Mientras hacía campaña en el disputado estado de Michigan el 3 de noviembre, la vicepresidenta Kamala Harris dijo que su papeleta de voto por correo estaba «de camino a California» pero se negó a informar cuál fue su elección sobre la Proposición 36 de su estado natal, que pretende aumentar las penas criminales por hurto en tiendas y tráfico de drogas.
Lanzada por el grupo Californians for Safer Communities y apoyada por los gigantes minoristas Walmart y Target, la Proposición 36 revierte partes de la Proposición 47, que fue aprobada por los votantes en 2014 para reducir la población carcelaria mediante la reducción de ciertos cargos de posesión de drogas y robo de delitos graves a delitos menores.
Harris evadió la pregunta mientras hablaba con los periodistas el domingo.
«No voy a hablar de la votación sobre eso. Porque honestamente, es el domingo antes de las elecciones, y no pretendo crear un respaldo de una manera u otra en torno a ello», dijo Harris, quien antes de ser elegida senadora de Estados Unidos y luego convertirse en vicepresidenta, ella fue fiscal del distrito de San Francisco y fiscal general de California.
La Proposición 36 convertiría el hurto en un delito grave para los reincidentes, a la vez que aumentaría los cargos por drogas, incluidos los relacionados con el fentanilo, un opioide sintético potente y mortal. Los jueces también tendrían autoridad para ordenar el tratamiento de las personas con múltiples cargos por drogas.
Sus defensores —incluido el grupo bipartidista de fuerzas del orden, empresas y cargos electos que la presentó— afirman que la iniciativa eliminaría los vacíos legales que obstaculizan la aplicación de la ley a la hora de acusar a quienes roban en tiendas y trafican con drogas.
Algunos líderes estatales demócratas y grupos de justicia social que se oponen a la medida creen que llevaría al encarcelamiento desproporcionado de personas pobres y con problemas de abuso de drogas, en lugar de perseguir a los delincuentes que organizan redes de personas para robar en las tiendas para que los productos puedan ser revendidos en línea.
El gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, descartó en repetidas ocasiones derogar la Proposición 47, sugiriendo que el estado ya dispone de los recursos y herramientas necesarios para perseguir y condenar a los delincuentes. Los legisladores estatales también han presentado proyectos de ley para hacer frente al robo en comercios y a la reventa en línea de artículos robados.
«No quiero decir que todo lo relacionado con la Proposición 47 sea perfecto», dijo Newsom a principios de este año. «Queremos ayudar a arreglar algunas de las ambigüedades que hay, pero podríamos hacerlo sin reformar ni volver a los votantes».
La alcaldesa de San Francisco, también demócrata, London Breed, que se enfrenta a las críticas en medio de una dura lucha por la reelección, en que sus oponentes la acusan de permitir el aumento de la delincuencia en la ciudad, se mostró a favor de la Proposición 36.
«La Ley de Reducción del Robo, la Drogadicción y los Sin Techo introducirá cambios específicos pero impactantes en nuestras leyes en torno al fentanilo y nos ayudará a atajar el robo crónico en comercios que perjudica a nuestros minoristas, nuestros trabajadores y nuestras ciudades. Apoyo plenamente esta medida y sé que marcará una diferencia significativa para las ciudades de California», dijo la alcaldesa Breed en un comunicado.
El enfoque de California sobre la delincuencia es un tema central en este ciclo electoral.
La fiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price, también demócrata, se enfrenta este año a unas elecciones de revocación, y su oponente, el fiscal de distrito demócrata de Los Ángeles, George Gascón, ha condenado la postura progresista de la fiscal en materia de delincuencia.
Los datos sobre delincuencia sugieren que los robos en tiendas aumentaron tanto en San Francisco como en Los Ángeles entre 2021 y 2022, según un estudio del Instituto de Políticas Públicas de California.
California experimentó un aumento estatal en las tasas de hurto en tiendas durante ese período, aunque inferior a los niveles anteriores a la pandemia de COVID-19. El estudio señaló que los hurtos y robos en comercios se incrementaron en los condados urbanos.
Con información de The Associated Press.
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