La hija de un empleado que murió a causa de las destructivas inundaciones provocadas por el huracán Helene presentó una demanda por homicidio culposo contra una empresa de Tennessee por negarse supuestamente a permitir que sus trabajadores se marcharan a pesar del creciente peligro que suponían las condiciones meteorológicas.
Según las alegaciones recogidas en la demanda, Gerald O’Connor, propietario de Impact Plastics, con sede en Erwin Tennessee, no permitió que sus empleados evacuaran la empresa cuando empezaron las inundaciones.
El Epoch Times se puso en contacto con Impact Plastics para obtener una declaración sobre las acusaciones.
Johnny Peterson estaba entre los empleados de Impact Plastics que murieron el 27 de septiembre.
Su hija mayor, Alexa Peterson, tuvo una última comunicación con su padre cuando a la 1:17 p.m. él le envió un mensaje de texto, «Los amo a todos», desde la plataforma de un camión de 18 ruedas donde él y otros se habían retirado.
«Hoy presentamos una demanda en nombre de la familia de Johnny», declaró Alex Little, miembro gerente del bufete de abogados Litson PLLC, con sede en Nashville, en un comunicado de prensa publicado el 14 de octubre.
«Basándonos en la información que descubrimos, incluidos los relatos de los empleados que sobrevivieron, creemos que esta tragedia pudo evitarse». Impact Plastics era consciente de los riesgos de inundación y, aunque los empleados solicitaron permiso para marcharse, la empresa no hizo nada al respecto».
La denuncia alega que la empresa «no tenía ningún plan de emergencia» a pesar de que la fábrica estaba situada en una zona inundable designada por la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.
Import Plastics decidió permanecer abierta ese viernes porque, según la denuncia, «quería cumplir los plazos de entrega de los pedidos», a pesar del cierre de empresas y colegios en los alrededores.
«No pasó mucho tiempo antes de que las alertas de emergencia empezaran a sonar en los teléfonos móviles de toda la fábrica y en la oficina adyacente donde trabajaban los directivos de la empresa», dice la denuncia.
A las 9:14 de la mañana, casi dos horas después que los empleados empezaran a trabajar, el Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de inundación repentina instando a la gente a buscar terrenos elevados, pero los altos directivos de Impact Plastics no tomaron ninguna medida, según la denuncia.
«Varios empleados de Impact Plastics estaban muy angustiados porque no se les permitía salir y porque no había ningún plan para hacer frente al clima de peligro en desarrollo», dice la denuncia. «Preguntaron si podían marcharse y no se les dio permiso para hacerlo».
A las 10 de la mañana, los empleados recibieron instrucciones de mover sus automóviles debido a la inundación del estacionamiento, según la denuncia. Para entonces, muchos de los vehículos ya estaban sumergidos.
A las 10.30, el edificio se quedó sin electricidad.
A pesar de ello, los responsables de la empresa «no liberaron a los empleados del trabajo», según la denuncia.
Al final, los empleados pudieron salir, según la denuncia, pero ya era demasiado tarde. El edificio se inundó y alguno de los empleados se refugiaron en el camión de 18 ruedas desde donde Alexa Peterson tuvo noticias de su padre por última vez.
El último mensaje de Peterson
El último mensaje de texto que envió Johnny Peterson fue a su padre, quien le preguntó si estaba bien.
«No por mucho tiempo», escribió Johnny Peterson a la 1:27 de la tarde.
«Este fue el último mensaje que Johnny envió a alguien», dice la demanda.
Su cuerpo fue recuperado días después por un equipo de búsqueda y rescate cerca de la propiedad.
Seis empleados murieron en la inundación, a pesar de que O’Connor afirmó que «nadie pereció en las instalaciones de la empresa», según la denuncia.
El 3 de octubre, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo de Tennessee (TOSHA) abrió una investigación sobre Impact Plastics «para determinar las circunstancias que provocaron las muertes en el lugar de trabajo».
En el momento de su comunicado de prensa, TOSHA dijo que no recibió ningún informe sobre la fatalidad por parte de la dirección de Impact Plastics.
Añadió que la investigación puede tardar «hasta seis meses en completarse».
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