El huracán Milton representa una «amenaza extremadamente seria» para la costa oeste y este de Florida, ya que cruzará el Estado, dijeron los expertos del Centro Nacional de Huracanes en un boletín matutino del 8 de octubre.
Se espera que toque tierra en las proximidades de la bahía de Tampa, sin embargo, un aviso de huracán está en vigor para toda la anchura de la península central de Florida, junto con las alertas de huracán y marejada ciclónica para la costa este.
«Se insta a los residentes en Florida a utilizar el día de hoy para prepararse para la llegada de Milton y evacuar si así lo indican las autoridades locales», declaró el Centro Nacional de Huracanes en su aviso.
Milton se fortaleció el lunes a un huracán de categoría 5, el nivel más alto en la Escala de Vientos Huracanados Saffir-Simpson, antes de debilitarse de nuevo a una categoría 4. Los huracanes de categoría 5 producen vientos de al menos 157 millas por hora y están garantizados para causar daños catastróficos, según el NHC.
El martes por la mañana, Milton se movilizaba en dirección este-noreste con vientos sostenidos de 145 millas por hora (230 km/h), y ráfagas superiores, según el aviso.
«Aunque se esperan fluctuaciones en la intensidad, se pronostica que Milton seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso cuando toque tierra en Florida», dijo el equipo de NHC.
Se espera que el huracán gire en dirección noreste más tarde durante el día martes y siga en esa dirección hasta tocar tierra en Florida, el miércoles por la noche.
La tormenta se encuentra a unas 545 millas al suroeste de Tampa y a 100 millas de Progreso, México.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo en una conferencia de prensa que la gente debe hacer un plan sobre la toma de medidas preventivas y ejecutarlo antes de que sea demasiado tarde. Las órdenes de evacuación obligatoria están en vigor en múltiples condados a lo largo de la costa del Golfo.
Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, declaró que se sentía alentado por la cantidad de personas que están evacuando antes de la tormenta.
«En realidad, es una buena señal que la gente empiece a alejarse del peligro», dijo Guthrie durante la sesión informativa del 7 de octubre.
El Centro Nacional de Huracanes emitió una alerta de huracán desde Celestun a río Lagartos; la costa oeste de Florida desde Bonita Beach hacia el norte, hasta la desembocadura del río Suwannee, incluida la Bahía de Tampa; la costa este de Florida, desde el límite de los condados de Indian River/ Sta. Lucia, hacia el norte hasta Ponte Vedra Beach.
También emitió una alerta de viglancia de huracán desde río Lagatos a Cabo Catoche; Dry Tortugas; el lago Okeechobee; y la costa oeste de Chokoloskee hasta el sur de Bonita Beach.
A la vez emitió alerta de tormenta tropical y vigilancia de tormenta tropical en las áreas vecinas.
Los expertos también emitieron un aviso de marejada ciclónica desde el río Anclote a Englewood, y en Tampa Bay con olas de 10 a 15 pies (3 a 4.5 metros), y de Englewood a Bonita Beach, además de Charlotte Harbo y de Yankeetown a río Anclote, de 5 a 10 pies (1.5 a 3 metros). Las áreas cercanas tienen aviso de marejadas de 3 a 7 pies.
Un aviso de marejada ciclónica significa que existe peligro de inundación potencialmente mortal.
La bahía de Tampa no ha sido golpeada directamente por un gran huracán desde 1921.
«Este es el verdadero problema con Milton», dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en otra rueda de prensa. «Si quieren enfrentarse a la Madre Naturaleza, ella gana el 100% de las veces».
La zona de la Bahía de Tampa aún se está recuperando del huracán Helene y de su potente marejada, un muro de agua de hasta 2.5 metros que se creó a pesar de que el ojo de la tormenta se encontraba a 160 km de la costa. Doce personas murieron allí, y los peores daños se produjeron a lo largo de una cadena de islas que forman una barrera desde San Petersburgo hasta Clearwater.
Según el Centro Nacional de Huracanes, Milton podría provocar olas de hasta 4.5 metros.
Los residentes acataron las órdenes de evacuación, por lo que un flujo constante de vehículos se está dirigiendo al norte hacia el Panhandle de Florida por la Interestatal 75, la carretera principal en el lado oeste de la península. El tráfico obstruyó los carriles en dirección sur de la autopista durante kilómetros, mientras otros residentes se dirigían a la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.
A unos 240 kilómetros, al sur de Tampa, el lunes por la tarde Fort Myers Beach era casi una ciudad fantasma, cuando entró en vigor la orden de evacuación. El huracán Ian devastó esta comunidad de 5000 habitantes hace dos años, con una marejada de 4.5 metros que destruyó o dañó gravemente 400 viviendas y negocios. Catorce personas murieron allí mientras intentaban capear el temporal, y docenas tuvieron que ser rescatadas.
El lunes, los pocos residentes que pudieron ser localizados corrían contrarreloj para salvaguardar sus edificios y pertenencias. Ninguno dijo que pensaba en quedarse.
Los funcionarios de Florida se han estado preparando para Milton retirando escombros de tormentas anteriores, preparándose para misiones de rescate y asegurándose de que los generadores estén listos para entrar en funcionamiento.
La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris han estado en contacto con DeSantis y la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, para conocer de primera mano los preparativos.
Harris dijo el lunes que la tormenta sería «muy, muy seria» e instó a la gente a escuchar las órdenes de evacuación.
Con información de The Associated Press
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