Idalia dejó de ser una tormenta tropical para convertirse en un huracán con vientos máximos sostenidos de 85 mph (140 km/h), mientras sigue avanzando hacia Florida. Su trayectoria prevista se extiende ahora por la costa este de Estados Unidos hasta partes de Carolina del Norte.
El gobernador Ron DeSantis tenía previsto ofrecer una actualización a las 9 a.m., que se podrá seguir en directo en The Florida Channel y en las páginas del gobernador en Facebook, además de X, la plataforma antes conocida como Twitter.
Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes (NHC) advierten que «se espera que Idalia se intensifique en un huracán extremadamente peligroso antes de tocar tierra a lo largo de la costa oeste o la región de Big Bend de Florida».
En su pronóstico, indican que el huracán Idalia seguirá intensificándose hasta alcanzar la poderosa fuerza de categoría 3 hasta que llegue a la costa del Golfo de México de Florida a primera hora del miércoles. Según la trayectoria actual, golpeará contra el Estado del Sol justo al norte de Cedar Key, un histórico pueblo pesquero de baja altitud sobre el mar, de unos 800 habitantes.
La ciudad se encuentra a solo 3 metros sobre el nivel del mar. Si la tormenta sigue su trayectoria actual, los meteorólogos pronostican que la crecida del mar alcanzará casi la parte superior de los postes del alumbrado público.
Según el Centro Nacional de Huracanes, se esperan inundaciones de entre 2.5 y 3 metros sobre el nivel del suelo entre los ríos Chasshowitzka y Aucilla.
En la bahía de Tampa, a unos 150 kilómetros al sur de Cedar Key, en la costa del estado del Golfo de México, se prevé una marejada ciclónica de entre 4 y 7 pies. La marejada ciclónica o marea de tormenta es la elevación de las aguas causada por una tormenta, más allá del cambio normal y predecible de la marea, y es el elemento más peligroso de un huracán.
Al anochecer del 28 de agosto, más de 5500 guardias nacionales de Florida se encontraban activos, 20,000 operarios de líneas de decenas de estados se dirigían al sur o estaban de guardia, se habían reunido equipos de búsqueda y rescate, y se estaban llevando a cabo evacuaciones en 15 condados de la costa del Golfo.
Los barcos de la Marina han sido enviados al mar, las clases en 38 distritos escolares y 16 universidades han sido canceladas, y los aeropuertos, negocios y hogares están siendo apuntalados y cerrados.
Todo lo que queda es la espera demasiado familiar para 600,000 floridanos que observan con cautela un sistema tropical que se intensifica rápidamente y que no estaba en ningún radar hace tres días. Se está dirigiendo hacia el norte y se prevé que toque tierra en la costa del Golfo, entre Tampa y Tallahassee, en menos de 36 horas, como un «temible» huracán de categoría 3.
«Definitivamente se acerca. Va a ser un huracán importante. Va a impactar el estado de Florida, así que por favor tomen las precauciones adecuadas», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, durante una actualización a las 6 p.m. en el Centro de Operaciones de Emergencia (EOC) del estado en Tallahassee.
En una entrevista a primera hora del martes con The Weather Channel, el director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, instó a los residentes a prestar atención a las órdenes de evacuación. Pero garantizó que el estado está bien preparado.
«Somos los mejores en el negocio, una máquina bien engrasada» cuando se trata de hacer frente a los huracanes, dijo el Sr. Guthrie.
No subestime la marejada ciclónica
Durante la actualización de la noche del 28 de agosto, el Sr. DeSantis y el Sr. Guthrie hicieron hincapié en que las comunidades a lo largo de la costa del Golfo de Tampa al Panhandle no necesitan estar en la trayectoria de la tormenta o «cono de incertidumbre» para quedar dramáticamente afectados por su marea de tormenta.
Aunque la proyección actualizada tiene el sistema » oscilando » ligeramente hacia el oeste, eso no significa que la marejada ciclónica no ponga en peligro a las comunidades costeras, dijo el Sr. Guthrie, señalando que el último modelo en realidad aumenta», el peligro dijo Guthrie, señalando que el modelo más reciente en realidad aumenta las marejadas ciclónicas pronosticadas “en aproximadamente un pie, por lo que estamos viendo entre 4 y 7 pies en algunas áreas, entre 8 y 10 pies en otras”, y marejadas aún mayores en otras partes».
«Vamos a ver partes de la costa del Golfo que experimentarán una marejada ciclónica de 12 pies», dijo el Sr. Guthrie. “También esperamos fuertes lluvias, de 4 a 8 pulgadas, con cantidades máximas en algunas áreas de hasta 12 pulgadas” y se pronostican inundaciones en el valle del río Suwannee en el centro-norte de Florida.
El Sr. Guthrie dijo que los floridanos que están en el camino de la tormenta deben prepararse para “tornados aislados generados por las tormentas” y “ráfagas de viento localmente dañinas” que atravesarán la península de Florida antes del mediodía del 29 de agosto.
A la vez advirtió que quienes se dirijan al este desde las zonas costeras bajas del Golfo evitarán la marejada ciclónica, pero no su furia.
«Si usted se mueve hacia el interior de Florida, será la parte frontal derecha de ese huracán; eso es lo que llaman el ‘lado sucio’ de la tormenta», dijo Guthrie. “Va a experimentar problemas nuevamente. Van a experimentar cortes de energía, así que estén preparados para esos cortes de energía”.
El gobernador DeSantis, quien suspendió su campaña presidencial para liderar la respuesta de emergencia del estado a la tormenta, dio su cuarta conferencia de prensa del día sobre huracanes a las 6 p.m., la que se actualizó el 29 de agosto. Anteriormente, visitó a funcionarios en los condados de Pinellas y Levy y dijo que se comunicaría con funcionarios en otros lugares.
El gobernador reiteró la advertencia del director Guthrie sobre las marejadas ciclónicas.
“Esta es una marejada ciclónica que pone en peligro la vida. Si se encuentra en áreas costeras bajas, desde Tampa hasta Big Bend, debe estar preparado para evacuar a una zona tierra adentro. Ya se han emitido órdenes de evacuación para muchas de estas zonas. Es posible que lleguen más durante el resto de esta noche”, dijo DeSantis.
El tiempo es esencial
DeSantis declaró la emergencia en 46 de los 67 condados de Florida y ha cerrado las cabinas de peaje en las autopistas estatales en el centro y norte de Florida. El presidente Joe Biden declaró que la franja de 46 condados se encontraba en estado de emergencia federal varias horas después de que el gobernador abandonara Largo para su reunión de actualización de las 6 p.m. en el EOC en Tallahassee.
El gobernador dijo que el estado ha emitido órdenes de evacuación para áreas bajas en los condados de Baker, Citrus, Franklin, Fernando, Hillsborough, Jefferson, Levy, Manatee, Marion, Pasco, Pinellas, Sarasota, Taylor, Union y Volusia.
También anunció que se han abierto una docena de refugios en 13 condados costeros y que 11 más abrirán mañana.
«Ese es un lugar al que pueden ir», dijo el gobernador. “Pueden estar seguros allí, o ir a la casa de un amigo, a la casa de un familiar. Pueden ir a hoteles y hacer eso. Pero no es necesario salir a la carretera e intentar conducir cientos de millas para evitar los impactos de la tormenta. Eso no será aconsejable y no es necesario. No es necesario salir del estado. No es necesario conducir cientos de kilómetros. No es necesario intentar escapar de la tormenta”.
DeSantis advirtió que en estos momentos el tiempo es esencial para quienes se encuentran en la trayectoria proyectada de la tormenta.
«Claramente, ustedes tienen tiempo hoy y, probablemente, durante la mayor parte de mañana» para terminar de prepararse para la tormenta o evacuar tierra adentro a terrenos más altos, agregó DeSantis, advirtiendo que el tiempo se acaba con cada minuto que pasa. “Ustedes comenzarán a ver algunos impactos con vientos y clima desagradable el martes por la noche y, por supuesto, esperamos que toque tierra en algún momento del miércoles.
Se han activado «los 5500 miembros de la Guardia Nacional disponibles» que «tienen acceso a muchos activos diferentes, tanto en tierra como en el aire», indicó el gobernador. También han desplegado 247 dispositivos de Internet Starlink.
«Tenemos otros 529 Starlinks en el centro de Florida listos para ser desplegados en áreas de impacto cuando surja la necesidad», agregó.
El gobernador dijo que la Cámara de Comercio de Florida está “coordinando recursos y están realizando llamadas periódicas con socios del sector privado para asegurarse de que estén preparados. Desafortunadamente, para muchas de nuestras empresas, este no es su primer rodeo, por lo que están listos”.
«Más de 20,000 operadores de líneas» están listos para responder como parte de pactos de ayuda mutua y «hay más en camino durante el resto de hoy y mañana», señaló a continuación. «Este será un esfuerzo importante para restablecer el suministro eléctrico muy rápidamente».
También señaló que la División de Manejo de Emergencias de Florida había recibido más de 300 solicitudes de ciudades y condados para recursos de ayuda mutua, justo entre el mediodía y las 6 p.m. del 28 de agosto.
A pesar de todo eso, dijo, la electricidad se cortará dondequiera que golpee la tormenta.
“Yo me prepararía para quedarme sin luz. Esto viene como Categoría 3, derribará árboles, derribará líneas eléctricas. Va a provocar una interrupción en el servicio. Así que prepárense para eso”, dijo el gobernador.
Recuerdos de Michael y Ian
Entonces, el escenario está listo, o pronto lo estará, y lo más rápido posible para Idalia, sea cual sea la forma en que llegue a la costa.
“Obviamente, entendemos lo importante que es organizar a tanta gente como nosotros para estar listos para responder tras la tormenta”, dijo el gobernador DeSantis. “No tengo ninguna duda de que esa gente se pondrá a trabajar inmediatamente una vez que haya pasado la tormenta y hará un gran trabajo restaurando [la energía], pero no es probable que haya una situación en la que no pierda nada de energía si uno está en el camino de esta tormenta”.
El gobernador también dijo que el estado ha almacenado más de 400,000 galones de combustible “y está listo para desplegar cualquier activo adicional que se necesite en los próximos días”, especialmente para las estaciones de servicio de la Costa del Golfo.
Los funcionarios estatales advirtieron el 27 de agosto sobre una “contaminación de combustible potencialmente generalizada” que afectaba hasta 29 estaciones de servicio atendidas por el Puerto de Tampa.
En un comunicado, CITGO, con sede en Houston, dijo que la contaminación cruzada de su diésel y gasolina regular fue resultado de un “error humano” en su terminal de Tampa.
El combustible podría dañar los motores de quienes compraron gasolina en las estaciones afectadas después de las 10 a. m. del 26 de agosto. Dado que la mayoría de las estaciones incluidas en la lista se encuentran en zonas de inundación tropical con probabilidad de sufrir marejadas ciclónicas y bajo protocolos de evacuación, los funcionarios temen que algunas personas intenten ir tierra adentro podrían quedarse varados debido a averías en el motor.
El comisionado de Agricultura de Florida, Wilton Simpson, expresidente del Senado estatal y propietario de una granja de huevos en Trilby, al noreste de Tampa, en la ruta proyectada hacia el sur de Idalia, dijo durante una conferencia de prensa el 28 de agosto que el estado estaba inspeccionando estaciones de servicio a lo largo y ancho de Florida. Costa del Golfo para determinar el alcance de la contaminación.
Las personas que crean que pudieron haber comprado gasolina contaminada pueden presentar una queja ante el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor (FDACS) del estado en www.FDACS.gov o llamando al 1-800-HELP-FLA.
El senador Rick Scott (R-Fla.), quien como gobernador de Florida durante dos mandatos, celebró su propio manejo de emergencias en el lugar durante los preparativos y la recuperación de huracanes, pidió a la población en una declaración del 28 de agosto que “se tomen esta tormenta en serio” y hagan un plan mientras puedan.
La intensificación de Idalia se asemeja a la “rápida intensificación” del huracán Michael de 2018, que devastó el Panhandle de Florida, en la rapidez con la que se formó y la rapidez con la que se está intensificando.
“Como vimos con Ian, la trayectoria de las tormentas puede cambiar en el último minuto y Michael nos mostró que estas tormentas pueden intensificarse increíblemente rápido: de una tormenta tropical a una mortal categoría 5 en menos de tres días”, señaló el Sr. Scott. «Hay que estar preparado para evacuar, incluso si se está fuera del cono».
La tormenta también hace que muchos en el suroeste de Florida teman que se parezca al huracán Ian de 2022, una tormenta catastrófica de categoría 5 que se cobró más de 150 vidas, lo que lo convirtió en el huracán más mortífero del estado desde 1935. También fue la tormenta más costosa registrada en el estado, acumulando más de 109,000 millones de dólares en reclamaciones por daños a seguros.
El huracán Ian, al igual que el huracán Charley de categoría 4 en 2004, tocó tierra al norte de la Bahía de Tampa a lo largo de la Costa Natural, pero, a medida que avanzó a través del Estrecho de Florida y hacia el Golfo de México, fue absorbido tierra adentro por la corriente de agua poco profunda del Puerto de Charlotte, de 97 grados, azotando Fort Myers Beach con una marejada ciclónica de 12 pies y elevándose por el río Peace causando daños generalizados en todo el centro de Florida.
Todo se reduce al agua, y cuando una tormenta avanza hacia usted, es mejor que ya se haya ido, dijo el Sr. Scott.
“Ustedes no pueden esconderse del aumento del nivel del agua”, dijo el exgobernador, “esta marejada ciclónica le matará. Si los funcionarios locales le piden que abandone su casa, ¡lárguese!”.
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