NUEVA YORK —Miles de vuelos dentro y fuera de EE. UU. han sido cancelados esta semana a causa del paso del huracán Milton, que se adentró en el Golfo de México y arrasó Florida, obligando a muchos aeropuertos a cerrar sus puertas al paso de la destrucción.
Las compañías aéreas de todo el país suspendieron sus vuelos. Según el servicio de seguimiento FlightAware, hasta el mediodía del jueves se habían cancelado más de 2250 vuelos en Estados Unidos, tras las 1970 cancelaciones del miércoles.
Tras azotar el miércoles el sureste de Estados Unidos y partes de Cuba, el huracán se adentró el jueves en el océano Atlántico. El peligro persiste, y las autoridades han emitido avisos de tormenta para gran parte de la costa centro-oriental de Florida y el norte de Georgia, por ejemplo, así como avisos de tormenta tropical para Carolina del Sur. Eso significa que las interrupciones de viaje en toda la región es probable que continúe.
Las aerolíneas no pueden controlar el tiempo, pero están obligadas a reembolsar a los clientes cuyos vuelos se cancelen. A principios de esta semana, el presidente Joe Biden y otros funcionarios del gobierno también advirtieron a las compañías que no cobraran de más a las personas que huían de la tormenta —ya que algunos viajeros informaron de precios inusualmente altos— pero las aerolíneas se defendieron, y algunas señalaron que recientemente habían impuesto topes a las tarifas.
Esto es lo que debe saber sobre sus derechos y qué hacer cuando empiecen a acumularse las cancelaciones.
Vigile el tiempo y compruebe su vuelo antes de salir
Todavía se están evaluando los daños generalizados del huracán Milton, que llega cuando la región ya se está recuperando del huracán Helene. Y, de nuevo, el jueves siguieron vigentes las alertas por tormentas.
Es fundamental estar atento a las previsiones meteorológicas y comprobar el estado de los vuelos con antelación. En los últimos días, muchos aeropuertos de Florida han interrumpido sus operaciones comerciales. El Aeropuerto Internacional de Orlando y el Aeropuerto Internacional de Tampa, por ejemplo, permanecieron cerrados al público el jueves.
Mientras que ambos aeropuertos dijeron que estaban evaluando los daños y esperaban proporcionar una actualización pronto, Orlando y Tampa todavía vieron el mayor número de cancelaciones el jueves, según Flight Aware. Y la gente actualmente en la región han sido instruidos para permanecer en el interior y refugio en el lugar hasta que los funcionarios dicen que es seguro.
«Si viaja fuera de Florida, por favor no se dirija al aeropuerto a menos que ese aeropuerto esté abierto y sea seguro conducir allí», escribió el jueves la Administración de Seguridad del Transporte de Estados Unidos en la plataforma de redes sociales X. «Siempre consulte con su aerolínea (s) para verificar el estado del vuelo».
Aunque Florida ha sido la más afectada por Milton, las interrupciones en los viajes se extienden por todo el país. Quienes no estén en la trayectoria de la tormenta podrán desviar sus viajes, pero la capacidad será limitada. Y es mejor quedarse en casa o en un hotel que quedarse tirado en la terminal de un aeropuerto, así que utiliza la aplicación de la aerolínea o las páginas web de vuelos para asegurarte de que tu vuelo sigue en pie antes de salir. Las aerolíneas intentan cancelar vuelos horas o incluso días antes de la salida.
Y con casi dos meses de temporada de huracanes en el Atlántico por delante, es posible que veamos otras tormentas severas en un futuro próximo. Esté atento a las previsiones meteorológicas antes de su viaje.
Póngase en contacto con su aerolínea
Las aerolíneas deberían cambiar automáticamente las reservas de los pasajeros, pero eso podría llevar mucho más tiempo mientras las compañías se recuperan del huracán, por lo que es posible que los pasajeros tengan que tomar más la iniciativa. Y sea más creativo.
Las personas que ya se encuentran en un aeropuerto suelen acudir a un mostrador de ayuda en persona, pero las filas son largas cuando hay interrupciones generalizadas. Los expertos en viajes sugieren llamar a la aerolínea y utilizar el número del servicio de asistencia internacional, si existe, para contactar con un agente más rápidamente.
Otra táctica es enviar unas palabras a la aerolínea en la plataforma social X. Muchas aerolíneas tienen empleados que ayudarán a cambiar la reserva a los pasajeros que se pongan en contacto con la compañía a través de las redes sociales.
Utilice la aplicación de tu aerolínea: puede tener información más actualizada sobre el estado de los vuelos que los retrasos y cancelaciones que se muestran en la terminal del aeropuerto.
¿Puedo solicitar una reserva con otra compañía aérea?
Puede hacerlo, pero las aerolíneas no están obligadas a ponerte en el vuelo de otra compañía. Algunas aerolíneas, incluidas las más grandes excepto Southwest, dicen que pueden conseguirle un vuelo de una compañía asociada, pero incluso en ese caso, a menudo es un acierto o un error.
Un buen consejo es buscar vuelos alternativos mientras espera a hablar con un agente. También puede valer la pena buscar otras rutas en aeropuertos cercanos.
¿Me devuelven el dinero?
Los pasajeros cuyos vuelos se cancelan tienen derecho a un reembolso completo en la forma de pago que utilizaron para comprar el boleto. Esto es así incluso si el boleto se vendió como no reembolsable.
Un reembolso puede ser aceptable para los viajeros que ya no quieren hacer el viaje, pero muchas personas solo quieren otra forma de llegar a su destino, y comprar un bolete de reemplazo de última hora podría costar más de lo que cubriría el reembolso.
¿Tengo derecho al reembolso de otros gastos?
La legislación estadounidense no prevé indemnizaciones adicionales, y las compañías aéreas establecen sus propias políticas de reembolso de gastos de hoteles y comidas.
Sin embargo, la Administración Biden-Harris ha estado trabajando para cambiar esta situación, y en otros momentos recientes de interrupciones generalizadas de los viajes, el Departamento de Transporte parece haber adoptado el punto de vista de que muchas cancelaciones y retrasos están bajo el control de las aerolíneas, presionando a los transportistas para que cubran los costes de los pasajeros.
«Hemos recordado a las aerolíneas su responsabilidad de atender a los pasajeros si sufren retrasos importantes», declaró Buttigieg a principios de este año, cuando un apagón tecnológico generalizado también canceló miles de vuelos en julio.
Y el año pasado, el Departamento de Transporte multó a Southwest con 35 millones de dólares como parte de un acuerdo de 140 millones para resolver una investigación sobre casi 17,000 vuelos cancelados en diciembre de 2022.
El departamento mantiene un «tablero» que muestra lo que cada aerolínea promete cubrir durante las interrupciones de viaje.
Por Wyatte Grantham-Philips y David Koenig
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