El Centro Nacional de Huracanes anunció que el huracán Helene se ha formado en el sur del Golfo de México.
Su centro se encontraba a 500 millas al sur-suroeste de Tampa, Florida, a las 11 a.m. ET con vientos máximos sostenidos de 80 mph. Vientos con fuerza de tormenta tropical (39-73 mph) que se extienden 275 millas fuera de su centro.
El Centro Nacional de Huracanes dijo que se «espera que Helene traiga marejadas ciclónicas que pongan en peligro la vida, vientos dañinos y lluvias torrenciales a grandes porciones de Florida y el sureste de los Estados Unidos».
Todavía se espera que toque tierra en o alrededor de la Bahía de Apalachee como un fuerte huracán de categoría 3 el 26 de septiembre con vientos máximos sostenidos de 126 mph y ráfagas de hasta 155 mph.
Se espera que los vientos con fuerza de tormenta tropical se extiendan más de 275 millas fuera de su centro, lo que podría poner casi toda la península de Florida bajo condiciones de tormenta tropical.
Se ha declarado una alerta de huracán desde el río Anclote, justo al norte de la bahía de Tampa, hasta las playas de México, Florida, y un aviso de vigilancia de huracán para la bahía de Tampa hacia el sur hasta Englewood, cerca de Naples.
Kevin Guthrie, director ejecutivo del Departamento de Gestión de Emergencias de Florida, dijo que a partir de la mañana del 25 de septiembre, todos menos tres de los condados de Florida están bajo algún tipo de tormenta tropical, inundación, marejada ciclónica, o vigilancia o advertencia de huracán.
También dijo que la parte más meridional de la península estaba empezando a sentir el impacto. Aunque los condados del sureste de Florida como Miami-Dade y Broward se quedaron fuera de la declaración de emergencia, esos condados se enfrentan ahora a condiciones de tormenta tropical de las bandas exteriores de la tormenta.
Se espera que los vientos con fuerza de tormenta tropical comiencen a afectar a la costa oeste del centro de Florida alrededor de Charlotte Harbor y Tampa Bay en menos de 12 horas.
Varias órdenes de evacuación obligatoria han sido emitidas por funcionarios del condado a través de la costa del Golfo.
En la bahía de Tampa se espera una marejada ciclónica de entre 1.5 y 1.8 metros, y en Big Bend, desde Carrabelle hasta Chassahowitzka, de entre 3.5 y 4 metros.
Guthrie también dijo a los miembros de la prensa que su departamento ya está trabajando en más de 750 solicitudes de recursos de los condados.
El gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia para 61 de los 67 condados de Florida y solicitó al gobierno federal una declaración previa a la caída.
Dijo que el presidente Joe Biden no aprobó suficientes fondos de la FEMA para Florida mientras se prepara para lo que podría ser un huracán de gran magnitud en menos de 48 horas.
«No nos aprobaron lo que creemos que necesitamos que nos aprueben, así que vamos a volver y tratar de obtener una aprobación más robusta», dijo DeSantis en una conferencia de prensa matutina en Tampa.
Guthrie explicó que la declaración del estado era para dos categorías separadas de asistencia federal (Categoría A y B) para «remoción de escombros y todas las medidas de protección de emergencia», pero Biden sólo aprobó algunas medidas de protección de emergencia bajo la Categoría B para algunos condados y para asistencia masiva en lo que respecta a evacuaciones y refugios.
La aprobación de Biden también sólo se aplica a un total de 41 condados.
«Hablaba con alguien esta mañana sobre un condado rural de nuestra costa del Golfo con problemas fiscales que tiene que tomar decisiones hoy porque han sido golpeados por dos tormentas», dijo Guthrie. «Dicen: ‘Mire, no podemos permitirnos poner al oficial de policía a hacer horas extras dirigiendo el tráfico porque no tenemos garantizado que nos vayan a reembolsar por ello'».
«Los condados están tomando decisiones basadas en lo que figura en esa declaración», dijo.
Florida activó una multitud de recursos en previsión de la llegada de Helene, incluyendo 3000 miembros de la Guardia Nacional de Florida, 18,000 linieros, 10 equipos de embarcaciones de aguas poco profundas, y 15 equipos de corte y lanza de la Guardia Estatal de Florida.
También se han desplegado unos 150,000 pies de dispositivos de protección contra inundaciones, que protegieron con éxito las subestaciones de servicios públicos de las crecidas durante el huracán Debbie, y cientos de unidades Starlink están listas para ser distribuidas para proporcionar acceso en línea, especialmente a las empresas que necesitan Internet para funcionar.
Georgia y el sureste de EE.UU. se preparan para Helene
El Estado del Sol no es el único que se prepara para Helene. Todo el estado de Georgia está actualmente bajo alerta de huracán, alerta de tormenta tropical o vigilancia de huracán.
La esquina sureste de Alabama también está bajo una advertencia de tormenta tropical, y una vigilancia de huracán cubre casi la mitad de Carolina del Sur, y las estribaciones de Carolina del Norte hasta la frontera con Tennessee.
Se espera que el centro de Helene pase por el borde exterior occidental del área metropolitana de Atlanta en la mañana del 27 de septiembre mientras se abre camino hacia el sur de los Apalaches y la frontera entre Tennessee y Kentucky.
Se han emitido avisos de tormenta tropical para toda la costa atlántica del Estado del Melocotón y la mayor parte de la costa de Carolina del Sur hasta el río South Santee. Una vigilancia de tormenta tropical se extiende más allá de ese norte a Little River Inlet.
También se pronostica una marea de tormenta de uno a tres pies desde el sur del río Santee hasta el condado de Volusia, Florida.
Se pronostica que disminuirá a tormenta tropical, con vientos máximos sostenidos de menos de 60 mph para cuando se acerque a la capital de Georgia, pero su tamaño físico permanecerá intacto.
Todavía se espera que los vientos con fuerza de tormenta tropical se extiendan más de 70 millas al noreste del centro y más de 330 millas al sureste.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró el estado de emergencia el 24 de septiembre para que los equipos de gestión de emergencias puedan prepararse para el impacto. Esto incluye una solicitud de 500 soldados de la Guardia Nacional.
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