El antiguo viajero espacial aterrizó en su casa, ¡de entre todos los lugares!
Aunque no es raro ver meteoritos surcando el cielo nocturno, sobre todo en esta época del año, que uno aterrice en casa —como le ocurrió a un propietario de Nueva Jersey en mayo— es astronómicamente raro.
Los informes de «rayas de vuelo» y fuertes sonidos en el municipio de Hopewell, fueron precedidos por el descubrimiento de un trozo de roca espacial por parte de un propietario local en su casa.
Se cree que el meteorito aterrizó sobre las 12:14 p.m. (hora estándar del este de EE.UU.) del lunes 8 de mayo. Al parecer, penetró en el tejado de su casa de estilo rancho situada en Old Washington Crossing Pennington Road e impactó contra el suelo de madera antes de detenerse.
El propietario descubrió el trozo humeante de basura espacial sobre las 12:35 p.m. y, al parecer, todavía estaba caliente al tacto.
No hubo heridos.
El extraño objeto fue descrito como metálico y «de forma oblonga», según el departamento de policía local.
Se le perdonaría a uno por dudar de la afirmación del propietario de la casa. Sin embargo, el Departamento de Física del Colegio de Nueva Jersey acaba de confirmar que se trata de un meteorito de condrita.
El examen visual, las mediciones de densidad, las exploraciones con microscopio electrónico y la inspección del experto en meteoritos jubilado Jerry Delaney, de la Universidad de Rutgers, permitieron autentificarlo.
El meteorito de condrita pétrea es muy probablemente del tipo LL-6, declaró la universidad en un comunicado de prensa, lo que significa que su contenido en hierro es inferior al de la mayoría de los demás meteoritos.
También se ha metamorfoseado como resultado del intenso calor que experimentó al entrar en la atmósfera terrestre.
En cuanto al origen de este viajero espacial, aún no se ha determinado del todo. Los científicos creen que la mayoría de los meteoritos proceden del cinturón principal de asteroides del sistema solar. El Departamento de Policía de Hopewell también mencionó que podría estar relacionado con la lluvia de meteoros estacional Eta Aquariids.
En cuanto a su edad, este trotamundos interestelar es increíblemente antiguo. Se cree que tiene 4560 millones de años, por lo que podría remontarse a la formación de la Tierra y del propio Sol, mucho más antigua que las rocas de la Tierra, que, según los científicos, no tienen más de 4000 millones de años.
También es mucho más denso que cualquier roca de la Tierra. Con un volumen de 317 centímetros cúbicos y un peso de 984 gramos, el meteorito tiene una densidad aparente de 3.2 a 3.3 gramos por centímetro cúbico, la densidad normal de los meteoritos de condrita.
Las probabilidades de encontrar cualquier meteorito son minúsculas. Solo hay unas 1100 condritas LL encontradas conocidas por la ciencia. De ellas, 100 fueron de caídas presenciadas, de las cuales 50 eran meteoritos del tipo LL-6.
¿Pero que un migrante cósmico de este tipo caiga del cielo en la casa de alguien? La improbabilidad es insondable.
Como a todos los meteoritos encontrados, a éste se le dio un nombre que, según la tradición, corresponde a la dirección postal más cercana donde fue hallado. En este caso, la roca espacial fue bautizada como «Titusville, NJ».
«Tener la oportunidad de examinar el meteorito ayer fue una oportunidad rara y emocionante para mí, así como para un grupo de estudiantes y profesores de física del [Colegio de Nueva Jersey]», dijo Nathan Magee, director del departamento de física de la universidad.
«Estamos entusiasmados de poder confirmar que el objeto es un verdadero meteorito de condrita, en excelentes condiciones, y uno de un número muy pequeño de caídas con testigos similares, conocidas por la ciencia».
Aunque las mediciones preliminares ayudaron a precisar su clasificación, estudios posteriores podrían dar más credibilidad a esa designación o cambiarla.
Los análisis isotópicos avanzados realizados en otros lugares también podrían determinar con mayor precisión la edad de los componentes minerales del meteorito. Podría ayudarnos a determinar la trayectoria y la cronología del viajero espacial, es decir, cómo realizó su viaje de eones hacia la Tierra.
Como curiosidad, el lugar donde cayó el meteorito se encuentra junto al Washington Crossing State Park, donde el general George Washington y el Ejército Continental cruzaron el Delaware para reclamar la victoria de la nueva república en la otra orilla.
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