El predicador callejero que fue detenido por la policía poco después de llegar a un acto del orgullo LGBT patrocinado por la ciudad de Reading, Pensilvania, el 3 de junio, ha demandado a la policía, a la ciudad y al alcalde de Reading, Eddie Moran.
El grupo Celebración del Orgullo de Reading se asoció con la ciudad para una ceremonia de izado de la bandera arco iris en el ayuntamiento de Reading con motivo del inicio del mes del orgullo LGBT, seguida de un breve desfile hasta un parque donde hubo una celebración del orgullo arco iris con oradores y comida gratuita.
Unas 50 personas, entre ellas el Sr. Moran, asistieron al izado de la bandera y se colocaron en la acera del Ayuntamiento. Los organizadores tenían un altavoz para pronunciar discursos.
Al otro lado de la calle, un puñado de personas se reunió para protestar contra el acto, ninguna con altavoces. La policía se situó en la calle entre los grupos.
Damon Atkins, de 41 años, llegó al acto portando una pancarta con un lema que mostraba su oposición al acto, dijo la policía en la denuncia penal que describía la detención.
El cartel ofensivo, de dos caras, tenía versículos bíblicos. En una cara decía: «Jesús dijo vete y no peques más», y en la otra: «Jesús dijo yo soy el camino, la verdad y la vida».
La detención fue grabada en video por otro predicador callejero, Matthew Wear. Los hombres se habían visto antes, pero no se conocían y no llegaron juntos ni coordinaron nada. El Sr. Wear llegó primero, y anteriormente declaró a The Epoch Times que predicó hasta que la policía le dijo que se detuviera, y entonces empezó a grabar el suceso.
Captó la llegada del Sr. Atkins al lugar y su interacción con el agente de policía de Reading que lo detuvo.
Menos que una oración
El policía se acercó al Sr. Atkins y le dijo que fuera respetuoso y que «les dejara tener su día», refiriéndose a la reunión del orgullo LGBT.
«Oh, estoy respetando», dijo el Sr. Atkins en el video. «¿Sabes quién nos vitorea? La gente que está en el infierno. Así que tú haz lo tuyo y yo haré lo mío. Esto es propiedad pública».
El agente le dio la espalda y caminó unos pasos hacia la calle. El Sr. Atkins levantó la voz y consiguió decir parte de una frase.
«Tú. Dios no es…», empezó a decir el Sr. Atkins, pero el agente se volvió hacia el Sr. Atkins, le puso las esposas y lo trasladó a un centro de procesamiento policial, donde pasó unas horas bajo custodia policial.
Según los documentos judiciales presentados ante el tribunal federal del Distrito Este de Pensilvania, el abogado del Sr. Atkins alegó que la detención fue una represalia por los puntos de vista de su cliente y una violación de su derecho a la libertad de expresión, recogido en la Primera Enmienda, y de su derecho a no ser sometido a registros e incautaciones irrazonables, recogido en la Cuarta Enmienda. El Sr. Atkins también ha presentado una demanda por difamación de su carácter y reputación; por presentarlo ante el público bajo una luz falsa; por procesamiento malicioso; por agresión y lesiones; y por encarcelamiento ilegal.
Joel Ready, abogado de Cornerstone Law, con sede en Blandon (Pensilvania), representa al Sr. Atkins y afirma que el video es una prueba convincente.
«Tienes un indicio muy claro de que un policía le dijo que dejara de hablar simplemente porque no le gustaba el contenido del cartel que llevaba. Tienes menos de 30 segundos desde que llegó a la escena. Y luego tienes una detención a mitad de una frase porque, básicamente, utilizas la palabra Dios», dijo el Sr. Ready a The Epoch Times.
«No creo que quede mucho más claro que el oficial de policía incurre en discriminación basada en el contenido, y que también incurre en discriminación religiosa, y por supuesto, ambas cosas son inconstitucionales. A estas alturas he litigado bastante sobre la Primera Enmienda, y debo decir que es raro ver un caso tan asombrosamente claro».
Retirada de cargos
Un representante de la policía de Reading dijo a The Epoch Times que el departamento no puede hacer comentarios sobre litigios pendientes. La fiscalía del condado de Berks retiró los cargos cuatro días después de la detención, alegando insuficiencia de pruebas y discrecionalidad del fiscal.
El Sr. Moran no respondió a una solicitud de comentario, pero hizo público un comentario tras el suceso.
«Ante todo, me considero afortunado por haber podido participar en la Marcha y Concentración del Orgullo de Reading. Fue realmente un acontecimiento maravilloso, y estoy deseando seguir celebrando la comunidad LGBTQ+ durante todo el mes de junio», decía la declaración del Sr. Moran.
«Con respecto al incidente, el Ayuntamiento respeta los derechos de la Primera Enmienda de todas las personas. Sin embargo, la libertad de expresión no incluye el derecho a perturbar un acto organizado e interferir en los derechos de los demás».
Pero los documentos judiciales dicen que en ningún momento el Sr. Atkins empleó un lenguaje vulgar, obsceno o profano, gritó ningún insulto ni arrojó ningún objeto dirigido a la ceremonia de izado de la bandera. De hecho, dicen los documentos, se privó al Sr. Atkins de cualquier oportunidad significativa de participar en la manifestación.
«Tienes a un disidente solitario, una voz solitaria que expresa un mensaje impopular, y la policía detiene a esta persona, y ante los vítores de una multitud», dijo el Sr. Ready.
«Eso debería inquietar a cualquier estadounidense, que la policía pueda venir y decir, porque tu mensaje es impopular, que vamos a —delante de una multitud— declarar en nombre del gobierno de la ciudad en la que vives, que tus palabras no son bienvenidas aquí, que tu punto de vista particular es erróneo. Y eso es lo que me parece especialmente escalofriante».
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