A raíz de una serie de casos de ocupantes ilegales de alto perfil que llegaron a los titulares nacionales, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, promulgó un proyecto de ley que facilitaría a los propietarios de viviendas de todo el estado desalojar a los ocupantes ilegales.
El asambleísta estatal Jake Blumencranz, republicano de Long Island, encabezó el proyecto de ley. Este modifica una sección de la ley de propiedad de Nueva York que describe a un inquilino como un ocupante de una casa «que ha estado en posesión durante 30 días consecutivos o más», aclarando que los ocupantes ilegales no son inquilinos y, por lo tanto, no tienen derecho a las protecciones de inquilinos bajo una relación propietario-inquilino.
«Un inquilino no incluirá a una persona que entre en una propiedad con la intención de ocuparla o que se instale en un terreno u ocupe una propiedad sin título, derecho, permiso del propietario legítimo o pago de alquiler», dice ahora la ley.
«Derechos de los ocupantes ilegales»
Además, el proyecto de ley modifica la ley estatal que permite a los intrusos reclamar lo que se denomina «derechos de los ocupantes ilegales» después de vivir en una propiedad durante 30 días en caso de que el propietario legítimo no los desaloje o tome medidas contra los ocupantes ilegales. La nueva ley amplía ese plazo a 45 días.
Estos cambios, según el Sr. Blumencranz, darán a los propietarios más protección frente a la posibilidad de perder su propiedad a manos de ocupantes ilegales y darán a los agentes de policía la autorización que necesitan para detener a los infractores.
«El hecho de que alguien pueda entrar en su casa y tener plena protección legal después de 30 días es completamente erróneo y antiamericano», dijo en un comunicado. «Los habitantes de Long Island y todos los neoyorquinos no deberían tener que vivir atemorizados por personas que intentan burlar el sistema y arrebatarles la propiedad que tanto les ha costado ganar y su sueño americano».
La gobernadora promulgó el proyecto de ley como parte del nuevo paquete presupuestario de 237,000 millones de dólares del Empire State que aprobó la Legislatura estatal el 20 de abril. Su entrada en vigor es inmediata.
La medida de Blumencranz, presentada por primera vez en mayo pasado, fue la primera de una serie de propuestas que los legisladores de Nueva York han presentado para limitar los llamados derechos de los ocupantes ilegales.
Uno de esos proyectos de ley fue presentado a principios de este mes por el senador estatal John Liu, un demócrata que representa a Queens. Muy parecido al proyecto de ley del Sr. Blumencranz, define «ocupante ilegal» como alguien que ilegalmente se apodera de una propiedad y, por lo tanto, no está sujeto a las mismas protecciones que disfrutaría un inquilino legal. También declara que los ocupantes ilegales no obtienen ningún derecho ni protección incluso después de 30 días.
«Las personas que se entrometen en los hogares de otros no deberían tener derechos bajo la ley estatal de vivienda», dijo Liu, y agregó que su proyecto de ley «codifica precisamente eso en un lenguaje simple y directo».
Otro proyecto de ley, patrocinado por el senador estatal republicano Mario Mattera, permitiría a los agentes de policía desalojar inmediatamente a los ocupantes ilegales de las viviendas basándose en la denuncia jurada del propietario y sin intervención judicial.
La medida, que según Mattera representa «uno de los esfuerzos más agresivos» para combatir la ocupación ilegal, sigue el modelo de una que recientemente se convirtió en ley en Florida. La idea es desviar la carga de la prueba del propietario al ocupante ilegal acusado para que justifique su ocupación.
El proyecto de ley del Sr. Mattera también incluye disposiciones destinadas a disuadir a los propietarios de abusar del mecanismo contra los inquilinos legítimos. Si un inquilino ha sido desalojado injustamente, podrá presentar una demanda civil y «recuperar los costos y daños reales en que se hayan incurrido, una indemnización por daños y perjuicios equivalente al triple del alquiler justo de mercado de la vivienda, los costos judiciales y los honorarios razonables de los abogados».
«Si bien la protección es necesaria contra acciones malintencionadas, es crucial que protejamos de manera decisiva a nuestros propietarios legales que han sufrido debido al sistema fallido actual», dijo el Sr. Mattera. «Estamos comprometidos a revertir la tendencia que favorece a los ocupantes ilegales e intrusos, restableciendo así los derechos fundamentales de los propietarios de viviendas de nuestro estado».
Los proyectos de ley en Albany se presentaron tras un aumento en la cobertura mediática sobre enfrentamientos a veces mortales entre propietarios de viviendas y ocupantes ilegales, incluido uno que involucró a Nadia Vitels, de 52 años, quien habría sido asesinada por dos jóvenes que ocupaban su departamento en Manhattan.
Kensly Alston, de 18 años, y Halley Tejada, de 19 años, están acusados de matar a golpes a la Sra. Vitels el 12 de marzo y de esconder su cuerpo en una bolsa, según la oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan. Fueron arrestados por los Marshals en Pensilvania el 22 de marzo, y las autoridades dijeron que condujeron el automóvil de la víctima y usaron su tarjeta de crédito para comprar una consola de videojuegos, un anillo de diamantes y otros artículos.
Cada uno de ellos está acusado de dos cargos de asesinato en segundo grado, un cargo de robo con allanamiento de morada en primer grado, un cargo de robo en primer grado, seis cargos de posesión delictiva de bienes robados en cuarto grado, siete cargos de robo a gran escala en cuarto grado y tres cargos de encubrimiento de un cadáver.
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