BUFFALO, Nueva York —Un hombre de negocios políticamente activo del oeste de Nueva York admitió un fraude multimillonario de préstamos por la pandemia que, según los fiscales, fue en parte a las arcas de su campaña para una candidatura fallida a un cargo del condado.
Los registros judiciales muestran que Hormoz Mansouri, quien buscó la nominación demócrata para contralor del condado de Erie en 2021, se declaró culpable el viernes de cargos federales de fraude bancario y conspiración de fraude.
«Actué con la intención deliberada de violar la ley», dijo Mansouri a la corte, según The Buffalo News. Mansouri, de 70 años, permanece en libertad bajo fianza de 250,000 dólares hasta su sentencia, fijada para febrero. Las directrices de sentencia en su caso indican una pena de prisión de entre 33 y 41 meses, según el periódico.
Estaba previsto que Mansouri fuera a juicio el mes que viene.
Ingeniero de formación, Mansouri estableció varias empresas en la zona de Buffalo (Nueva York). Ha estado vinculado a la política local y estatal durante décadas.
Participó en las ofertas de compra de los Buffalo Sabres de la NHL que el multimillonario Tom Golisano llevó a cabo con éxito a principios de la década de 2000. Los negocios con los Sabres ayudaron a Mansouri a familiarizarse con la esfera política, ya que Golisano fue miembro fundador del Partido Independentista de Nueva York y candidato a gobernador en 1994, 1998 y 2002. Golisano vendió los Sabres en 2011.
Mansouri, de Amherst, un suburbio de Búfalo, se convirtió en un destacado donante político, principalmente de los demócratas, pero también de los republicanos, según The Buffalo News.
Según su imputación, Mansouri obtuvo unos 3 millones de dólares en total del esquema de fraude de préstamos por la pandemia, y 200,000 de ellos fueron a parar a la cuenta de su campaña como contralor del condado. Los cargos específicos a los que se declaró culpable no eran los que se referían al supuesto pago al fondo de campaña y a varias otras cuentas bancarias y gastos, incluida la compra de un Lexus.
Mansouri admitió ante la corte que infló los costes de nómina y el número de empleados de sus empresas en las solicitudes de préstamos federales para ayuda por la pandemia, reportó The Buffalo News. Las iniciativas de préstamo, el Programa de Protección de Nóminas y el Programa de Préstamos por Desastre y Daño Económico, se pusieron en marcha para ayudar a las empresas estadounidenses a capear los cierres y trastornos relacionados con el COVID-19 que comenzaron en la primavera de 2020.
El abogado de Mansouri, Herbert Greenman, declaró tras la sesión judicial del viernes que su cliente era «un hombre amable y generoso» que se vio afectado por lo que la pandemia podría hacer a su negocio, según el periódico.
«Hizo algo que nunca creyó concebible», dijo el abogado. «Lamentablemente, siente que defraudó a su familia, a sus amigos y a su país. Por eso, lo lamentará siempre».
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