BEIRUT —El grupo libanés Hezbolá afirmó a primera hora del miércoles que su principal comandante, Fuad Shukr, se encontraba en un edificio de los suburbios del sur de Beirut cuando fue blanco de un ataque israelí, pero no confirmó qué le ocurrió.
El ejército israelí anunció a última hora del martes que había matado a Shukr, al que calificó de comandante de mayor rango de Hezbolá y al que responsabilizó de un atentado perpetrado el fin de semana que dejó una docena de jóvenes muertos en los Altos del Golán, ocupados por Israel.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, declaró que Shukr «tiene la sangre de muchos israelíes en sus manos. Esta noche, hemos demostrado que la sangre de nuestro pueblo tiene un precio, y que no hay lugar fuera del alcance de nuestras fuerzas para este fin».
Una importante fuente de seguridad de otro país de la región confirmó que Shukr había muerto a causa de sus heridas. También murieron al menos dos mujeres y dos niños, según fuentes médicas y de seguridad.
La esperada declaración de Hezbolá del miércoles afirmaba que Israel había atacado un edificio residencial en los suburbios del sur de Beirut, bastión del grupo, y que «varios ciudadanos» habían muerto y otros habían resultado heridos.
Shukr «estaba presente en este edificio en ese momento», pero el grupo sigue a la espera de resultados definitivos sobre su situación.
Shukr era asesor del líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, según fuentes de Hezbolá y el anuncio del ejército israelí sobre su asesinato.
Su aparente asesinato marca el caso del comandante de mayor rango de Hezbolá que muere en casi 10 meses de intercambios de fuego entre el ejército israelí y Hezbolá, que tuvieron lugar en paralelo a la Guerra de Gaza.
El ataque contra Beirut se produjo poco antes del asesinato del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, en la madrugada del miércoles en Irán, en un suceso que ha avivado aún más los temores a una escalada regional más amplia. Hezbolá es aliado de Hamás.
«Estamos preparados»
El miércoles por la mañana, los equipos de defensa civil libaneses se encontraban sobre el terreno en los suburbios del sur de Beirut, conocidos como Dahiyeh, retirando los escombros del ataque, según un testigo de Reuters.
Al parecer, el ataque destruyó la esquina superior de un edificio de varias plantas y esparció trozos de escombros carbonizados por los edificios y calles circundantes.
Ministros y legisladores libaneses visitaron el lugar de los hechos el miércoles. Desde las ruinas, el parlamentario de Hezbolá Ali Ammar condenó el ataque contra Dahiyeh, así como el asesinato de Haniyeh en Teherán. Israel no ha hecho ningún comentario sobre el asesinato de Haniyeh.
«Este enemigo (Israel) exige la guerra y estamos preparados para ello, si Dios quiere», declaró Ammar.
El gabinete libanés se reunió de urgencia el miércoles por la mañana para debatir el ataque contra Beirut y emitió una declaración leída a los periodistas por el ministro de Información, Ziad Makary.
Makary condenó el ataque y dijo que se preveían represalias por parte de Hezbolá, pero que al gobierno le preocupaba que la situación pudiera «entrar en una espiral».
«Líbano no quiere la guerra», dijo, y añadió que el gobierno emprendería esfuerzos diplomáticos para calmar las tensiones.
Los asesinatos del fin de semana en Majdal Shams desencadenaron una oleada diplomática liderada por Estados Unidos para contener la respuesta de Israel instándole a no atacar Beirut, sus suburbios del sur o infraestructuras civiles, dijeron cinco personas con conocimiento de los esfuerzos.
«No esperábamos que atacaran Beirut y lo han hecho», declaró a Reuters el ministro libanés de Asuntos Exteriores, Abdallah Bou Habib, quien añadió que esperaba que la respuesta de Hezbolá no desencadenara una escalada.
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