Idalia ya no es una tormenta tropical y se ha convertido en un huracán con vientos máximos sostenidos de 75 mph, mientras continúa avanzando hacia Florida. Su trayectoria de tormenta prevista ahora se extiende por la costa este de Estados Unidos hasta partes de Carolina del Norte.
El gobernador Ron DeSantis planeaba brindar una actualización a las 9 a.m. Se puede ver en vivo en The Florida Channel y en las páginas del gobernador en Facebook y X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter.
Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes advierten que «se espera que Idalia se intensifique hasta convertirse en un huracán extremadamente peligroso antes de tocar tierra a lo largo de la costa oeste o la región de Big Bend de Florida».
Esos meteorólogos predicen que el huracán Idalia continuará intensificándose hasta alcanzar una poderosa fuerza de categoría 3 hasta que llegue a la costa del Golfo de México en Florida el miércoles temprano. La pista actual proyecta que se llegará a las playas del Estado del Sol, justo al norte de Cedar Key, un histórico pueblo pesquero de baja altitud de aproximadamente 800 habitantes.
La ciudad se encuentra a sólo 10 pies sobre el nivel del mar. Si la tormenta continúa en su trayectoria actual, los meteorólogos han pronosticado que el agua de mar llegará cerca de la parte superior de los postes de las farolas.
Según el Centro Nacional de Huracanes, se esperaban inundaciones de 8 a 12 pies sobre el nivel del suelo entre los ríos Chasshowitzka y Aucilla.
Se predijo que la Bahía de Tampa, a unas 150 millas al sur de Cedar Key en la costa del Golfo de México del estado, experimentaría entre 4 y 7 pies de marejada ciclónica. La marejada ciclónica es el aumento del agua causado por una tormenta, más allá del cambio de marea normal y predecible, y es el elemento más peligroso de un huracán.
Al anochecer del 28 de agosto, más de 5500 miembros de la Guardia Nacional de Florida habían sido activados, 20,000 linieros de docenas de estados se dirigían al sur o estaban de guardia, se habían reunido equipos de búsqueda y rescate y se estaban llevando a cabo evacuaciones en 15 condados de la Costa del Golfo.
Se han enviado barcos de la Armada al mar, se han cancelado clases en 38 distritos escolares y 16 universidades, y se están apuntalando y cerrando aeropuertos, empresas y hogares.
Lo único que queda es la ya conocida espera de 600,000 floridanos que observan con cautela un sistema tropical que se intensifica rápidamente y que no estaba en ningún radar hace tres días. Se dirige hacia el norte para tocar tierra en la costa del Golfo entre Tampa y Tallahassee en menos de 36 horas como un “desagradable” huracán de categoría 3.
“Definitivamente está por llegar. Va a ser un huracán importante. Va a afectar al estado de Florida, así que tomen las precauciones adecuadas”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, durante una conferencia de prensa a las 6 p.m. en el Centro de Operaciones de Emergencia (EOC) del estado en Tallahassee.
En una entrevista concedida a primera hora del martes a The Weather Channel, el director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, instó a los residentes a respetar las órdenes de evacuación. Pero aseguró que el estado está bien preparado.
«Somos los mejores en el negocio: Una máquina bien engrasada» cuando se trata de enfrentar huracanes, dijo Guthrie.
No subestimen la marejada ciclónica
Durante la actualización de la noche del 28 de agosto, el Sr. DeSantis y el Sr. Guthrie hicieron hincapié en que las comunidades a lo largo de la costa del Golfo de Tampa al Panhandle no necesitan estar en la trayectoria de la tormenta o «cono de incertidumbre» para ser dramáticamente afectados por su marejada ciclónica.
Si bien la proyección actualizada hace que el sistema «se tambalee ligeramente» hacia el oeste, eso no significa que las marejadas ciclónicas no pondrán en peligro a las comunidades costeras, dijo Guthrie, señalando que el último modelo en realidad aumenta las marejadas ciclónicas pronosticadas «en aproximadamente un pie, por lo que estamos viendo entre 4 y 7 pies en algunas áreas, entre 8 y 10 pies en otras”, y aumentos aún mayores en otros lugares.
«Vamos a ver partes de la costa del Golfo que experimentarán una marejada ciclónica de 12 pies», dijo. “También esperamos fuertes lluvias, de 4 a 8 pulgadas, con cantidades máximas en algunas áreas de hasta 12 pulgadas” y se pronostican inundaciones en el valle del río Suwannee en el centro-norte de Florida.
Guthrie dijo que los floridanos en el camino de la tormenta deben prepararse para “tornados aislados generados por tormentas” y “ráfagas de viento localmente dañinas” que atravesarán la península de Florida antes del mediodía del 29 de agosto.
Dijo que quienes se dirijan al este desde las zonas costeras bajas del Golfo evitarán la marejada ciclónica, pero no su furia.
“Si usted se está moviendo hacia el interior de Florida, que va a ser la parte delantera derecha de ese huracán-que es lo que llaman el ‘lado sucio’ de la tormenta», dijo el Sr. Guthrie. «Van a volver a tener problemas. Usted va a experimentar cortes de energía, así que por favor esté preparado para esos cortes de energía”.
DeSantis, quien suspendió su campaña presidencial para liderar la respuesta de emergencia del estado a la tormenta, estaba dando su cuarta conferencia de prensa del día sobre huracanes a las 6 p.m. el 29 de agosto. Anteriormente, visitó a funcionarios en los condados de Pinellas y Levy y dijo que mañana se comunicaría con funcionarios en otros lugares.
Reiteró la advertencia de Guthrie sobre marejadas ciclónicas.
“Esta es una marejada ciclónica que pone en peligro las vidas. Si se encuentra en áreas costeras bajas desde Tampa hasta Big Bend, debe estar preparado para evacuar a una zona tierra adentro. Ya se han emitido órdenes de evacuación para muchas de estas zonas. Es posible que lleguen más durante el resto de esta noche”, dijo.
El tiempo es esencial
DeSantis ha declarado estados de emergencia en 46 de los 67 condados de Florida y ha cerrado las cabinas de peaje en las autopistas estatales en el centro y norte de Florida. El presidente Joe Biden declaró que la franja de 46 condados se encontraba en estado de emergencia federal varias horas después de que el gobernador abandonara Largo para su actualización de las 6 p.m. en el EOC en Tallahassee.
DeSantis dijo que el estado ha emitido órdenes de evacuación para áreas bajas en los condados de Baker, Citrus, Franklin, Fernando, Hillsborough, Jefferson, Levy, Manatee, Marion, Pasco, Pinellas, Sarasota, Taylor, Union y Volusia.
Dijo que se han abierto una docena de refugios en 13 condados costeros y que 11 más abrirán mañana.
«Ese es un lugar al que puedes ir», dijo el gobernador. “Puedes estar seguro allí, o ir a la casa de un amigo, a la casa de un familiar. Puedes ir a hoteles y hacer eso. Pero no es necesario salir a la carretera e intentar conducir cientos de millas para evitar los impactos de la tormenta. Eso no será aconsejable y no es necesario. No es necesario salir del estado. No es necesario conducir cientos de kilómetros. No es necesario intentar escapar de la tormenta”.
DeSantis advirtió que ahora el tiempo es esencial para quienes se encuentran en la trayectoria proyectada de la tormenta.
«Claramente, hay tiempo hoy y, probablemente, durante la mayor parte de mañana» para terminar de prepararse para la tormenta o evacuar tierra adentro a terrenos más altos, dijo, pero el tiempo se acaba con cada minuto que pasa, dijo. “Comenzarán a ver algunos impactos con vientos y clima desagradable el martes por la noche y, por supuesto, esperamos que toque tierra en algún momento del miércoles”.
Dijo que ha activado «los 5500 miembros de la Guardia Nacional disponibles» que «tienen acceso a muchos activos diferentes, tanto en tierra como en el aire». También han desplegado 247 dispositivos de Internet Starlink.
«Tenemos otros 529 Starlinks en el centro de Florida listos para ser desplegados en áreas de impacto cuando surja la necesidad», agregó.
El gobernador dijo que la Cámara de Comercio de Florida está “coordinando recursos y están realizando llamadas periódicas con socios del sector privado para asegurarse de que estén preparados. Desafortunadamente, para muchas de nuestras empresas, este no es su primer rodeo, por lo que están listos”.
«Más de 20,000 linieros» están listos para responder como parte de pactos de ayuda mutua y «hay más en camino durante el resto de hoy y mañana», señaló. «Este será un esfuerzo importante para restablecer el suministro eléctrico muy rápidamente».
Dijo que la División de Manejo de Emergencias de Florida había recibido más de 300 solicitudes de ciudades y condados para recursos de ayuda mutua justo entre el mediodía y las 6 p.m. el 28 de agosto.
A pesar de todo eso, dijo, la electricidad se cortará dondequiera que golpee la tormenta.
“Me prepararía para quedarme sin luz. Esta cosa viene como Categoría 3, derribará árboles, derribará líneas eléctricas. Va a provocar una interrupción en el servicio. Así que prepárense para eso”, dijo el gobernador.
Recuerdos de los huracanes Michael e Ian
Así pues, el escenario está preparado -o pronto lo estará- para recibir a Idalia en cualquier forma que llegue a tierra.
«Obviamente, entendemos lo importante que es organizar a tanta gente como nosotros» para estar listos para responder tras la tormenta», dijo DeSantis. “No tengo ninguna duda de que esa gente se pondrá a trabajar inmediatamente una vez que haya pasado la tormenta y hará un gran trabajo restaurando [la energía], pero no es probable que una situación en la que no se corte la energía si está en el camino de esta tormenta”.
El gobernador también dijo que el estado ha almacenado más de 400,000 galones de combustible “y está listo para desplegar cualquier activo adicional que se espere en los próximos días”, especialmente para las estaciones de servicio de la Costa del Golfo.
Los funcionarios estatales advirtieron el 27 de agosto sobre una “contaminación de combustible potencialmente generalizada” que afectaba hasta 29 estaciones de servicio atendidas por el Puerto de Tampa.
En un comunicado, Citgo, con sede en Houston, dijo que la contaminación cruzada de su diésel y gasolina regular fue resultado de un “error humano” en su terminal de Tampa.
El combustible podría dañar los motores de quienes compraron gasolina en las estaciones afectadas después de las 10 a.m. del 26 de agosto. Dado que la mayoría de las estaciones incluidas en la lista se encuentran en zonas de inundación tropical con probabilidad de sufrir marejadas ciclónicas y bajo protocolos de evacuación, las autoridades temen que algunas personas que intenten llegar tierra adentro se queden tiradas por averías en los motores.
El comisionado de Agricultura de Florida, Wilton Simpson, expresidente del Senado estatal y propietario de una granja de huevos en Trilby, al noreste de Tampa, en la ruta proyectada hacia el sur de Idalia, dijo durante una conferencia de prensa el 28 de agosto que el estado estaba inspeccionando estaciones de servicio a lo largo y ancho de la costa del golfo de Florida para determinar el alcance de la contaminación.
Las personas que crean que pudieron haber comprado combustible contaminado pueden presentar una queja ante el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor (FDACS) del estado en www.FDACS.gov o llamando al 1-800-HELP-FLA.
El senador Rick Scott (R-Fla.), quien como gobernador de Florida durante dos mandatos se enorgullecía de su manejo de emergencias por huracanes, en una declaración del 28 de agosto pidió a los residentes que «tomen medidas para evitar la contaminación por la mezcla de combustibles». El 28 de agosto pidió a los residentes «tomar en serio esta tormenta» y hacer un plan mientras aún puedan.
Dijo que la aceleración de Idalia se asemeja a la “rápida intensificación” del huracán Michael de 2018, que devastó el Panhandle de Florida, por la rapidez con la que se formó y la rapidez con la que se está intensificando.
“Como vimos con Ian, la trayectoria de las tormentas puede cambiar en el último minuto y Michael nos mostró que estas tormentas pueden intensificarse increíblemente rápido: De una tormenta tropical a una mortal categoría 5 en menos de tres días”, señaló. «Hay que estar preparado para evacuar incluso si se está fuera del cono».
La tormenta también hace que muchos en el suroeste de Florida teman que se parezca al huracán Ian de 2022, una tormenta catastrófica de categoría 5 que se cobró más de 150 vidas, lo que lo convierte en el huracán más mortífero del estado desde 1935. También fue la tormenta más costosa registrada en el estado, acumulando más de USD 109,000 millones en reclamaciones por daños a seguros.
También se pronosticó originalmente que el huracán Ian, al igual que el huracán Charley de categoría 4 en 2004, tocaría tierra al norte de la Bahía de Tampa a lo largo de la Costa Natural, pero, a medida que avanzaba a través del Estrecho de Florida y hacia el Golfo de México, fue arrastrado tierra adentro por las aguas poco profundas de 97 grados F del puerto de Charlotte, azotando la playa de Fort Myers con una marejada de 3.5 metros y remontando el río Peace para causar daños generalizados en el centro de Florida.
Todo se reduce al agua y cuando una tormenta avanza hacia usted, es mejor que ya se haya ido, dijo el Sr. Scott.
“No puedes esconderte del aumento del nivel del agua”, dijo, “esta marejada ciclónica te matará. Si los funcionarios locales le piden que abandone su casa, ¡salga!”
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