Es probable que el nombre Helene se una a Charley, Katrina, Sandy, Harvey, Irma e Ian en su retiro de la lista de nombres de tormentas mientras la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) comienza a evaluar lo que ha sido otra temporada activa de huracanes.
La NOAA anunció que Helene fue «el huracán más mortífero que azotó el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina en 2005», según los datos preliminares. El huracán tocó tierra el 26 de septiembre como huracán de categoría 4 y causó más de 150 muertes directas, la mayoría de las cuales se registraron en Carolina del Norte y Carolina del Sur.
También provocó mareas ciclónicas catastróficas e inundaciones en la costa del Golfo de Florida y el oeste de Carolina del Norte.
«No cabe duda de que Helene será retirado», dijo Eric Blake, especialista en huracanes del Centro Nacional de Huracanes (NHC) de la NOAA a The Epoch Times.
La decisión de retirar nombres la toma la Organización Meteorológica Mundial en una reunión anual que suele celebrarse antes de que comience la temporada de huracanes y a la que asiste el NHC.
El NHC afirmó en su sitio web que los nombres se retiran «si una tormenta es tan mortal o costosa que el uso futuro de su nombre en una tormenta diferente sería inapropiado por razones obvias de sensibilidad».
Blake dijo a The Epoch Times que una vez que se complete la recopilación de datos, se considerará la posibilidad de retirar el nombre a otras tormentas significativamente dañinas como Milton o Beryl. Pero los datos preliminares ya sitúan a Helene fuera de cualquier debate.
La temporada de huracanes del Atlántico de 2024 termina el 30 de noviembre y ha visto un total de 18 que han recibido un nombre —lo que significa que eran ciclones organizados con vientos máximos sostenidos de al menos 39 mph.
De ese total, 11 se convirtieron en huracanes (con vientos sostenidos de 73 mph o más), y cinco de ellos se convirtieron en huracanes importantes (con vientos sostenidos de 111 mph o más).
La NOAA predijo que esta temporada se formarían entre 17 y 24 tormentas con nombre. Según la NOAA, en una temporada normal se forman 14 tormentas con nombre, siete huracanes y tres huracanes de gran intensidad.
Cinco tormentas con nombre azotaron el territorio continental de Estados Unidos, lo que coloca a 2024 empatado con 2005 y 2020 como el segundo año con más huracanes que tocaron tierra en la Costa del Golfo en una sola temporada. El récord de 1886 aún se mantiene, con seis huracanes que tocaron tierra en la Costa del Golfo.
Una sexta tormenta tocó tierra en Carolina del Norte, el Potencial Ciclón Tropical (PTC) Ocho, pero nunca recibió un nombre debido a su naturaleza.
Blake dijo a The Epoch Times que la tormenta «simplemente no cumplía con los requisitos» para obtener un nombre y mantuvo más sus características frontales que sus características de ciclón, «pero aun así fue bastante impactante».
La temporada de huracanes de 2024 fue testigo de acontecimientos que batieron récords más allá de Helene.
El huracán Beryl fue el primer huracán de categoría 5 registrado en la cuenca del Atlántico, y pasó por las Antillas Menores, Jamaica y la península de Yucatán en México antes del 4 de julio. Luego azotó la costa del Golfo de Texas como un huracán de categoría 1 y amplió sus remanentes desde Luisiana hasta Ontario, generando decenas de tornados e inundaciones fatales en el noreste.
El fin de semana del Día del Trabajo fue un momento destacado de la temporada porque no hubo tormentas a pesar de estar dentro del pico climatológico. Hubo un intervalo de tres semanas entre los ciclones tropicales que alcanzaron un nivel de fuerza y convección organizada que justifica un nombre y un intervalo de dos semanas desde que se emitió un aviso de ciclón tropical.
Sin embargo, después de esa pausa, se formaron 12 tormentas con nombre, siete de las cuales fueron huracanes desde el 25 de septiembre—un número récord para ese período, según la NOAA.
Entre esas tormentas posteriores al pico se encontraban el huracán Helene y el huracán Milton.
Milton se convirtió en una de las tres tormentas de mayor fortalecimiento jamás registradas, con vientos que se intensificaron en alrededor de 90 mph en solo 24 horas. Se ubica detrás del huracán Wilma en 2005 y el huracán Félix en 2007. El NHC también dijo que Milton fue el quinto huracán más fuerte registrado.
Milton tocó tierra en la costa del Golfo de Florida al sur de Tampa, cerca de Siesta Key, como huracán de categoría 3 aproximadamente dos semanas después de Helene. Provocó inundaciones importantes y marejadas ciclónicas en áreas de la costa del Golfo. Sus bandas exteriores se extendieron por el estado hasta Miami y Port St. Lucie y produjeron 46 tornados, muchos de los cuales alcanzaron la clasificación EF-2 o superior. Se confirmaron muertes relacionadas con estos tornados.
El NHC también registró uno de los huracanes más pequeños de la historia este año. El huracán Oscar solo tuvo un radio de cinco a seis millas de vientos con fuerza de huracán. No afectó a EE. UU.
A la 1:00 p. m. ET del 26 de noviembre, el NHC informó que no se esperaba la formación de ciclones tropicales durante los próximos siete días.
La temporada de huracanes del Atlántico de 2025 comenzará el 1 de junio.
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