Los funcionarios federales otorgaron más de USD 23,000 millones de ayudas por COVID-19 a los 20 principales hospitales sin fines de lucro de Estados Unidos, pese a que sus activos netos colectivos aumentaron un 62% lo que les permitió a las instituciones de obtener aumentos paralelos en las ganancias y en los ingresos totales durante el período de tiempo 2018-2021, el que abarca la pandemia de Coronavirus, según un nuevo informe.
Solo dos de las 20 instituciones reembolsaron al gobierno la ayuda que recibieron por concepto de COVID-19.
«Los 20 hospitales sin fines de lucro más grandes del país continuaron obteniendo masivas ganancias, mientras que sus activos netos acumulados se disparaban a USD 324,300 millones en 2021, frente a los USD 200,600 millones de 2018. El año 2021 es el último año disponible para fines de comparación cruzada.
«Esos sistemas hospitalarios recibieron rescates por COVID del Congreso por USD 23,000 millones y solo dos proveedores devolvieron parcialmente su rescate por COVID», dijo el informe compilado por Open The Books, una organización sin fines de lucro de investigación con sede en Illinois que compila y publica el gasto de todos los niveles de gobierno en Estados Unidos. Las dos instituciones que han reembolsado parcialmente al gobierno no fueron identificadas.
El mayor incremento entre los 20 principales fue del 92% en la Clínica Mayo, con sede en Rochester, Minnesota, cuyos activos pasaron de USD 9200 millones en 2018 a USD 17,700 millones en 2021. La Clínica Mayo recibió a la vez USD 350,000 en ayudas federales por COVID-19, la cantidad más baja recibida entre las 20 principales instituciones.
El Cleveland Clinic Health System, un centro de salud con sede en Independence, Ohio, vio cómo sus activos aumentaban un 60%, desde USD 9800 millones a USD 15,700 millones, mientras recibía USD 118 millones en ayuda federal por COVID-19. El centro Intermountain Healthcare, con sede en Salt Lake City, Utah, la duodécima de las 20 mayores, experimentó un crecimiento del 63% en sus activos netos, pasando de USD 7100 millones a USD 11,600 millones. A su vez Intermountain recibió USD 518 millones en concepto de ayudas.
El centro de salud Northwestern Medicine registró un aumento del 43% en sus activos netos entre 2018 y 2021, pasando de USD 8300 millones a USD 11,900 millones, y recibió USD 419 millones en ayudas por COVID-19 de parte de las autoridades federales. El Sistema de Salud de la Universidad de Indiana pasó de USD 7000 millones en 2018 a USD 10,300 millones en 2021, aumentando un 47%. El centro de Indiana recibió USD 726 millones en ayudas para COVID-19 del gobierno.
En la medida que los fondos fluían hacia los 20 hospitales, la compensación de sus altos ejecutivos se disparó, a menudo por encima de los USD 10 millones anuales, según el informe.
Por ejemplo, el CEO de Ascension Healthcare, con sede en San Luis y el segundo mayor sistema de este tipo del país, recibió USD 13 millones en 2021 y un total superior a USD 22 millones en el período cubierto por el estudio.
El receptor que recibió la mayor cantidad de ayuda para COVID-19, entre los 20 primeros, fue CommonSpirit Health, con sede en San Francisco, obteniendo USD 3600 millones, seguido de Providence St. Joseph Center, con USD 3000 millones, Ascension Healthcare, con USD 2700 millones, Livonia Health, con sede en Livonia, Michigan, con USD 2300 millones y Sutter Health, con sede en Sacramento, California, con USD 1700 millones.
Pero la salud general de los estadounidenses se dirigió cuesta abajo entre los años 2018 y 2021.
«La esperanza de vida de los estadounidenses durante este período disminuyó bruscamente en unos asombrosos 2.5 años entre 2019 y 2022. Mientras que los ‘promedios de países comparables’ se recuperaron de una caída relacionada con COVID en 2021, Estados Unidos continuó disminuyendo en la esperanza de vida», encontró el informe.
«A la vez, el costo de la atención médica sigue siendo astronómicamente alto, ya que la familia promedio pagó USD 22,463 en primas de seguro de salud en 2022. Eso no incluye los gastos de bolsillo como copagos y deducibles, que pueden ser miles más. Esto ha provocado una deuda médica en alrededor de 100 millones de estadounidenses», agrega el informe.
Índices de transparencia de los precios médicos
El informe también señaló un análisis del Defensor de los Derechos del Paciente (PRA) que encontró que solo el 16% de los 2000 hospitales de la nación cumplieron en agosto de 2022 con una regla promulgada por el presidente Donald Trump en 2020 y finalizada en enero de 2021 por la administración Biden, que requiere la publicación pública de todos los precios de los procedimientos y gastos relacionados. Cuando se actualizó el informe PRA en febrero de 2023, el cumplimiento solo había aumentado al 22%.
El único de los 20 sistemas principales que obtuvo una calificación de cumplimiento del 100% fue el Mass General Brigham, con sede en Somerville, Massachusetts. El único otro sistema con un índice de cumplimiento superior al 90% fue Sutter Health, con un 92%.
La Clínica Mayo registró un 54% de cumplimiento, mientras que la Clínica Cleveland obtuvo un 59%. Intermountain obtuvo un 50% de cumplimiento, Northwestern un 75% y la Universidad de Indiana un 67%.
Los sistemas sanitarios peores valorados entre los 20 primeros por su cumplimiento del requisito federal de transparencia de precios fueron New York Presbyterian Healthcare, Texas Health Resources, UMPC-University of Pittsburgh Medical Center Group, Houston Methodist, Providence St. Joseph y Bon Secours Mercy Health, todos ellos con un cero por ciento.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
