Justo debajo de las tablas del suelo y el hormigón de su casa en la rústica Ellerby, en North Yorkshire, una afortunada pareja exhumó un pequeño pero precioso tesoro de oro inglés antiguo y reluciente.
Encontrado en el lugar, bajo 15 o 20 centímetros de tierra, durante una renovación de la cocina, el hallazgo consistía en un pequeño recipiente de loza de Staffordshire, no más grande que una lata de Coca-Cola, lleno hasta el borde de los ahorros ocultos de una notable pareja del pasado. Se trataba de 260 monedas de oro, que databan desde el rey Jaime I hasta el reinado de Jorge.
El descubrimiento inicial se realizó el 13 de julio de 2019.
Representando aproximadamente 100,000 libras en el poder adquisitivo actual, se espera que las monedas alcancen al menos 250,000 libras (aproximadamente 286,000 dólares) en la subasta, a través de las subastas Spink en Londres, el 7 de octubre de 2022.
El subastador Gregory Edmund comentó que el tesoro no se parece a ningún otro en la arqueología británica, ni a ninguna subasta de monedas que se recuerde.
La casa de subastas lo calificó como «uno de los mayores tesoros de monedas de oro inglesas del siglo XVIII jamás encontrados en Gran Bretaña».
Los que la encuentren podrán quedarse con todas las monedas, salvo una de peculiar rareza.
Entre los fascinantes ejemplares de metal precioso se encuentra una singular moneda de oro brasileña que circuló en Inglaterra en la década de 1720. Aunque la Corona renunció al resto, quiso quedarse con ésta debido a su excepcional rareza encontrada en contexto de atesoramiento, declaró la casa de subastas.
Esta pequeña pero preciosa hucha perteneció con toda seguridad a la familia Maister, y fue conservada por Joseph y Sarah Maister, que se casaron en 1694, quizá la familia mercantil más influyente de Hull desde finales del siglo XVI hasta el XVIII, declaró Spink.
La línea familiar se extinguió a la muerte de Sarah en 1745, por lo que presumiblemente el tesoro nunca fue recogido.
A pesar de abarcar las épocas de la Mancomunidad y de Oliver Cromwell, no había monedas de estos tiempos, ya que fueron prohibidas tras la restauración de la monarquía inglesa con el rey Carlos II en 1660.
Joseph y Sarah desconfiaban claramente del recién acuñado Banco de Inglaterra, declaró Spink, «porque decidieron conservar muchas monedas que databan de la Guerra Civil inglesa y de antes».
Por suerte para los propietarios de hoy, según la Ley del Tesoro de 1996, pueden quedarse con la mayor parte. En caso de que dos o más monedas sean de metal precioso y tengan 300 años o más desde el momento de su deposición, la ley estipula que el alijo constituiría un «tesoro arqueológico» y sería, por tanto, reclamable por la Corona.
Según el dictamen oficial del juez de instrucción, el depósito debería ser reclamado; su moneda más reciente data de 1727, lo que sitúa la fecha de su entierro en menos de 300 años. Si se hubiera exhumado en 2029, habría sido declarada un tesoro, declaró Spink; de hecho, «¡8 años han marcado la diferencia!»
«Los astros se alinearon realmente para ellos ese día y es la razón por la que solo está previsto que una moneda ingrese en el museo», dijo Edmund. «El resto podrá venderse el 7 de octubre».
Los responsables del hallazgo se pusieron en contacto con Edmund tras la reciente venta de un penique de oro de Enrique III a principios de este año, que se vendió en una subasta por 648,000 libras (unos 875,000 dólares). Se dieron cuenta de que la historia única que hay detrás de su «descubrimiento doméstico» tiene un gran valor potencial.
Las monedas siguen teniendo las representaciones de 50 y 100 libras del cambio actual, pero se han considerado «objetos de ensueño», no obstante. Un contexto histórico tan rico cuenta y tiene una demanda. Cómo es posible que un tesoro así haya permanecido a escasos centímetros del suelo durante 292 años sigue siendo un misterio.
«Es un descubrimiento maravilloso y verdaderamente inesperado en un lugar tan poco llamativo», añadió Edmund. «Es un enorme privilegio compartir este maravilloso hallazgo y explorar este tesoro en beneficio de las generaciones futuras, así como empuñar el martillo para los muchos afortunados postores que se unirán a mí el viernes 7 de octubre».
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