó la declaración del presidente de que la operación no involucrará tropas estadounidenses en el terreno.
«Pero ustedes analizan la distinción entre… Por ejemplo, cuando los estadounidenses piensan que hay soldados en el terreno, piensan que los estadounidenses están en peligro o que participan activamente en un conflicto», argumentó el Sr. Gaetz.
«Ustedes parecen estar diciendo que los soldados en un muelle, conectado al suelo, conectado a miembros del servicio que disparan contra Gaza, no cuentan como soldados en el terreno», añadió.
Cuando Austin le dijo al legislador de Florida que los 1000 miembros del servicio desplegados frente a la costa de Gaza para trabajar en el sistema de muelles de 320 millones de dólares no cuentan como tropas estadounidenses en el terreno, Gaetz respondió que cree que el pueblo estadounidense “tiene una perspectiva diferente sobre eso”.
«Esfuerzo peligroso»
Se espera que el muelle flotante entre en pleno funcionamiento a principios de mayo y se utilizará para entregar ayuda humanitaria crítica por mar a Gaza, dijo la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, durante una reunión con los medios de comunicación el 29 de abril.
Los componentes de la Operación Logística Conjunta sobre la Costa (JLOTS) incluyen una calzada de aproximadamente 1800 pies de largo que se unirá a la costa, así como un grupo de embarcaciones de apoyo logístico y barcazas que transportarán la ayuda desde el muelle a la calzada.
Una vez terminado, los funcionarios anticipan que inicialmente facilitará la entrega de al menos 90 camiones de ayuda humanitaria por día. Sin embargo, una vez que el muelle esté en pleno funcionamiento, ese número puede aumentar a unos 150 camiones, o aproximadamente 2,000,000 de comidas por día.
Aún así, el senador Roger Wicker (R-Miss.), el principal republicano en el Comité de Servicios Armados del Senado liderado por los demócratas, y algunos otros legisladores han cuestionado si el muelle es un esfuerzo que vale la pena, particularmente dado el riesgo de que las tropas estadounidenses puedan convertirse en objetivos de los terroristas de Hamás.
«Este peligroso esfuerzo con un beneficio marginal costará ahora a los contribuyentes estadounidenses al menos 320 millones de dólares para operar el muelle durante sólo 90 días», dijo Wicker a Reuters en una entrevista publicada el 29 de abril.
El republicano de Mississippi criticó además la iniciativa porque los 1000 militares estadounidenses que ayudan a construir el muelle están dentro del alcance de los cohetes de Hamás.
«Por cada día que continúa esta misión, el precio aumenta y también aumenta el nivel de riesgo para los 1000 soldados desplegados dentro del alcance de los cohetes de Hamas», dijo.
Las preocupaciones de que las tropas estadounidenses queden atrapadas en la guerra entre Israel y Hamas se subrayaron la semana pasada cuando un supuesto “ataque de mortero” causó “daños mínimos en las proximidades del área del patio de clasificación” que se utilizará junto con el muelle.
El presunto ataque ocurrió el 24 de abril mientras los barcos estadounidenses involucrados en la construcción del muelle estaban lejos de la costa, dijo el portavoz del Pentágono, el general de división Patrick Ryder, en una conferencia de prensa el 25 de abril.
Ninguna fuerza estadounidense estaba “cerca del alcance de los morteros”, dijo Ryder. Sin embargo, un equipo de funcionarios de las Naciones Unidas que inspeccionaba el lugar se vio obligado a refugiarse, aunque nadie salió herido.
Si bien ningún grupo asumió la responsabilidad del ataque de mortero, un portavoz de Hamás, Khalil al-Hayya, dijo a The Associated Press que el grupo terrorista resistiría a cualquier fuerza no palestina que protegiera el muelle y la consideraría “una fuerza de ocupación y una agresión”.
Publicado en NTD Noticias.
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