La presión arterial alta o hipertensión se comenta a menudo en las visitas al médico y con frecuencia desencadena una prescripción. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre advierte de que la mitad de los estadounidenses tienen la tensión alta, algunos sin saberlo siquiera.
Nuestra tensión arterial cambia a lo largo del día. El problema es que, si se mantiene alta durante demasiado tiempo, puede dañar otras partes del cuerpo, lo que suscita la preocupación de nuestros médicos.
Cuando nos medimos la tensión arterial, se oyen dos cifras. La primera cifra es la presión sistólica. Es el momento en que el corazón empuja la sangre por los vasos sanguíneos. Queremos mantener la presión arterial sistólica en torno a 120. La segunda cifra corresponde a la presión diastólica, la pausa entre latidos cuando el corazón se llena de sangre. La presión diastólica debe ser igual o inferior a 80.
Como explica la Clínica Mayo, estas cifras se expresan en milímetros de mercurio o mm Hg. Las lecturas de la tensión arterial suelen ser algo así como 120/80 mm Hg. No te preocupes por las unidades, lo importante son las cifras.
Podemos medirnos la tensión arterial en la farmacia, si disponen de un tensiómetro digital, o en la consulta del médico, con un manguito. También podemos tomarnos la tensión nosotros mismos con un tensiómetro doméstico. La tensión arterial cambia a lo largo del día. Cuando nos controlamos la tensión arterial, es importante ser constantes.
Incluso ver las noticias o tener pensamientos estresantes puede afectar a la tensión arterial. De hecho, tanta gente experimenta estrés o malestar cuando va a la consulta del médico que ha dado lugar a un fenómeno llamado «hipertensión de bata blanca». Se refiere a las lecturas de la tensión arterial que son más altas en la consulta del médico que en otros entornos.
No es de extrañar que mantenerse activo, seguir una dieta sana, no beber ni fumar y controlar el estrés ayuden a reducir la tensión arterial, solo lo contrario puede provocar hipertensión. Los vasos sanguíneos sometidos a demasiada presión durante períodos prolongados pierden elasticidad y no funcionan tan bien. Mantener la tensión arterial baja puede ayudar con algunos de los riesgos asociados a la hipertensión. Para prevenir problemas como las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades renales y los accidentes cerebrovasculares, es útil mantener el corazón y los vasos sanguíneos funcionando bien bajo presiones normales.
Antes de que nos diagnostiquen hipertensión o tensión arterial alta, podemos modificar nuestro estilo de vida para mantener una tensión arterial normal. Entre ellos se incluyen cambios en la dieta, la actividad y los niveles de estrés. Si bien estos cambios son importantes para ayudar a proteger contra el daño causado por la hipertensión, también hay algunas hierbas útiles que podemos añadir a nuestra dieta. Algunas hierbas tienen acciones medicinales similares a las de los medicamentos para la hipertensión.
El consumo de pequeñas cantidades seguras de estas hierbas puede ayudar a reducir la tensión arterial. Estas hierbas también pueden reducir el riesgo de los consiguientes daños de la hipertensión arterial a largo plazo. Junto con otras medidas que adoptemos para controlar nuestra tensión arterial, el uso de hierbas puede incluso reducir la posibilidad de que nos diagnostiquen hipertensión.
Los medicamentos pueden no ser compatibles con algunas hierbas, por lo que si está tomando medicamentos, siga las indicaciones y consejos de los profesionales sanitarios.
Medicamentos para la tensión arterial
Existen varias categorías de medicamentos que se recetan para ayudar a controlar la hipertensión. Algunas hierbas imitan la acción de estos medicamentos. También podría decirse que el descubrimiento de estos medicamentos se debe a las propiedades de las medicinas antiguas, populares y tradicionales. Las acciones medicinales se encontraban a menudo en sustancias naturales como las plantas.
Los diuréticos, por ejemplo, ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de agua y sodio aumentando la micción. Suelen denominarse diuréticos y se recetan para ayudar a pacientes con problemas como la hipertensión. Muchos alimentos y hierbas actúan como diuréticos naturales, como el diente de león, el perejil, los limones, el apio, el pepino, la sandía y la piña, así como el ajo, el jengibre y la cebolla.
En un estudio de investigación publicado en Pharmacy and Therapeutics en 2014, Hypertension: Is It Time to Replace Drugs With Nutrition and Nutraceuticals? (Hipertensión: Ha llegado el momento de sustituir los fármacos por la nutrición y los nutracéuticos?), los investigadores analizaron el papel que desempeña la nutrición en la terapia farmacológica convencional para la hipertensión arterial.
Al explorar los compuestos naturales, afirmaron: «Muchos compuestos naturales de los alimentos, así como ciertos suplementos nutracéuticos, vitaminas, antioxidantes o minerales, pueden imitar a los fármacos, funcionando de forma similar a una clase específica de medicamentos antihipertensivos (Tabla 1). Sin embargo, pueden ser menos potentes y tardar más en actuar que el fármaco antihipertensivo. Sin embargo, cuando se utilizan en combinación con otros nutrientes y suplementos nutracéuticos, el efecto antihipertensivo puede verse magnificado.»
Medicamentos vegetales para tratar la hipertensión
1) Tomillo (Thymus vulgaris)
Hierba aromática y sabrosa, el tomillo culinario resulta exquisito en sopas, productos horneados, adobos y rellenos. Resulta delicioso añadido a las carnes asadas y a la parrilla y a las verduras frescas, cocidas y asadas. El tomillo se encuentra en la tienda en forma de hojas secas, hierbas frescas o en diversas mezclas de hierbas.
El tomillo es originario del Mediterráneo y tiene más de cincuenta variedades, generalmente perennes, leñosas, resistentes y de hoja resistente. Tolera la sequía, crece despacio y le gustan los suelos medios con buen drenaje. No le gustan las raíces húmedas y crece mejor en climas cálidos y soleados.
Las abejas adoran el tomillo y las hierbas de bajo crecimiento tienen espigas de flores a mediados del verano. Para cosechar tomillo, pode los nuevos brotes de los tallos, de unos 10 a 15 cm. El mejor momento para cosechar tomillo es antes de la floración, a finales de la primavera, normalmente a última hora de la mañana, después de que se haya secado el rocío matutino. Utilice el tomillo fresco a los pocos días de cosecharlo. El tomillo también se congela y seca bien para su uso futuro.
Componentes del tomillo y actividad curativa
El tomillo tiene numerosas propiedades medicinales, entre ellas efectos antiinflamatorios, antimicrobianos, antioxidantes y anticancerígenos. Posee muchos fitonutrientes, minerales y vitaminas, así como flavonoides y aceites esenciales como el timol y el carvacrol. El tomillo contiene ocho ácidos fenólicos: ácido gálico, ácido siríngico y ácido rosmarínico. El ácido rosmarínico es uno de los principales componentes del tomillo y es conocido por muchas acciones medicinales, incluido el tratamiento de la hipertensión arterial. Este estudio de 2017, mostró que el ácido rosmarínico redujo la presión arterial en estudios con animales al actuar como un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina (ECA). Otros estudios han demostrado que los extractos de tomillo contienen ácido rosmarínico. Los extractos disminuyen significativamente la presión arterial sistólica y diastólica en estudios con animales.
Cómo utilizar el tomillo
¿Tomillo para el té? Las propiedades antioxidantes y antimicrobianas del tomillo no solo son excelentes para los resfriados y la salud respiratoria, sino que también pueden ayudar a mantener una tensión arterial normal. Las ramitas frescas o las hojas secas o congeladas de tomillo se ponen a remojo en agua hirviendo y se cuelan para obtener una taza de té aromático y ligeramente medicinal.
Añada tomillo más a menudo a los platos y busque recetas que inspiren más tomillo en la dieta. Las patatas asadas u otras verduras asadas espolvoreadas con tomillo fresco, seco o congelado son extraordinarias. Explore el tomillo en productos horneados como una tarta de cebolla y tomillo o una focaccia de limón, ajo y tomillo para encontrar formas deliciosas de utilizar el tomillo.
Existen suplementos de tomillo. Siga las instrucciones del suplemento. Si ya está tomando medicamentos, incluidos los que reducen la tensión arterial, asegúrese de consultar con el médico y las instrucciones de los suplementos para detectar posibles interacciones negativas.
2) Perejil (Petroselinum crispum)
Destinadas a la guarnición, las hojas de perejil, de un verde vibrante, bonitas y rizadas, no sólo aportan contraste al plato. Los que lo coman, sabrán que el perejil ayuda a limpiar el paladar y a refrescar el aliento. Pero el perejil tiene mucho más que ofrecer. Esta planta bianual contiene nutrientes y sabor en sus abundantes hojas rizadas o planas. Su sabor limpio y refrescante, además de ser indudablemente bonito, tiene muchísimos beneficios para la salud cuando se añade a ensaladas, sopas, salsas, adobos y platos de carne y huevos.
El perejil, otra hierba mediterránea, prefiere un suelo rico en materia orgánica y un lugar a pleno sol. El perejil crece fácilmente a partir de semillas, que brotan en 10 a 14 días. Se trata de una planta bienal, lo que significa que el primer año produce un delicioso brote verde. El segundo año, las hojas del perejil son más duras y menos sabrosas porque la planta dedica toda su energía a producir semillas. Los tallos altos y centrales están coronados por racimos de flores amarillas que se convierten en semillas rayadas a mediados y finales del verano.
Las semillas pueden esparcirse por el huerto donde haya tierra y humedad adecuadas. Haga esto un par de años seguidos, y las plantas frescas de perejil de primer año emergerán para la cosecha con bastante fiabilidad.
Las hojas del perejil pueden ser rizadas o planas, según la variedad. Las hojas robustas aguantan varios días en el frigorífico. Se secan bien para su uso posterior. También se congelan bien. Coseche las hojas de las plantas de primer año a primera hora del día, desde finales de primavera hasta finales de otoño. Sumerja las hojas en agua fría con sal para eliminar a los pequeños visitantes, como los pulgones. Utilícelas frescas o cuélguelas para que se sequen en un lugar oscuro o en una bolsa de papel. Los manojos grandes y limpios de perejil fresco pueden pulverizarse en un procesador de alimentos y guardarse sin apretar en recipientes o tarros en el congelador. Las hojas pulverizadas congeladas pueden utilizarse en sopas, salsas, ensaladas y adobos en cualquier momento del año.
El perejil está disponible fresco y seco en las tiendas de comestibles. Cuando el perejil está en temporada, puede adquirir una gran cantidad y almacenarlo como se ha descrito anteriormente. El perejil también está disponible como suplemento para su uso como diurético natural, para la salud del corazón, para ayudar a la digestión y por su alto contenido en nutrientes y cualidades antioxidantes.
Componentes del perejil y acción curativa
Un amplio estudio de la investigación disponible, desde 1966 hasta 2013, relacionada con los usos etnomedicinales, la fitoquímica y las actividades farmacológicas del perejil, descubrió que esta planta medicinal tenía una amplia gama de actividades medicinales demostradas. Algunas de estas acciones eran las actividades antioxidante, protectora del cerebro, antidiabética, analgésica, gastroprotectora, antibacteriana y antifúngica del perejil. Además, el perejil mostró acciones diuréticas e hipotensoras que tenían evidencia de ayudar a la presión arterial alta, así como a la enfermedad cardíaca.
Un estudio de 2019 tenía como objetivo evaluar la actividad antihipertensiva del extracto acuoso de la planta de perejil. Si bien el estudio fue en animales, mostró que el extracto disminuyó la presión arterial sistólica, diastólica y media. Concluía que «El estudio ilustra la acción beneficiosa de P. crispum como agente antihipertensivo».
Cómo utilizar el perejil
Añada perejil a casi cualquier comida. Ya sea espolvoreado por encima, incorporado a sopas y salsas, o utilizado como guarnición complementaria, el refrescante sabor del perejil tiene muchos beneficios para la salud y puede ayudar a mantener una tensión arterial normal. Pruebe el chimichurri, un adobo cargado de perejil fresco, o la ensalada tabulé, repleta de los brillantes sabores del perejil y el limón.
3) Seda del maíz (Stigma maydis)
Al desgranar el maíz fresco hay que quitar los largos hilos sedosos que crecen solo por debajo de las hojas. Curiosamente, hay un hilo por cada grano de maíz, y cada hilo, conocido como estigma, poliniza cada grano.
La seda del maíz suele ir sola al cubo de la basura. Sin embargo, la medicina tradicional china, así como la medicina nativa americana y otras utilizan la seda de maíz como remedio herbal. Los usos tradicionales ayudaban a la salud mental, las infecciones del tracto urinario y las enfermedades del corazón.
Los hilos largos se recogen fácilmente al desgranar las mazorcas de maíz. Lo mejor es utilizar maíz ecológico o cultivado en casa. Puede secar la seda de maíz en una bolsa de papel o en una bandeja, a temperatura ambiente, lejos de la luz. Recoja las hebras, enróllelas en nidos de 1 a 2 pulgadas, como nidos de pasta en miniatura, y colóquelas en una bandeja. Deje que se sequen entre 48 y 72 horas. Cada nido de seda de maíz es perfecto para una taza de té de seda de maíz.
Ahora que la temporada del maíz está llegando a su fin en muchos lugares, la seda de maíz también está disponible en forma seca o como suplemento.
Componentes de la seda de maíz y actividad curativa
La seda de maíz contiene componentes bioactivos, como flavonoides y terpenoides, que tienen actividad diurética, antioxidante y antihipertensiva. Una sustancia química fabricada por el organismo denominada enzima convertidora de angiotensina (ECA) desempeña un papel importante en el mantenimiento de la tensión arterial. A veces funciona demasiado bien y puede elevar la presión arterial al estrechar los vasos sanguíneos. Inhibir la ECA es un tratamiento habitual de la hipertensión. A veces, a los hipertensos se les recetan inhibidores de la ECA para relajar los vasos sanguíneos y reducir la presión arterial. El té de seda de maíz ha demostrado sus efectos sobre la actividad de la ECA. En este estudio con animales, un extracto acuoso de seda de maíz redujo significativamente los niveles de presión arterial sistólica e inhibió la actividad de la ECA.
Cómo utilizar la seda de maíz
Las formas más comunes de utilizar la seda de maíz son el té o los suplementos. Para preparar un té de seda de maíz, ponga una cucharadita de seda de maíz seca en una taza de agua hirviendo. Déjelo reposar de 5 a 10 minutos. Disfrútelo con un poco de limón y miel o el aromatizante de su elección.
La seda de maíz no es tóxica y este estudio coreano muestra que dosis muy altas no causaron mortalidad ni anomalías en animales. Las dosis diarias de seda de maíz son probablemente seguras para la mayoría de las personas. Empiece con una dosis baja para observar cómo reacciona su cuerpo y compruebe si se producen efectos negativos, como reacciones alérgicas.
Té para mantener la tensión arterial antes de acostarse
Aunque nunca se recomienda sustituir los medicamentos prescritos o recomendados por el médico, este té, junto con cambios en el estilo de vida, puede ayudar a mantener una tensión arterial normal.
Un estudio publicado en 2019, observó que la medicación para la presión arterial tomada a la hora de acostarse era más eficaz. Por esta razón, este es un té para la hora de acostarse, aunque podría tomarse en cualquier momento a lo largo del día.
Ingredientes:
¼ cucharadita de hojas secas de tomillo o ½ cucharadita de hojas frescas de tomillo
¼ cucharadita de hojas de perejil secas o ½ cucharadita de hojas de perejil frescas
¼ cucharadita de seda de maíz seca o ½ cucharadita de seda de maíz fresca
1 ó 2 tazas de agua hirviendo de alta calidad.
Colocar los ingredientes en una bola de té o sueltos en una taza grande. Cubrir con agua hirviendo. Dejar reposar de 5 a 10 minutos. Retire la bola de té o cuele el té con un colador fino. Aromatizar con limón, miel o cualquier otro saborizante y disfrutar.
Si no le gusta levantarse por la noche para ir al baño, tómese esta infusión dos horas antes de acostarse.
Precaución
Las medicinas tradicionales a base de plantas se han utilizado durante siglos y, en general, pueden considerarse seguras. Sin embargo, es cierto que nuestro mundo no es lo que era hace siglos. Dónde crecen las plantas y cómo se cultivan, cosechan y procesan puede cambiar la composición química de sus propiedades medicinales. Solo que, al igual que los medicamentos de venta con y sin receta, los medicamentos vegetales pueden interactuar con otros medicamentos, tener efectos secundarios desconocidos o estar relacionados con alergias, sensibilidades o afecciones médicas.
Con cualquier ingrediente nuevo, puede hacer una pequeña prueba cutánea. Coloque una pequeña cantidad de hierba sobre la piel y espere 24 horas. Cualquier reacción como malestar, picor o urticaria puede ser un indicio de sensibilidad. Tenga en cuenta las posibles contraindicaciones con los medicamentos. Consulte siempre a su médico antes de empezar a tomar nuevos remedios a base de hierbas. Si, al tomar un remedio, los síntomas persisten o empeoran, interrumpa el uso del remedio a base de plantas.
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