FORT LAUDERDALE, Florida— Milton se fortaleció este lunes como huracán de categoría 3 y su trayectoria se dirige hacia los centros poblados de Florida, como Tampa y Orlando, por lo que el estado se prepara para lo que podría ser su mayor evacuación en siete años.
El huracán Milton creció hasta convertirse en un huracán mayor y actualmente se moviliza sobre el sur del Golfo con vientos máximos sostenidos de 125 mph (205 km/h), según el Centro Nacional de Huracanes en Miami, en su informe de las 7 am CDC (12 UTC), emitiendo alertas de marejada ciclónica y huracán a partes de Florida, además de una advertencia de huracán para la costa mexicana.
Se prevé que la tormenta azote la costa del Golfo en Florida a solo dos semanas del paso del mortal huracán Helene. Aunque los modelos de pronóstico varían ampliamente, la trayectoria más probable sugiere que Milton podría tocar tierra el miércoles en el área de Tampa Bay y seguir siendo un huracán mientras se mueve a través del centro de Florida hacia el océano Atlántico.
Esta trayectoria evitaría en gran medida pasar por los otros estados del sureste del país donde Helene causó daños catastróficos. Desde Florida hasta los montes Apalaches, Helene dejó un saldo de al menos 230 muertes, según el último recuento de víctimas de este domingo.
Para el gobierno mexicano se emitió un aviso de huracán para la península de Yucatán, desde Celestún hasta Río Lagartos, informó el centro de huracanes.
En 2017, alrededor de 7 millones de personas fueron instadas a evacuar Florida cuando el huracán Irma se abatió sobre el estado. El éxodo atascó las autopistas, provocó colas de horas en las gasolineras que aún tenían combustible y dejó a los evacuados frustrados y, en algunos casos, prometiendo no volver a evacuar.
Basándose en las lecciones aprendidas durante Irma y otras tormentas anteriores, Florida está organizando combustible de emergencia para vehículos de gas y estaciones de carga para vehículos eléctricos a lo largo de las rutas de evacuación, dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, en una sesión informativa el domingo.
«Estamos estudiando todos los lugares posibles que puedan albergar a alguien, como lo que llamamos en la gestión de emergencias, un refugio de último recurso», indicó Guthrie.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el domingo que si bien queda por ver dónde golpeará Milton, está claro que el estado va a ser duramente golpeado.
«No creo que haya ningún escenario en el que no tengamos impactos importantes en este momento», dijo DeSantis.
Barcos varados en tierra por las aguas del huracán Helene, en San Petersburgo, Florida, el 28 de septiembre de 2024. (Mike Carlson/AP Photo
«Ustedes tienen tiempo para prepararse: todo el día de hoy, todo el día del lunes, probablemente todo el día del martes para asegurarse de que su plan de preparación para huracanes esté en su lugar», dijo DeSantis. «Si está en esa costa oeste de Florida, islas de barrera, solo asuma que se les pedirá que se vayan».
Después que Milton alcanzó la categoría de huracán, el Atlántico sumó por primera vez tres huracanes simultáneos después de septiembre, según el científico especializado en huracanes Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado. En agosto y septiembre ocurrieron cuatro huracanes simultáneos.
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La zona de San Petersburgo-Bahía de Tampa sigue limpiando los cuantiosos daños causados por el huracán Helene y su potente marejada ciclónica. Doce personas murieron cuando Helene inundó la costa, y los peores daños se produjeron en la estrecha cadena de islas, que funcionan como barrera de 32 kilómetros, que se extiende desde San Petersburgo hasta Clearwater.
DeSantis amplió su declaración de estado de emergencia el domingo a 51 condados y dijo que los floridanos deben prepararse para más cortes de energía e interrupciones, por lo que deben asegurars de que tienen una semana de alimentos y agua y están listos para salir a la carretera.
«Nos estamos preparando (…) para la mayor evacuación que hemos visto, muy probablemente desde 2017, el huracán Irma», dijo Guthrie.
Las personas que viven en casas construidas después de que Florida reforzó los códigos en 2004, que no dependen de electricidad constante y que no están en zonas de evacuación probablemente deberían evitar las carreteras, dijo Guthrie.
Todas las clases y actividades escolares del condado de Pinellas, en San Petersburgo, se cerraron preventivamente de lunes a miércoles mientras se aproxima Milton. Las autoridades de Tampa abrieron todos los garajes de la ciudad de forma gratuita a los residentes que esperaban proteger sus coches de las aguas de la inundación, incluidos los vehículos eléctricos. Los vehículos deben dejarse en el tercer piso o superior de cada garaje.
Hasta 4000 efectivos de la Guardia Nacional están ayudando a las cuadrillas estatales a remover escombros, dijo DeSantis, quien ordenó a las cuadrillas de Florida enviadas a Carolina del Norte por las secuelas de Helene que regresen como parte de la preparación ante la llegada de Milton.
«Todos los recursos estatales disponibles (…) están siendo movilizados para ayudar a remover escombros», dijo DeSantis. «Estamos trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana (…)todas las manos a la obra».
La asistencia federal para desastres superó los USD 137 millones desde que Helene golpeó hace más de una semana, una de las mayores movilizaciones de personal y recursos en la historia reciente, dijo FEMA el domingo.
Unos 1500 soldados en servicio activo, más de 6100 miembros de la Guardia Nacional y casi 7000 trabajadores federales fueron desplegados, enviando más de 14.9 millones de alimentos, 13.9 millones de litros (3.6 millones de galones) de agua, 157 generadores y 505,000 lonas, además de aprobar más de USD 30 millones en vivienda y otros tipos de asistencia para más de 27,000 hogares, según FEMA, la Casa Blanca y el Departamento de Defensa.
Más de 800 personas que no han podido regresar a sus hogares están acogidas en alojamientos proporcionados a través de FEMA y 22 refugios siguen albergando a casi 1000 personas mientras continúan las operaciones móviles de alimentación para ayudar a los sobrevivientes. La respuesta a Helene no cesará durante el paso de Milton y sus secuelas, porque FEMA tiene capacidad para hacer frente a múltiples desastres simultáneamente, dijo la agencia.
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