CONCORD, N.H.—Un hombre que se declaró culpable cuando era adolescente de matar a puñaladas en 2001 a un matrimonio de profesores del Dartmouth College impugnó su condena a cadena perpetua sin libertad condicional, alegando que la Constitución de New Hampshire lo prohíbe.
Robert Tulloch tenía 17 años cuando mató a Half Zantop y Susanne Zantop en Hanover como parte de una conspiración que él y su mejor amigo urdieron para robar y matar a gente antes de huir a Australia con sus ganancias mal habidas.
Una audiencia fue programada el miércoles en la Corte Superior del Condado de Grafton para considerar las cuestiones jurídicas planteadas en el caso de Tulloch.
Tulloch, de 41 años, espera una nueva sentencia en una fecha posterior, a raíz de una decisión de 2012 de la Corte Suprema de EE.UU. que dijo que las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional para menores equivale a un castigo «cruel e inusual». Otro dictamen hizo retroactiva esa decisión, dando a cientos de menores condenados a cadena perpetua la oportunidad de salir en libertad. En 2021, el tribunal dictaminó que no era necesario declarar a un menor incapaz de rehabilitarse antes de condenarlo a cadena perpetua sin libertad condicional.
Al menos 28 estados han prohibido este tipo de condenas para delitos cometidos cuando el acusado es un niño. Pero los esfuerzos por aprobar una legislación similar en New Hampshire no han tenido éxito.
La Constitución de New Hampshire dice que ningún tribunal de justicia «podrá imponer fianzas o cauciones excesivas, imponer multas excesivas o infligir castigos crueles o inusuales».
Ese lenguaje incluiría condenar a alguien a cadena perpetua sin libertad condicional cuando comete un delito siendo niño, escribió el abogado de Tulloch, Richard Guerriero, en un memorando. También argumentó que el lenguaje de la constitución estatal es más amplio y ofrece más protección que el de la Constitución de los Estados Unidos.
La Unión Americana de Libertades Civiles de New Hampshire y otras organizaciones presentaron un escrito en apoyo de Tulloch.
Los fiscales afirman en documentos judiciales que el argumento de Guerriero no es convincente. Han dicho que es posible que pidan una sentencia similar de cadena perpetua sin libertad condicional para Tulloch.
Si un juez considera que la constitución del estado permite las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional para delitos cometidos por niños, Guerriero también pidió que se determine que el acusado es incapaz de cambiar y que se pruebe, más allá de toda duda razonable, que tal sentencia es apropiada.
Tulloch es el último de los cinco hombres que esperan una nueva sentencia en virtud de un fallo de la Corte Suprema del Estado. Tres de ellos fueron condenados a largas penas con posibilidad de libertad condicional. Otro fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional tras negarse a asistir a la audiencia o a autorizar a sus abogados a pedir una pena menor.
El amigo de Tulloch, James Parker, de 40 años, salió de prisión en libertad condicional en junio. Tenía 16 años cuando se cometieron los crímenes. Parker se había declarado culpable de ser cómplice de asesinato en segundo grado en la muerte de Susanne Zantop. Cumplió casi el tiempo mínimo de su condena de 25 años a cadena perpetua.
Parker accedió a testificar contra Tulloch, que había planeado utilizar una defensa por demencia en su juicio. Pero Tulloch cambió de opinión y se declaró culpable de asesinato en primer grado.
Los adolescentes, aburridos de su vida en la cercana localidad de Chelsea, Vermont, querían trasladarse a Australia y calcularon que necesitaban 10,000 dólares para el viaje. Finalmente decidieron que llamarían a las puertas de los propietarios de viviendas con el pretexto de realizar una encuesta sobre cuestiones medioambientales, después atarían a sus víctimas y les robarían las tarjetas de crédito y los datos de los cajeros automáticos. Planeaban obligar a sus cautivos a facilitar sus números PIN antes de matarlos.
Durante unos seis meses intentaron entrar en otras cuatro casas de Vermont y New Hampshire, pero fueron rechazados o no encontraron a nadie.
Parker, que cooperó con la fiscalía, dijo que eligieron la casa de los Zantop porque parecía cara y estaba rodeada de árboles. Susanne Zantop, de 55 años, era jefa del departamento de estudios alemanes de Dartmouth y su marido, Half Zantop, de 62, enseñaba Ciencias de la Tierra.
Parker y Tulloch fueron detenidos semanas después.
Por Kathy McCormack
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