Miles de hongkoneses salieron a las calles en la tarde del 20 de octubre, a pesar de la prohibición de la policía, pocos días después de que un destacado activista fuera brutalmente atacado por hombres armados que aún están en libertad.
Los participantes de la marcha, muchos de ellos vestidos de negro y otros con un paraguas en la mano, salieron del jardín de Salisbury en Tsim Sha Tsui alrededor de la 1:30 p.m., hora local. Una hora más tarde, la primera sección de la marcha llegó a su destino, la Estación West Kowloon, que se encuentra a 1,5 millas de distancia.
Se podía escuchar a los manifestantes gritando consignas como «cinco demandas, ni una menos» y «los hongkoneses resisten».
La marcha fue planeada originalmente por el Frente Civil de Derechos Humanos (CHRF), el organizador de algunas de las mayores protestas de la ciudad hasta la fecha. Según los medios de comunicación de Hong Kong, la policía prohibió la marcha por temor a la violencia y el grupo perdió una apelación contra la prohibición presentada el 19 de octubre.
La CHRF planeó la marcha para pedir la abolición de una polémica ley contra la mascarilla, que la líder de Hong Kong, Carrie Lam, puso en vigor el 4 de octubre después de invocar una ley de emergencia de la era colonial. La ley prohíbe que las personas usen máscaras faciales durante las grandes reuniones públicas.
Cuatro activistas decidieron encabezar la fila a pesar de la prohibición policial, posibilitando que sean arrestados por la policía. Los cuatro fueron Figo Chan, de 22 años, convocador de la CHRF; Leung Kwok-hung, de 63 años, de la Liga de Socialdemócratas; Albert Ho, de 68 años, ex presidente del Partido Demócrata y actual presidente de la Alianza de Hong Kong en Apoyo de los Movimientos Democráticos Patrióticos en China; y Cyd Ho, de 65 años, vicepresidente del Partido Laborista.
En el momento de redactar este informe, la CHRF no había publicado las estimaciones sobre el número de personas que participarían.
Antes de la marcha, los organizadores no estaban seguros de cuánta gente se uniría, dado que el líder de la CHRF, Jimmy Sham, de 32 años, fue brutalmente atacado por un grupo de personas armadas el 16 de octubre, que lo dejaron en medio de un charco de sangre en la acera. Según la CHRF, los atacantes lo agredieron a Sham en la cabeza, las rodillas y los codos durante el ataque.
Fue la segunda vez que Sham ha sido atacado. Ambas veces ocurrieron antes de que la CHRF encabezara una importante marcha. El anterior ataque tuvo lugar el 29 de agosto, en un restaurante de Kowloon por dos hombres enmascarados con un cuchillo largo y un bate de béisbol.
La CHRF había planeado originalmente realizar una marcha el 31 de agosto, pero la canceló después de no obtener la aprobación de la policía. A pesar de que no se les concedió el permiso, miles de personas salieron a las calles tanto en el sector de Wan Chai como en Causeway Bay.
El 19 de octubre, Sham publicó una «carta familiar» a los hongkoneses en la que critica al gobierno de Lam, partidario de Beijing, por no aprobar la manifestación.
«El gobierno no tolera las opiniones discrepantes y no es capaz de resolver los problemas sociales. Más bien, sólo intenta silenciar a las personas que abordan el problema», declaró Sham.
Además pidió cautela a los que planeaban participar en el encuentro del 20 de octubre. «Por favor, cuídense. Vete a casa a salvo. Les envío mi deseo a todos los que se arriesgan y se entregan por Hong Kong».
Hacia las 16.00 horas, hora local, el CHRF anunció que Sham había salido del hospital Kwong Wah.
Violencia y vandalismo dirigido
La marcha pacífica se convirtió rápidamente en enfrentamientos entre la policía y los manifestantes.
Alrededor de las 3:15 p.m. hora local, los oficiales de policía de la estación de policía de Tsim Sha Tsui dispararon una ronda de gas lacrimógeno contra los manifestantes que habían rodeado la estación.
Antes del intento de la policía de despejar las multitudes, algunos manifestantes habían rociado con pintura negra el emblema de la policía en la pared exterior de la estación, mientras que otros habían lanzado bombas de gasolina contra la estación.
La policía desplegó un vehiculo con cañones de agua para despejar a los manifestantes a lo largo de Nathan Road, la vía que une Tsim Sha Tsui y Sham Shui Po.
Después de las 15:30 hora local, las autoridades metropolitanas de Hong Kong cerraron varias estaciones. Según la emisora local RTHK, fue después de que algunos manifestantes las destrozaran o les prendieran fuego. Austin, Mong Kok, East Tsim Sha Tsui y Yau Ma Tei estaban entre las afectadas.
Alrededor de las 16:30 hora local, agentes de policía de la estación de policía de Mong Kok dispararon gas lacrimógeno contra activistas que habían bloqueado la carretera de Nathan Road.
Los manifestantes también atacaron tiendas que se consideran pro-Beijing. A partir de las 17.00 horas, hora local, fue incendiada una sucursal del Banco de China en Nathan Road y una tienda perteneciente a la marca china de teléfonos móviles Xiaomi en Mong Kok fue objeto de actos de vandalismo.
Apenas un día antes, varios cientos de personas, algunas ondeando banderas estadounidenses, se congregaron pacíficamente en Edinburg Place, en el centro de la ciudad, para pedir ayuda a la comunidad internacional en lo que describieron como una crisis humanitaria que asola la ciudad, informó RTHK.
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