La masculinidad es atacada y lucha por su vida.
No cabe duda de que ciertos segmentos de la sociedad están apuntando al papel tradicional del hombre. Los anuncios de afeitado califican la masculinidad de «tóxica», mientras que las revistas masculinas populares se inclinan por feminizar a los hombres; la tendencia a destronar la masculinidad está inundando la cultura. ¿Existe un héroe, un campeón para los hombres, que pueda redimirlo de las acusaciones de «opresor», «tirano» y «masculinidad tóxica»?
Un héroe masculino podría responder al llamado: Hércules (también llamado Heracles), que, según la mitología griega, se enfrenta a su lado más oscuro y encuentra la redención.
Según el profesor Lawrence Alison, que trabaja para ayudar a los exmilitares y a las fuerzas del orden a afrontar el estrés postraumático, los jóvenes soldados de la antigua Grecia abordaban problemas como los que afrontan los hombres de hoy a través de los mitos.
«La idea era que a través de la narración de historias, mitos y leyendas, etc., podíamos obtener una visión y aportar a las discusiones sobre temas difíciles», dijo mientras presentaba su recuento de «Los trabajos de Hércules«. Esos mitos podrían aumentar nuestra «visión sobre los sistemas de valores, las creencias y las formas en que pensamos».
Los militares (y mujeres) a los que ayuda, que estuvieron expuestos al campo de batalla o a criminales despiadados, conocen de primera mano los efectos de un entorno tóxico: la propia guerra es un eufemismo de la «toxicidad» del hombre. Al igual que los griegos, Alison recurre al mito como terapia catártica para ayudar a los antiguos militares a enfrentarse a su lucha interior.
Al mismo tiempo que ofrece esperanza a los antiguos guerreros que superan el trauma, ¿podría Hércules redimir la propia masculinidad?
Expiación
¿La razón de Hércules para buscar la expiación?
Nacido mitad mortal/mitad Dios, hijo ilegítimo de Zeus, Rey de los Dioses, el niño Hércules provocó la ira de Hera, Reina de los Dioses, que lo maldijo utilizando sus poderes para hacerlo entrar en una rabia insana. Esto lo impulsó a matar a su propia esposa e hijos, y es este acto de violencia el que debe expiar.
«Hércules lo perdió todo», escribe Alison. «En su duelo, la vergüenza, la culpa, el autodesprecio y la contemplación de buscar su propia muerte, está en su nadir»: nuestro héroe, como la masculinidad tóxica, debe librarse de una maldición. Con remordimientos, busca la sabiduría en el Templo de Apolo y es enviado a realizar sus labores.
El león de Nemea y otras bestias
Las bestias a las que se enfrenta Hércules, empezando por el león de Nemea en su primer trabajo, representan un motivo común en el mito: le siguen la hidra, el jabalí de Erymanthe y el toro de Creta, a los que Hércules despacha utilizando su «poder y tamaño inhumanos».
Pero la «fuerza bruta» de Hércules pronto se vuelve inadecuada a medida que los trabajos aumentan en complejidad. La confianza en la fuerza se vuelve perjudicial, con duras consecuencias como precio por la falta de ingenio y altruismo.
Alistamiento divino
La obtención de ayuda divina es otro motivo recurrente. En su tercer trabajo, Hércules «se arrodilló ante la Diosa», escribió Alison, y «Artemisa se apiadó de él» prestándole su Cierva de Cerinea (un enorme ciervo hembra), rápida y delicada, que probablemente habría frustrado a Hércules al tener que atraparla sin dañarla.
En su sexto trabajo, «Hércules es ayudado por Atenea, diosa de la sabiduría. Ella había visto lo mucho que Hércules había pasado para ganarse su expiación» y le ayudó a dispersar a los pájaros estífalos, devoradores de carne y de pico de bronce criados por Aries, el dios de la guerra, que probablemente simbolizaba la extinción de las luchas internas.
El toque «tóxico» de Hércules
Nuestro héroe recibe regularmente la ayuda de sus parientes más cercanos, que a menudo pagan el precio con sus propias vidas. Su sobrino Iolaus ayuda a derrotar a la Hidra en el segundo trabajo de Hércules; en el cuarto, el centauro Quirón ayuda a Hércules pero es rozado por sus flechas, bañado en sangre tóxica de la Hidra, y muere.
Le siguen más fatalidades, que persiguen a Hércules en su décimo trabajo, donde «muchas voces incorpóreas lo acompañan a lo largo del camino», escribe Alison, buscando «aplastarlo o impulsarlo».
Las consecuencias tóxicas crónicas dentro de nuestro héroe son el enemigo oculto que debe vencer.
El punto de inflexión de Hércules
El quinto trabajo de Hércules fue considerado a menudo por los antiguos griegos como su punto de inflexión, dice Alison, por dos razones:
En primer lugar, porque utiliza el ingenio junto con la fuerza, moviendo dos enormes rocas para desviar los ríos Alcaeus y Kinaus y completar su tarea de limpieza de los establos de Augías, cargados con 30 años de estiércol, en tan solo 24 horas.
En segundo lugar, ayuda simultáneamente a los demás: «No solo los establos estaban limpios, sino que los agricultores de abajo tenían 30 años de abono empapando las colinas», escribió Alison. La fuerza se combina con la inteligencia y el altruismo con buenos resultados.
Exceso de confianza y arrogancia
Un héroe no debe dormirse en los laureles. Los últimos trabajos fueron creados para atraer a Hércules a una falsa sensación de confianza y atraparlo. Su séptimo trabajo vuelve a la fuerza bruta: somete al toro cretense, al que toma literalmente por los cuernos, lo domina y lo encadena.
El noveno le permite conseguir el cinturón de la reina amazona Hipólita aparentemente sin esfuerzo, pero no sin coste. Guiado por el deseo, Hércules hace caer a sus hombres en una trampa tendida por Hera. Aunque escapa con la faja, mueren varios de sus hombres y su amor.
Traición
La arrogancia de Hércules se vuelve contra él en su octavo trabajo. El villano Diómedes, hijo de Ares, engaña a nuestro héroe, al que se le encarga la tarea de conseguir las yeguas de Diómedes que comen carne y respiran fuego.
Aunque Hércules destruye al villano usando la fuerza, el engaño le cuesta la vida a Abderus, aliado cercano de Heracles, que es devorado por las horribles yeguas. Otra dura lección para nuestro héroe.
El héroe consumado
En su décimo trabajo, los amigos caídos de Hércules atormentan su mente, pero su pérdida no fue en vano: en su undécimo y duodécimo trabajo, nuestro héroe muestra los rasgos de un héroe consumado.
El titán Atlas, que sostiene las esferas celestiales, es reclutado por nuestro héroe en el undécimo trabajo, que se ofrece a tomar prestada esa carga mientras Atlas recoge para él las manzanas de oro de las Hespérides; pero cuando Atlas intenta incumplir el trato, dejando a Hércules al frente de los cielos, nuestro héroe se asegura ingeniosamente de que la carga sea devuelta con justicia, y las manzanas recibidas.
En su duodécimo y último trabajo, Hércules desciende al Hades, dios del inframundo, para buscar al perro de tres cabezas Cerbero; éste «es tal vez su momento decisivo en la medida en que le hace cerrar el círculo», escribe Alison. «Vale la pena comparar lo lejos que ha llegado comparando este trabajo con el primero».
Sin violencia, Hércules sostiene a la bestia con firmeza hasta que se calma, y finalmente se hace amigo del atormentado perro con una palmadita en la cabeza.
Epílogo
Los tiranos existen, de eso no hay duda. Al igual que Hércules, la tiranía existe dentro de todos nosotros. La cuestión para los hombres es: ¿podemos enfrentarnos a nuestro «lado oscuro», como dice Alison, a nuestro «sufrimiento de los demás», y revelar rasgos que sean masculinos y admirables? ¿Rasgos guiados por la razón y destinados a ayudar a los demás?
Los valores de la civilización occidental, que tienen sus raíces en la antigüedad, perduran en nuestros mitos y leyendas. Desde los filósofos griegos hasta el código caballeresco medieval, nuestra herencia promulga una norma de expiación, en la que la espiritualidad y la búsqueda de lo divino suelen ser fundamentales.
Así que, ¡abrace sus tradiciones, realice sus propias labores y redima su más admirable masculinidad!
La versión del profesor Lawrence Alison de «Los trabajos de Hércules» puede encontrarse en su curso en línea aquí.
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