NUEVA YORK—El hombre acusado de quemar a una mujer hasta matarla dentro de un vagón del metro de Nueva York usó una camisa para avivar las llamas, dijo un fiscal el martes en su comparecencia por cargos de asesinato.
Sebastián Zapeta, de 33 años, que según las autoridades federales de inmigración es un ciudadano guatemalteco que entró ilegalmente en Estados Unidos, no tuvo que declararse culpable y no habló en la audiencia en la corte penal de Brooklyn.
Zapeta, que vestía un traje blanco sobre una sudadera con capucha negra desgastada, permanecerá encarcelado y deberá comparecer de nuevo ante el tribunal el viernes. Su abogado no pidió fianza.
Zapeta está acusado de dos cargos de asesinato, en los que se le acusa de matar intencionadamente a la mujer y de matarla mientras provocaba el incendio. También se le acusa de un cargo de incendio provocado. El cargo principal conlleva una pena máxima de cadena perpetua sin libertad condicional.
El fiscal del distrito de Brooklyn, Eric González, calificó el ataque de «acto de violencia horripilante y sin sentido» y dijo que sería «castigado con las consecuencias más graves».
El ataque, aparentemente aleatorio, se produjo el domingo por la mañana en un tren F que estaba parado en la estación de Coney Island. Todavía no se ha identificado a la víctima.
Las autoridades dicen que Zapeta se acercó a la mujer, que podría haber estado durmiendo en el tren, y prendió fuego a su ropa con un encendedor.
Zapeta luego avivó las llamas con una camisa, envolviéndola en fuego, dijo el fiscal adjunto Ari Rottenberg en la corte el martes.
Zapeta se sentó en un banco en el andén del metro y observó, dijo Rottenberg.
Según Rottenberg, Zapeta dijo a los detectives que no sabía lo que había pasado aunque sí se identificó en las imágenes del ataque.
El abogado de Zapeta, Andrew Friedman, no habló con los periodistas tras la comparecencia.
Un video difundido en las redes sociales parece mostrar a algunas personas mirando desde el andén y al menos a un agente de policía caminando mientras la mujer se incendia dentro del tren.
El jefe de Tránsito de la Policía de Nueva York, Joseph Gulotta, dijo el domingo que varios oficiales respondieron al incendio y uno se quedó para mantener la escena del crimen «como se supone que debe ser», mientras que los otros fueron a buscar extintores y trabajadores de tránsito.
«Los agentes que estaban patrullando en un nivel superior de esa estación olieron y vieron humo y fueron a investigar. Lo que vieron fue a una persona de pie dentro del vagón completamente envuelta en llamas», declaró la comisaria de policía Jessica Tisch.
Finalmente apagaron el fuego, pero «por desgracia, era demasiado tarde», dijo Tisch, y la mujer fue declarada muerta en el lugar de los hechos.
Zapeta fue detenido el domingo por la tarde cuando viajaba en un tren de la misma línea de metro, después de que unos adolescentes lo reconocieran por unas imágenes difundidas por la policía.
La dirección de Zapeta en Brooklyn facilitada por la policía coincide con la de un centro de acogida que proporciona alojamiento y ayuda contra el abuso de sustancias. El albergue no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Funcionarios federales de inmigración dijeron que Zapeta fue deportado en 2018, pero luego volvió a ingresar ilegalmente a Estados Unidos.
En general, el crimen ha bajado en el sistema de tránsito en comparación con el año pasado.
Los delitos mayores disminuyeron un 6 por ciento entre enero y noviembre en comparación con el mismo período de tiempo del año pasado, según datos de la Autoridad Metropolitana de Transporte. Sin embargo, los asesinatos han aumentado: de cinco en el mismo periodo del año pasado a nueve en lo que va de año.
Vigilar el metro es difícil, dada la vasta red de trenes que circulan entre 472 estaciones. Cada parada tiene varios puntos de acceso y, en muchas estaciones, varios pisos y andenes.
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