HONOLULU— Un hombre que fue identificado como un nuevo posible sospechoso del asesinato y agresión sexual de una mujer de Virginia que visitó Hawái hace más de tres décadas, se suicidó recientemente después de que la policía le tomara una muestra de ADN, dijeron las autoridades.
El Departamento de Policía de Hawái dijo el lunes que el ADN tomado del cuerpo de Dana Ireland coincidió con el de Albert Lauro Jr., de 57 años, del Hawaiian Paradise Park en la Isla Grande. El jefe de policía Ben Moszkowicz dijo que Lauro se suicidó y fue encontrado en su casa.
Las autoridades se centraron en Lauro en los últimos meses y obtuvieron una muestra de ADN de él de un tenedor desechado después de verlo almorzar. Se suicidó la semana pasada después de que la policía fuera a su casa para comparar la muestra con un hisopo que le tomaron en persona.
Los intentos de la AP de comunicarse con los familiares de Lauro no tuvieron éxito.
El análisis de ADN representó un avance importante en un caso que fue noticia el año pasado cuando Albert “Ian” Schweitzer, que estuvo encarcelado durante más de 20 años por el asesinato, fue liberado en base a nuevas pruebas. El cuerpo de Ireland fue encontrado en la víspera de Navidad de 1991 en la Gran Isla de Hawái.
Schweitzer fue uno de los tres hombres que pasaron un tiempo tras las rejas por el asesinato, pero siempre mantuvo su inocencia. Se espera que un juez se pronuncie el martes sobre una moción para exonerarlo oficialmente.
La policía dijo que las pruebas de ADN les daban motivos probables para presentar cargos de violación contra Lauro, pero el plazo de prescripción de tales cargos expiró hace años. El homicidio sigue prescribiendo por la muerte de Ireland, pero la policía dijo que no tenía pruebas suficientes para acusar a Lauro de asesinato.
«La presencia del ADN de Lauro en la escena del crimen no era, en sí misma, prueba suficiente para demostrar que Lauro causó intencionadamente o a sabiendas su muerte», declaró Moskowicz en una conferencia de prensa retransmitida en directo desde Hilo.
La policía espera que el teléfono móvil de Lauro proporcione algunas respuestas y que la familia y los amigos que le conocían en 1991, ahora ayuden a la policía a determinar lo que ocurrió, dijo Moskowicz.
Los abogados de Schweitzer acusaron a la policía de haber estropeado intencionadamente la investigación sobre Lauro al no tomar medidas para asegurarse de que no huía o se suicidaba después de obtener su ADN. Sugirieron que, debido a la muerte del hombre, la verdad sobre lo ocurrido a Ireland nunca saldrá a la luz.
También exigieron una investigación federal, así como todas las comunicaciones relacionadas con el trabajo de ADN.
«Sabíamos que tenía familia. Tenía una buena vida», dijo de Lauro el cofundador del Proyecto Inocencia, Barry Scheck, que asiste al Proyecto Inocencia de Hawai en el caso de Schweitzer. «Es bien sabido en los círculos policiales… si tienes ADN de un tipo y sabes que cometió el delito, que si no lo pones bajo custodia, hay serias posibilidades de que la persona huya, destruya pruebas o se suicide».
Moskowicz dijo que si la policía detuvo a Lauro sin causa probable, una corte no habría aceptado las pruebas que reunieron después.
Negó que la policía hubiera saboteado el caso.
«Eso es rotundamente falso, cien por ciento falso», dijo, añadiendo que la policía seguiría las pruebas dondequiera que fueran.
El alcalde Mitch Roth, que era el fiscal superior de la Isla Grande cuando los abogados de Schweitzer y los fiscales entraron en un «acuerdo de integridad de la condena» para volver a investigar el caso, dijo el lunes que apoya a la policía y señaló que los resultados del hisopo que recogieron no llegaron hasta después de la muerte de Lauro.
Lauro no había estado en el radar de las fuerzas del orden cuando Roth era fiscal: «No recuerdo haber visto nunca a esta persona en ninguno de los informes policiales cuando revisé el caso».
Moskowicz dijo que Lauro fue detenido una vez en 1987 por robar en una tienda cuando tenía unos 20 años.
La presión para averiguar quién mató a Ireland cobró renovado impulso tras la puesta en libertad en enero de 2023 de Schweitzer, que fue declarado culpable en 2000 y condenado a 130 años de prisión. Los abogados del Proyecto Inocencia que se hicieron cargo de su caso argumentaron que no coincidía con el ADN de una camiseta hallada cerca de Ireland. La camiseta no pertenecía a Ireland, pero estaba empapada con su sangre y contenía ADN de un hombre desconocido.
Aunque Schweitzer fue puesto en libertad, su equipo jurídico y los fiscales continúan discutiendo sobre si es realmente inocente y merece una indemnización por los años que pasó entre rejas.
Los abogados del Proyecto Inocencia de Schweitzer rastrearon una coincidencia de ADN con la ayuda de Steven Kramer, un abogado retirado del FBI y fiscal federal que dirigió el equipo de genealogía genética que resolvió el caso del Golden State Killer en 2018. Kramer encontró una coincidencia, basada en la genética, la ascendencia, la edad y el historial de direcciones, entre otros factores.
Lauro, según los documentos judiciales del Proyecto Inocencia presentados el domingo, vivía a menos de 3.2 kilómetros del lugar donde se encontró el cuerpo de Ireland, en un sendero de pesca en una zona remota de la Gran Isla. Tendría unos 20 años en ese momento y poseía o tenía acceso a una camioneta que habría dejado las marcas de neumáticos encontradas en la escena del crimen, según los documentos.
Los abogados del Proyecto Inocencia consultaron su página de Facebook y vieron que seguía siendo un ávido pescador y que estaría familiarizado con el sendero donde se encontró a Ireland.
El lunes, los abogados pidieron una investigación federal sobre por qué la policía no detuvo a Lauro, diciendo que tenían causa probable para hacerlo. En su petición, solicitan que la policía y los fiscales entreguen todas las comunicaciones sobre la decisión de no solicitar una orden de detención después de que se analizara el ADN del tenedor de Lauro. También quieren saber por qué no fue detenido antes o después de que la policía tomara la muestra de ADN.
Una petición presentada en 2023 en busca de la liberación de Schweitzer, el último de los tres nativos hawaianos que permanecían encarcelados por el asesinato, esbozaba el caso, que fue uno de los más notorios de Hawai.
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