MEMPHIS, Tennessee—Un hombre de Tennessee fue declarado culpable de violar a una mujer un año antes de ser acusado de secuestrar y matar a una maestra de escuela que estaba corriendo a tempranas horas de la mañana.
Un jurado de Memphis declaró culpable a Cleotha Abston, de 40 años, de secuestrar y violar a la mujer en septiembre de 2021.
Según The Daily Memphian, la decisión del jurado del viernes encontró a Abston culpable de tres cargos de violación agravada, secuestro especialmente agravado y posesión ilegal de un arma. Los miembros del jurado habían escuchado el testimonio de los testigos el martes y el miércoles, y luego los argumentos finales el jueves.
El medio de comunicación de Memphis informa que la víctima denunció que había sido violada el 21 de septiembre de 2021, después de conocer a Abston en un sitio social de citas y acordar encontrarse con él en su apartamento.
Abston supuestamente la sujetó a punta de pistola, le cubrió la cara con una camiseta, la acompañó fuera del apartamento y la violó en el asiento trasero del vehículo de su novia.
«No quería morir», declaró el martes, explicando por qué accedió.
Abston no fue acusado en el caso de violación de 2021 hasta después de ser acusado de secuestrar a Eliza Fletcher en una calle cercana a la Universidad de Memphis el 2 de septiembre de 2022 y obligarla a entrar en un todoterreno. Su cuerpo fue encontrado días después cerca de un dúplex vacío.
Abston no fue detenido por los cargos de violación antes del asesinato de Fletcher debido a un largo retraso en el procesamiento de las pruebas de agresión sexual, dijeron las autoridades. El hombre se declaró inocente de los cargos. Los fiscales dijeron que pedirían la pena de muerte si Abston es declarado culpable de asesinato en primer grado por la muerte de Fletcher, pero aún no se ha fijado la fecha del juicio.
El asesinato de Fletcher, maestra de guardería de 34 años y madre de dos hijos, conmocionó a la comunidad de Memphis y provocó una avalancha de apoyo a su familia. Una semana después de su secuestro, corredores de Memphis y de otras ciudades celebraron una carrera a primera hora de la mañana en su honor. El año pasado se celebró una segunda carrera en honor a Fletcher.
Abston fue detenido después de que la policía detectara su ADN en unas sandalias encontradas cerca del lugar donde Fletcher fue vista por última vez, según una declaración jurada de detención. El informe de la autopsia reveló que Fletcher murió de una herida de bala en la cabeza. También tenía heridas en la pierna derecha y fracturas en la mandíbula.
Tras la muerte de Fletcher, la Asamblea Legislativa aprobó una ley que obliga a la Oficina de Investigación de Tennessee a emitir un informe trimestral sobre los tiempos de análisis de las pruebas de agresión sexual.
El abogado de Abston, Juni Ganguli, había presentado una moción de cambio de sede para que los jurados de la zona de Nashville conocieran del caso de violación, pero un juez denegó la petición. Ganguli había dicho que la gran cobertura mediática y los comentarios en las redes sociales amenazaban la capacidad de Abston para recibir un juicio justo si se utilizaban jurados de la zona de Memphis.
Ganguli había dicho que los comentarios en las redes sociales sobre las noticias del caso Fletcher han sido abrumadoramente negativos y tóxicos.
La víctima de violación en el caso de 2021 ha demandado a la ciudad de Memphis alegando que el Departamento de Policía de Memphis no investigó adecuadamente su caso, pero la demanda fue desestimada por un juez.
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