La inmigración en Estados Unidos (tanto legal como ilegal) se disparó en los últimos años, y la afluencia de recién llegados está alterando el estado del mercado laboral nacional.
Desde finales de 2019 se dio una divergencia entre los niveles de empleo de los nacidos en Estados Unidos y los nacidos en el extranjero, y la brecha se ha ampliado en el último año.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), el número de trabajadores nacidos en el extranjero empleados aumentó en 1.24 millones entre agosto de 2023 y agosto de 2024. En comparación, el número de trabajadores empleados nacidos en Estados Unidos disminuyó en 1.32 millones en el mismo período de tiempo.
Si se desglosa por sexos, los hombres estadounidenses han sido los afectados en la tendencia a la baja del empleo de los trabajadores nacidos en el país en los últimos años.
En los 12 meses que finalizaron en agosto, el número de trabajadores varones nacidos en EE.UU. descendió en 1.15 millones. La tasa de actividad también se redujo al 65.6 por ciento, frente al 66.2 por ciento de hace un año.
Las mujeres estadounidenses perdieron 165,000 puestos de trabajo. Aunque la tasa de participación aumentó un 0.1 por ciento, hasta el 57.9 por ciento, aún no ha recuperado el nivel pre-pandémico del 58.3 por ciento.
Por el contrario, los trabajadores varones extranjeros ganaron 695,000 puestos y la tasa de actividad subió un 0.1 por ciento, hasta el 78.7 por ciento. Las mujeres nacidas en el extranjero obtuvieron 546,000 puestos de trabajo, aumentando su tasa de participación del 56.7 por ciento al 57.2 por ciento.
Esta ha sido una tendencia a largo plazo, según un informe de agosto de 2023 de investigadores del Centro de Estudios de Inmigración.
La investigación muestra que, de 1960 a 2006, el número de varones estadounidenses y nacidos en el extranjero de entre 16 y 64 años con menor nivel educativo, que formaban parte de la población activa, aumentó en 15.3 millones. Pero sólo el 52 por ciento de ese aumento correspondió a varones estadounidenses, “mientras que el resto fue a parar a hombres inmigrantes”.
“Está claro que la demanda de trabajadores varones con menor nivel educativo no ha seguido el ritmo de la población total de hombres con menor nivel educativo, al menos cuando se incluyen los inmigrantes”, afirma el informe. “El resultado ha sido una enorme disminución de la tasa de participación en la fuerza laboral de los nacidos en Estados Unidos”.
Los autores del estudio identificaron varias razones para esta tendencia, como el creciente estado del bienestar que puede incentivar el desempleo, la competencia directa con los inmigrantes y la evolución de las normas sociales.
“No cabe duda de que, a medida que aumentaba drásticamente el número de inmigrantes varones en la población activa, también aumentaba drásticamente el número de varones nacidos en Estados Unidos que quedaban fuera de la población activa”, señalan los investigadores del Centro de Estudios de Inmigración.
Un estudio de febrero de 2024 del Bipartisan Policy Center examinó por qué los hombres en edad productiva están desempleados.
Los investigadores dicen que el 48 por ciento de los que buscan activamente oportunidades de empleo informaron que la “dificultad para encontrar trabajo” era la razón principal por la que todavía estaban buscando. Los problemas de salud fueron otro factor para el 16 por ciento de los encuestados.
Por otra parte, el informe señala que el 67 por ciento de los encuestados mencionan las competencias obsoletas, la falta de formación y un historial laboral deficiente como otras causas del desempleo. Le seguían un salario insuficiente (45 por ciento), la distancia al trabajo (43 por ciento) y un seguro médico deficiente o inexistente (30 por ciento).
“Apoyar la participación de la población activa de primera edad será vital en medio de un panorama demográfico y económico cambiante en EE.UU.”, concluyeron los investigadores. “Los hombres en edad productiva que están fuera de la población activa se encuentran con varias barreras a largo plazo para trabajar, siendo los problemas de salud y discapacidad los más comunes”.
Andrew Crapuchettes, director general de RedBalloon, sugiere que una solución es que los trabajadores estadounidenses “vuelvan a estar dispuestos a hacer los trabajos sucios”.
“Una de las razones por las que ha aumentado el número de trabajadores nacidos en el extranjero que obtienen un empleo es porque los hombres estadounidenses se han quedado fuera”, explicó Crapuchettes a The Epoch Times, y añade que, según algunas estimaciones, hay 3.5 millones de hombres de entre 25 y 35 años fuera de la población activa.
Otros datos sobre inmigración en el mercado laboral
La inmigración ha contribuido significativamente a la solidez del mercado laboral estadounidense en los últimos años.
De los aproximadamente 158.8 millones de personas que están empleadas, los trabajadores extranjeros representan el 20 por ciento, lo que representa un total de casi 32 millones. Desde febrero de 2020, el crecimiento de la fuerza laboral civil se debe casi en su totalidad a la inmigración.
Los economistas de la Brookings Institution proyectan que unos niveles de inmigración más elevados podrían haber mejorado el crecimiento mensual del empleo en nómina en al menos 130,000 puestos de trabajo en 2022 y 2023.
Al mismo tiempo, es probable que el Departamento de Trabajo y la Oficina del Censo hayan subestimado estas cifras de empleo debido al “mayor volumen de cruces de indocumentados”, dijo Evgeniya Duzhak, economista del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, en un informe del 15 de julio.
De hecho, el Departamento de Trabajo declaró que la categoría de trabajadores nacidos en el extranjero podría incluir a inmigrantes ilegales.
“Es probable que ambas encuestas incluyan al menos a algunos inmigrantes indocumentados. Sin embargo, ni la encuesta de establecimientos ni la de hogares están diseñadas para identificar la situación legal de los trabajadores”, señaló el BLS.
Bajo la actual administración, las autoridades estadounidenses han detenido a unos 10.5 millones de personas que cruzaban ilegalmente la frontera en todo el país.
Los datos compilados recientemente por la Fundación Peter G. Peterson muestran que la mediana de los ingresos semanales sigue favoreciendo a los trabajadores nacidos en el país, excepto en una categoría: la educación postsecundaria.
El año pasado, los ingresos semanales medios de los trabajadores nacidos en Estados Unidos fueron de 1602 dólares, ligeramente inferiores a los de los trabajadores nacidos en el extranjero, que ganaron 1637 dólares.
Sin embargo, los analistas del think tank señalan que “la historia cambia” cuando se tienen en cuenta la raza y el origen étnico.
“Para los trabajadores blancos, negros y asiáticos, los nacidos en el extranjero ganan ligeramente más que los nativos”, escribió el grupo. “Sin embargo, en el caso de los trabajadores hispanos o latinos, los nacidos en el extranjero ganan sólo 84 centavos por cada dólar que ganan los nativos”.
Los expertos debaten las tendencias de la inmigración
Un coro de expertos, desde funcionarios de la Reserva Federal hasta economistas del sector privado, ha aludido a las ventajas del auge de la inmigración de los últimos años, sobre todo para el mercado laboral y el panorama económico en general.
Las vacantes de empleo han tendido a la baja desde el máximo de 12.2 millones alcanzado en marzo de 2022. Aún así, el número de vacantes es superior al de antes de la pandemia de coronavirus, con un total de 7.67 millones de vacantes ofrecidas en julio.
La tasa de actividad aún no se ha recuperado desde antes del desplome económico durante la respuesta a la pandemia. En agosto era del 62.7 por ciento, por debajo del 63.3 por ciento de febrero de 2020.
Según un estudio de la Cámara de Comercio de EE.UU., si la tasa de actividad volviera a los niveles pre-pandémicos, la economía “contaría con dos millones de personas más en plantilla”, lo que ayudaría a paliar la escasez de mano de obra que afecta a diversos sectores.
Desde principios de 2021, los visados de inmigrante (visados basados en el empleador y visados patrocinados por la familia) se han expedido a niveles casi récord cada mes. Esto, dice Torsten Slok, economista jefe de Apollo Wealth Management, está aliviando los desafíos de oferta de mano de obra del país al tiempo que aumenta la tasa de desempleo.
“Tal vez la razón por la que la tasa de desempleo está aumentando es que el Gobierno está resolviendo gradualmente un retraso de solicitudes de visado relacionado con el Covid, lo que aumenta la oferta de mano de obra”, dijo en una nota diaria.
En julio, la tasa de desempleo subió al 4.3 por ciento, el nivel más alto desde octubre de 2021. En agosto bajó al 4.2 por ciento.
El crecimiento de la inmigración podría haber ayudado a disminuir las presiones inflacionarias, según el presidente de la Fed, Jerome Powell.
Aunque señaló que la inmigración es “neutral” para la inflación a largo plazo, “en realidad puede haber ayudado” a corto plazo “porque el mercado laboral se aflojó debido a que había más gente”.
“Pero en general, en términos de la inflación agregada, yo no diría que es un conductor de una manera u otra”, dijo Powell en una audiencia del Comité Bancario del Senado en julio.
Los economistas de la Fed de Dallas determinaron recientemente que el aumento de la inmigración también ha engrosado las cifras de crecimiento económico de Estados Unidos.
El aumento de la inmigración añadió un 0.1 por ciento a la tasa de crecimiento del producto interior bruto en 2022 y 2023, y se espera que vuelva a hacer lo mismo este año. Los economistas del banco central regional señalaron que si los niveles de inmigración se normalizan en los próximos años, las tendencias actuales de crecimiento económico serán insostenibles.
“La nación se encuentra en una especie de otoño demográfico, y se acerca el invierno”, afirmaron en un documento de julio de 2024. “La jubilación de los baby boomers y el envejecimiento general de la población activa, así como las bajas y decrecientes tasas de natalidad, significan que el crecimiento de la población dependerá totalmente de la inmigración en 2040, ya que las muertes de nacidos en EE.UU. superarán a los nacimientos”.
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