SAN JUAN, Puerto Rico—El huracán Rafael se fortaleció hasta convertirse en una tormenta de categoría 2 el miércoles, horas antes de que se pronosticara que tocaría tierra el miércoles en el oeste de Cuba.
Fue otro golpe de malas noticias para Cuba, que ha estado luchando con apagones mientras se recupera de otro huracán hace dos semanas que dejó al menos seis personas muertas en la parte oriental de la isla.
La tormenta se situó a unas 90 millas al este-sureste de la Isla de la Juventud y a unas 160 millas al sur-sureste de La Habana. Tenía vientos máximos sostenidos de 100 mph y se movía hacia el noroeste a 14 mph, según el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
Los meteorólogos advirtieron que se esperaba que Rafael azotara Cuba el miércoles después de haber descargado lluvias sobre Jamaica y las Islas Caimán el martes. El centro advirtió de inundaciones, marejadas ciclónicas y corrimientos de tierra.
El Departamento de Estado de EE.UU. emitió un aviso para Cuba el martes por la tarde, ofreciendo vuelos de salida al personal no esencial y a los ciudadanos estadounidenses, y aconsejando a los demás a «reconsiderar los viajes a Cuba debido al impacto potencial de la tormenta tropical Rafael».
En la mañana del martes, la Defensa Civil cubana pidió a los cubanos prepararse lo antes posible, porque cuando la tormenta toque tierra «es importante quedarse donde estás». El día anterior, las autoridades dijeron que habían emitido una orden de evacuación para 37,000 personas en el extremo oriental de Cuba, en la provincia de Guantánamo, debido al mal tiempo.
Un aviso de huracán estaba en vigor el martes para una parte de las Islas Caimán y las provincias cubanas de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud.
Un aviso de tormenta tropical estaba en vigor para las provincias cubanas de Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus, y Ciego de Ávila, así como la parte baja y media de los Cayos de Florida desde Key West hasta el oeste del puente del Canal 5, y Dry Tortugas. La alerta se levantó en Jamaica después de que la tormenta pasara por la costa occidental.
El martes, Rafael dejó sin electricidad a Jamaica y provocó inundaciones y corrimientos de tierra.
El Servicio Público de Jamaica, el proveedor de electricidad de la isla, dijo en un comunicado a última hora del martes que las carreteras intransitables impedían a los equipos restablecer el suministro eléctrico en algunas zonas.
Mientras tanto, se esperaba que los equipos de Pequeño Caimán y Caimán Brac se desplegaran a primera hora del miércoles para evaluar los daños tras el impacto directo del martes.
Se registraron cortes de electricidad en todas las Islas Caimán y las escuelas permanecieron cerradas el miércoles.
«Aunque las condiciones han mejorado en Gran Caimán, se recomienda a los residentes que extremen la precaución en las carreteras y cerca de las costas, ya que el mar embravecido y los riesgos de inundaciones residuales pueden persistir», dijo el gobierno en un comunicado.
Los meteorólogos advirtieron que Rafael desencadenaría fuertes lluvias en el Caribe occidental que podrían provocar inundaciones y corrimientos de tierra en algunas zonas de Cuba y las Islas Caimán.
También se esperaba que las fuertes precipitaciones se extendieran hacia el norte, a Florida y a zonas cercanas del sureste de EE.UU. a mediados y finales de la semana. El Centro de Huracanes predijo que las mareas de tempestad en Florida podrían alcanzar de 1 a 3 pies en Dry Tortugas y de 1 a 2 pies en la parte baja de los Cayos de Florida. También se esperaban algunos tornados el miércoles sobre los Cayos y el suroeste de Florida.
Rafael es la 17.° tormenta con nombre de la temporada.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo que la temporada de huracanes de 2024 probablemente superaría la media, con entre 17 y 25 tormentas con nombre. El pronóstico preveía hasta 13 huracanes y cuatro huracanes de gran intensidad.
Una temporada media de huracanes en el Atlántico produce 14 tormentas con nombre, siete de ellas huracanes y tres huracanes de gran intensidad.
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