CHICAGO —La Junta de Educación del Estado de Illinois (ISBE, en inglés) ha castigado a 37 distritos escolares públicos con una inscripción total de casi 30,000 estudiantes a partir del 23 de agosto por no seguir la orden de mascarillas del gobernador J.B. Pritzker, según los registros de la ISBE.
Las escuelas han sido puestas en período de prueba. Si no se ajustan a la orden de mascarillas en el plazo de dos meses, dejarán de ser reconocidas por la ISBE, perderán la financiación estatal y no podrán participar en determinadas competiciones deportivas estatales, según una carta enviada a los superintendentes de distrito por la superintendente de Educación del Estado de Illinois, Carmen I. Ayala.
«La orden ejecutiva [del gobernador] tiene fuerza de ley», dijo Ayala en la carta. «Entiendo la presión que algunos líderes escolares y de distrito pueden estar enfrentando por parte de los miembros de la comunidad. (…) Sin embargo, el incumplimiento no es una opción».
Dijo que las escuelas que no cumplen la ley podrían causarse una «extraordinaria responsabilidad legal» sin un seguro que cubra los daños monetarios.
Muchas escuelas dijeron a la ISBE que no están en contra de las mascarillas, sino de la pérdida de control local. Dijeron que la exigencia de las mascarillas ha abierto brechas entre las escuelas y los padres, erosionando años de confianza y buena voluntad, y en lugar de una orden de arriba hacia abajo, las escuelas deberían tener el derecho de elaborar sus propias medidas de COVID-19 junto con los padres.
Kyle Thompson, superintendente de un distrito escolar de 22,000 estudiantes en el centro de Illinois, dijo a los miembros de la junta de la ISBE en la reunión del 18 de agosto que los miembros de la junta escolar y los padres habían entrado en guerra sobre la orden estatal de mascarillas en su distrito.
«Estos resentimientos perdurarán y afectarán a la calidad de nuestra educación en los próximos años. La tensión es insoportable», dijo Thompson. «Con demasiada frecuencia, nuestros políticos en la capital del estado no se dan cuenta del coste de sus decisiones».
Si se deja que las escuelas tomen sus propias decisiones, dijo Thompson, son responsables ante las familias a las que prestan servicio. «Si toman una decisión equivocada, sin influencias externas divisorias y polarizantes, pueden trabajar cuidadosamente para resolverlo», dijo.
Tonya Evans, superintendente de un distrito escolar de 1000 alumnos en el centro de Illinois, dijo a la junta de la ISBE: «Queremos que nuestros padres decidan qué es lo mejor para sus hijos con el uso de mascarillas. Queremos que nuestra atención se centre en la educación de los alumnos, que creemos que hacemos bien».
Aunque las escuelas de su distrito quieren acatar la orden, Evans dijo que muchos padres han dicho que no la acatarán, y algunos han amenazado con demandar. Sus escuelas están considerando la posibilidad de enviar a la policía al campus por temor a los disturbios.
Bob Bardwell, superintendente de un distrito escolar regional en el condado de Woodford, Illinois, dijo a la junta de la ISBE: «No se trata de las mascarillas. La orden de las mascarillas no es más que un síntoma del problema general del liderazgo vertical y la extralimitación del gobierno».
«Esto no puede hacerse con un enfoque de talla única. Los padres sienten que no tienen voz, y los distritos escolares sienten que no tienen voz. Le pedimos que nos dé una voz», dijo Bardwell.
Pritzker exige que todos los estudiantes, los empleados y los visitantes de las escuelas públicas y privadas de Illinois lleven mascarillas en espacios cerrados mediante una orden ejecutiva del 4 de agosto. Su orden se produjo poco después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieran una recomendación de uso de mascarillas universal en interiores en las escuelas de Estados Unidos.
En un principio había 45 escuelas a prueba, pero a partir del 24 de agosto hay 37.
En Florida, los papeles del estado y de los distritos escolares se invierten en lo que respecta a los mandatos de mascarilla. La administración del gobernador Ron DeSantis ha exigido a los distritos escolares que permitan a los padres optar por que sus hijos no usen una mascarilla. Una serie de distritos escolares, todos menos uno de ellos de tendencia demócrata, han desafiado los deseos de la administración. Dos de los distritos desafiantes se enfrentan ahora a sanciones económicas del Departamento de Educación de Florida.
En el caso de Florida, la administración del presidente Joe Biden se ha involucrado en la disputa. Ha prometido devolver a los distritos escolares desafiantes el dinero que sería descontado por el estado, tomándolo del fondo de ayuda por la pandemia de 7000 millones de dólares asignado a las escuelas de Florida.
Con información de Ivan Pentchoukov.
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