PARÍS— Iga Swiatek perdió el jueves ante la china Zheng Qinwen por 6-2 y 7-5 en las semifinales de los Juegos Olímpicos de París, un sorprendente revés para la número 1 del mundo y campeona del Abierto de Francia en cuatro de los últimos cinco años.
El resultado era difícil de predecir por varias razones. Swiatek partía con una ventaja de 6-0 en sus enfrentamientos directos. Ha liderado la clasificación de la WTA casi todas las semanas desde abril de 2022, mientras que Zheng es la séptima. Además, justo cuando Swiatek parecía volver a meterse en el partido con una ventaja de 4-0 en el segundo set, flaqueó.
¿Lo más sorprendente? Swiatek es tan buena como se puede ser en la tierra arcilla roja y en este lugar en particular. La polaca de 23 años ha dominado Roland Garros, la instalación donde se celebra anualmente el Abierto de Francia y donde se juega al tenis durante los Juegos Olímpicos de verano.
Después, Swiatek no aceptó ninguna pregunta de los periodistas de prensa escrita en la zona mixta para entrevistas. Con la cara sonrojada y los ojos enrojecidos, Swiatek no se detuvo solo dijo al pasar por los periodistas: «Lo siento. La próxima vez».
Zheng, de 21 años, subcampeona del Abierto de Australia en enero ante Aryna Sabalenka, aseguró a China su primera medalla individual en tenis olímpico desde que este deporte regresó a los Juegos en 1988.
En el partido por la medalla de oro del sábado, Zheng se enfrentará a la croata Donna Vekic, decimotercera cabeza de serie, o a la eslovaca Anna Karolina Schmiedlova, no cabeza de serie, que estaban citadas para el jueves por la noche en la pista Philippe Chatrier.
Vekic eliminó en tercera ronda a la estadounidense Coco Gauff, de 20 años y vigente campeona del Abierto de Estados Unidos.
En cuartos de final masculinos, Novak Djokovic de Serbia contra Stefanos Tsitsipas de Grecia, y el campeón de los Juegos de Tokio Alexander Zverev de Alemania contra Lorenzo Musetti de Italia en la mitad superior del cuadro; Carlos Alcaraz de España contra Tommy Paul de EE.UU., y Casper Ruud de Noruega contra Felix Auger-Aliassime de Canadá en la mitad inferior.
El dominio de Swiatek sobre Zheng incluye una victoria en el mismo estadio durante la cuarta ronda del Abierto de Francia de 2022. Zheng también se llevó el primer set de aquel, el único set cedido por Swiatek durante ese evento.
Las cosas no han ido tan bien esta semana.
El miércoles, en cuartos de final, Swiatek se vio obligada a jugar a tres sets y se quedó sin aliento al recibir un golpe de la raqueta de su rival, Danielle Collins, que acabó retirándose del partido por una lesión muscular en el estómago. Después, la estadounidense Collins le echó en cara a Swiatek su «falta de sinceridad» cuando hablaban en la cancha.
Sorprendentemente, quizás, fue Zheng quien hizo la primera mella, aprovechando tres errores no forzados de Swiatek, incluyendo una doble falta que acabó con el partido, para romper y ponerse 2-1 por delante. Esa ventaja, tal y como era, duró sólo cinco minutos, porque Swiatek, respaldado por gritos de «¡Iga! Iga!», volvió a ponerse 2 iguales.
Pero entonces Zheng, con su gran saque y sus grandes golpes de fondo, empezó a aprovechar los numerosos fallos de Swiatek y encadenó cuatro juegos seguidos.
Tras ese set, Swiatek se cubrió los hombros con una toalla blanca, tomo su bolsa de equipo y se dirigió a los vestuarios para tomarse un descanso, algo que está permitido en el tenis. Quizá la pausa le permitió recalibrarse. Tal vez hizo que Zheng perdiera la concentración. Sea como fuere, el partido cambió de signo de inmediato.
Cuando el juego se reanudó, Swiatek volvió a ser la que era, golpeando fuertes y seguros derechazos, dictando los puntos. Una doble falta de Zheng dio a Swiatek una ventaja de 4-0 en el segundo set. Sin embargo, Zheng no cedió ni un poco y, de repente, en el marcador estaba en 4-4.
Cuando terminó, gracias a un golpe que Zheng colocó cerca de una línea, pero Swiatek creyó que aterrizaba fuera, la ganadora se dejó caer de espaldas, cubriéndose con arcilla.
Por Howard Fendrich
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