Florida se prepara el jueves para la llegada del huracán Helene, que se prevé que sea una poderosa tormenta de categoría 4 cuando se estrelle contra el panhandle del estado.
Las autoridades emitieron advertencias alarmantes, rogando a los residentes en las zonas costeras a lo largo de la trayectoria del huracán para evacuar antes de la llegada de vientos catastróficos y una marea de tormenta -marejada ciclónica- potencialmente mortal, con una pared de agua de mar empujada a tierra por los vientos que podría elevarse a 20 pies (6,1 metros) en algunas áreas de la costa.
«No se trata de un acontecimiento al que puedan sobrevivir las personas que viven en zonas costeras o en zonas bajas», declaró Jared Miller, sheriff del condado de Wakulla, donde se prevé que Helene toque tierra. «Por favor, atiendan las órdenes de evacuación vigentes ya que el tiempo se acaba para hacerlo».
Helene rugió a través del Golfo de México, recogiendo la energía del agua caliente del océano.
En la mañana del jueves, la tormenta se estaba fortaleciendo y se movía hacia el norte-noreste a unas 12 millas por hora (19 km/h) con vientos de 90 millas por hora (155 km/h), dijo el Centro Nacional de Huracanes, añadiendo que «hay que acelerar los preparativos para proteger la vida y la propiedad».
Se prevé que toque tierra en el panhandle de Florida el jueves por la noche, con vientos sostenidos de hasta 156 millas por hora (251 km/h), dijeron los meteorólogos.
«Para aquellos en el trayecto, eso desafortunadamente significa impactos de viento catastróficos», dijo el subdirector del Centro Nacional de Huracanes, Jamie Rhome.
Las instalaciones energéticas a lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México también redujeron sus operaciones y evacuaron algunos centros de producción.
El corredor de reaseguros Gallagher Re dijo que las pérdidas preliminares de los seguros privados podrían alcanzar entre 3000 y 6000 millones de dólares, y que las pérdidas adicionales de los programas de seguros federales podrían acercarse a los 1000 millones de dólares.
Marejada ciclónica
Se prevé que la marejada ciclónica alcance entre 4.6 y 6.1 metros (15 y 20 pies) en la zona de Big Bend, en el Panhandle de Florida, donde se espera que la tormenta toque tierra, según Rhome.
Más de 40 millones de personas en Florida, Georgia y Alabama estaban bajo alerta de huracán y de tormenta tropical, dijo el centro de huracanes.
Se ordenaron numerosas evacuaciones a lo largo de la costa del Golfo de Florida, incluidos los condados de Sarasota y Charlotte. Decenas de condados anunciaron el cierre de escuelas, incluidos los condados de Hillsborough y Pinellas.
Las autoridades del condado de Pinellas ordenaron la evacuación de las instalaciones sanitarias de larga estancia, incluidas residencias de ancianos, centros de vida asistida y hospitales cercanos a la costa. El condado se encuentra en una península rodeada por la Bahía de Tampa y el Golfo de México.
John Dailey, alcalde de Tallahassee, ciudad capital de Florida que se encuentra en la trayectoria directa de Helene, dijo que el huracán podría ser la tormenta más fuerte que jamás haya golpeado directamente su ciudad.
Helene podría producir «daños sin precedentes como nunca antes hemos experimentado como comunidad», declaró el alcalde Dailey a la prensa el miércoles.
Lluvias torrenciales
Se pronostica que Helene arroje hasta 38.1 cm (15 pulgadas) de lluvia en algunos puntos aislados tras tocar tierra en Florida, causando considerables inundaciones repentinas y urbanas, dijo el centro de huracanes.
El Sr. Rhome explicó que cerca de la mitad de las vidas que se pierden en los huracanes suelen deberse a inundaciones repentinas causadas por lluvias torrenciales, a menudo entre personas que conducen por carreteras inundadas y son arrastradas, por lo que instó a los habitantes de las zonas afectadas a extremar las precauciones.
También advirtió que la zona de impacto prevista por los vientos huracanados se extiende unos 290 km al norte, desde el panhandle de Florida hasta el sur de Georgia.
«Hay que prepararse para cortes (de energía) prolongados, esos árboles se van a caer con los fuertes vientos, por lo que bloquearán las carreteras», dijo Rhome.
Después de tocar tierra en la costa de Florida, se espera que Helene se mueva más lentamente sobre el valle del Tennessee el viernes y el sábado, informó el NHC.
Por Rich McKay, Brendan O’Brien y Andrew Hay
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas
noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
