Las autoridades de Carolina del Norte advirtieron que la votación en algunas partes del disputado estado podría verse afectada por los efectos del huracán Helene.
Durante Helene, la infraestructura crítica en grandes franjas del oeste de Carolina del Norte y especialmente partes de las zonas montañosas de los Apalaches sufrieron daños o destrucción total.
«Es posible que haya colegios electorales afectados por corrimientos de tierra, colegios electorales inaccesibles debido a carreteras dañadas y colegios electorales con árboles caídos», declaró el martes a NPR Karen Brinson Bell, directora ejecutiva de la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte.
¿Cuántos votantes se han visto afectados?
Según el sitio web de la junta electoral de Carolina del Norte, cinco juntas electorales de condado estaban cerradas en la mañana del jueves. Se trata de los condados de Avery, Buncombe, Mitchell, Watauga y Yancey.
En los condados de Avery, Buncombe y Watauga, el personal electoral trabaja o atiende llamadas. El estado de los condados de Mitchell y Yancey no está claro, ya que el sitio web de las elecciones los enumera como «cerrados» sin más detalles.
El sitio web también incluye un desglose por partido entre los votantes registrados en los 25 condados designados como zonas de desastre. Unos 480,000 votantes están registrados como republicanos y 292,000 como demócratas.
Otros 490,000 no están afiliados a ninguno de los partidos mayoritarios, según muestra la página web electoral. Alrededor de 10,000 personas están inscritas en terceros partidos en las zonas afectadas.
Fechas clave
La fecha límite de inscripción de votantes en Carolina del Norte para las próximas elecciones es el 11 de octubre, es decir, 25 días antes de las elecciones del 4 de noviembre. Algunos votantes pueden inscribirse en persona en los centros de votación anticipada durante el intervalo de votación anticipada, que dura del 17 de octubre al 2 de noviembre, según el sitio web de la junta electoral.
En el caso de los votantes que se inscriben por correo, la junta electoral del condado debe recibir la solicitud de inscripción cumplimentada a más tardar 20 días antes de las elecciones generales o primarias. La fecha límite para solicitar un voto en ausencia en el estado es a las 5 p.m. ET del martes anterior al día de las elecciones, que cae el 29 de octubre. La fecha límite para devolver un voto por correo es a las 7:30 p.m. ET del mismo día de las elecciones.
Un sitio web de seguimiento proporcionado por el Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida muestra que unas 16,000 personas ya han emitido votos anticipados en el estado. Todos ellos son votos por correo.
Se prevé reñido
Se espera que Carolina del Norte sea un estado clave en las elecciones de 2024, cuatro años después de que el entonces presidente Donald Trump, republicano, derrotara por un estrecho margen al entonces candidato demócrata Joe Biden por más de 70,000 votos, o el 1.3%.
En agosto, Cook Political Report situó a Carolina del Norte en una posición de «cara o cruz» para las elecciones de 2024 entre Trump y la vicepresidenta Kamala Harris. Encuestas recientes en el estado han mostrado que los dos candidatos están empatados entre sí, señaló.
Tanto Harris como Trump han hecho numerosas mítines en el estado este año.
«Desalentador» nivel de incertidumbre
El martes, Brinson Bell, la directora electoral del estado, describió la tormenta como causante de un «desalentador» nivel de incertidumbre, con la votación anticipada en persona programada para comenzar en poco más de dos semanas, el 17 de octubre. Aun así, dijo que el estado está preparado para ayudar a los votantes a superar la emergencia.
«Hemos luchado contra huracanes y tormentas tropicales y aun así hemos celebrado elecciones seguras, y haremos todo lo que esté en nuestra mano para volver a hacerlo», dijo Brinson Bell a los periodistas. «Los montañeses son fuertes, y el personal electoral que les sirve también es resistente y duro».
Despliegue de oficiales federales y de la Guardia Nacional
Más de 6700 miembros de la Guardia Nacional del Ejército y del Aire se han desplegado en las zonas que fueron duramente golpeadas por el huracán Helene el mes pasado, mientras que un funcionario federal confirmó que más de 5000 empleados federales están respondiendo.
Unos 6700 guardias de 16 estados fueron activados, y más de 1100 miembros fueron enviados a Carolina del Norte, informó el Departamento de Defensa en un comunicado.
Frank Matranga, director de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), dijo a la prensa a principios de esta semana que las agencias federales han enviado 5000 efectivos para ayudar en la respuesta en el sur de Estados Unidos, incluidos más de 1500 miembros del personal de la FEMA.
«No puedo agradecer lo suficiente a todas las personas de este país, de la familia federal, del sector privado y de las organizaciones sin ánimo de lucro que están dedicando su tiempo y su energía a ayudar a la gente de las zonas afectadas y, especialmente, a la gente del oeste de Carolina del Norte», dijo Matranga en una rueda de prensa. «Sabemos que es un gran trabajo y sabemos que aún queda trabajo por hacer, pero estamos haciendo progresos constantes».
The Associated Press contribuyó con este artículo.
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