Un hombre de San Diego se declaró culpable ante la corte federal el 24 de septiembre, de conspirar para importar ilegalmente a Estados Unidos desde México gases de efecto invernadero conocidos como hidrofluorocarburos (HFC).
Michael Hart, de 58 años, que en un principio se declaró inocente, es la primera persona condenada por contrabando de gases de efecto invernadero a Estados Unidos.
En octubre de 2022, Hart entró en Estados Unidos por el paso fronterizo de San Ysidro con 10 cajas etiquetadas como «Freón 404A» que procedían de China. No reveló los bidones a los agentes portuarios.
El freón 404A contiene numerosos HFC prohibidos, que se utilizan para refrigeración, aire acondicionado, aislamiento de edificios, sistemas de extinción de incendios y aerosoles. El contrabando ilegal de HFC va en aumento debido a la «reducción progresiva internacional» de los refrigerantes que contribuyen a los problemas climáticos, señaló el Departamento de Justicia de EE.UU. en un comunicado de prensa.
Según los fiscales, el efecto de los hidrofluorocarbonos en el calentamiento global puede ser cientos de miles de veces más potentes que el del dióxido de carbono.
Hart declaró a los investigadores que trabajaba en la construcción y que llevaba meses contrabandeando botes de freón cada semana. Dijo que utilizaba el freón para su propio negocio de reparación de aparatos de aire acondicionado y que también lo vendía a otras personas. Sin embargo, una investigación de su teléfono no corroboró su historia.
Los investigadores reconstruyeron una historia muy diferente. Se determinó que Hart vendía los HFC en OfferUp, Facebook Marketplace y otros sitios de Internet. Había dicho a los clientes que podía conseguir hasta 15 o 20 botes a la semana.
Con la ayuda de otras personas, Hart compraba los refrigerantes en México y los importaba a Estados Unidos en su auto escondido bajo una lona y con herramientas. A continuación, vendía los HFC infringiendo la normativa destinada a frenar el cambio climático.
«Durante la Semana del Clima, Estados Unidos reconoce la urgente necesidad de limitar los supercontaminantes climáticos como los HFC para ayudar a hacer frente a la amenaza existencial del cambio climático», declaró David M. Uhlmann, Administrador Adjunto de la Oficina de Ejecución y Garantía del Cumplimiento de la EPA. «La declaración de culpabilidad de hoy, por la primera detención relacionada con los HFC demuestra el compromiso de la EPA de hacer cumplir enérgicamente nuestras leyes en todas las fronteras y puertos de EE.UU. para impedir que entren en EE.UU. botes ilegales de HFC».
Hart también admitió haber conspirado para importar ilegalmente hidroclorofluorocarburos (HCFC), en particular HCFC 22, una sustancia que agota la capa de ozono y que está prohibida por la Ley de Aire Limpio del país.
El caso contra Hart marca el primer procesamiento en la historia de Estados Unidos en virtud de la Ley de Innovación y Fabricación Estadounidense de 2020 (Ley AIM). La ley regula el uso de compuestos fluorados, que contienen átomos de flúor, en productos y fabricación.
La AIM entró en vigor en 2022 y prohíbe una serie de actividades como la importación de HFC sin permiso de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA). También prohíbe vender, distribuir u ofrecer para la venta o distribución HFC importados sin autorización de la EPA.
«El Congreso declaró ilegal la importación de determinados refrigerantes a Estados Unidos sin derechos de emisión debido a su contribución documentada y significativamente mayor al cambio climático», declaró el fiscal general Adjunto Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. «El Departamento de Justicia se compromete a hacer cumplir la Ley AIM y otras leyes que tratan de evitar daños medioambientales».
Tara McGrath, fiscal federal del Distrito Sur de California, dijo que ésta no será la última vez que el Departamento de Justicia procese a alguien por importar ilegalmente gases de efecto invernadero.
«Estamos utilizando todos los medios posibles para proteger nuestro planeta de los daños causados por los contaminantes tóxicos, incluida la presentación de cargos penales», declaró tras la acusación inicial contra Hart.
Hart será condenado el 9 de diciembre. En un principio se enfrentaba a 45 años de prisión. Tras declararse culpable, se enfrenta a cinco años de prisión y una multa de 250,000 dólares.
Los cargos finales son conspiración para violar la Ley de Aire Limpio y la Ley de Innovación y Fabricación de Estados Unidos.
El Epoch Times se puso en contacto con el Departamento de Justicia para solicitar comentarios, pero no obtuvo respuesta en el momento de la publicación.
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