El Pentágono identificó a los dos marines estadounidenses que murieron en Irak el 8 de marzo mientras asesoraban a las fuerzas de seguridad iraquíes en la lucha contra el grupo terrorista ISIS.
Oficiales del Departamento de Defensa identificaron el martes a las víctimas como el sargento de Artillería Diego D. Pongo, 34, de Simi Valley, California, y el capitán Moisés A. Navas, 34, de Germantown, Maryland.
Los dos marines fueron asesinados mientras apoyaban a las fuerzas de seguridad iraquíes en el norte de Irak, dijo el Pentágono en un comunicado. Un informe de prensa de la coalición anti-ISIS, la Operación Resolver Inherente, reveló el fin de semana que las tropas estadounidenses estaban acompañando a las fuerzas de seguridad iraquíes «durante una misión para eliminar un bastión terrorista de ISIS» en la región, informó Military.com.
Un alto funcionario iraquí declaró a The Associated Press que la misión conjunta fue emboscada por terroristas del ISIS. Se informó que la pareja cayó en una grieta y tuvo que ser sacada con un montacargas, dijo un oficial militar a The New York Times.
El coronel Myles B. Caggins III, un portavoz de la coalición liderada por Estados Unidos, añadió que las tropas tuvieron que desplegar más fuerzas activas para recuperar a los muertos en una misión que duró unas seis horas, según el medio neoyorquino.
«Las fuerzas caminaron a través de terreno montañoso y eliminaron a cuatro combatientes hostiles de ISIS que estaban atrincherados en las cuevas», dijo Caggins.
El ejército iraquí indicó en una declaración que al menos 25 combatientes del ISIS murieron en un campo de entrenamiento con túneles, que fueron destruidos.
El Pentágono informó que el incidente está siendo investigado.
Pongo y Navas fueron asignados al 2º Batallón de Raiders de la Marina, que forma parte del Comando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Marinas fuera de la instalación de entrenamiento militar Camp Lejeune en Jacksonville, Carolina del Norte.
Pongo se unió al Cuerpo en 2004 y se convirtió en un Marine Raider en 2011, completando los despliegues en Iraq y Afganistán, según un comunicado del Comando de Operaciones Especiales de los Marines.
A Pongo le sobreviven su hija y sus padres.
Navas también se unió al Cuerpo en 2004 y se convirtió en un Marine Raider en 2016. Recientemente había sido seleccionado para ascender a comandante.
A Navas le sobreviven su esposa, su hija, sus tres hijos, sus padres y su hermano.
El comandante del batallón, el coronel John Lynch, dio el pésame a las familias de los marines asesinados.
«La pérdida de estos dos increíbles individuos se siente en toda nuestra organización, pero no se puede comparar con la pérdida que están experimentando sus familias y compañeros de equipo», dijo en un comunicado.
«Ambos hombres personifican lo que significa ser un Marine Raider. Fueron inteligentes, valientes y leales. Eran líderes dedicados, verdaderos profesionales en su oficio, y dispuestos a ir más allá por la misión y su equipo».
Hay aproximadamente 5200 soldados estadounidenses desplegados en Irak para luchar contra los restos de ISIS, grupo terrorista que controlaba grandes franjas de Siria e Irak hasta hace varios años, según Military.com. El Pentágono ha dicho que quiere reducir el número de fuerzas en Irak a unos 2500.
En enero, después de un ataque aéreo estadounidense que mató al oficial iraní de alto rango, el general Qassem Soleimani, la misión dirigida por EE.UU. en Irak suspendió su misión contra ISIS durante unas dos semanas.
El último estadounidense que murió en Irak fue en agosto de 2019, cuando el sargento de artillería de los marines Scott A. Koppenhafer murió en una misión conjunta de Irak y Estados Unidos en la provincia de Nínive.
Jack Phillips contribuyó a este informe.
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