Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) afirman que más de 52 mil californianos murieron por inhalar humo de incendios forestales entre 2008 y 2018.
Un nuevo informe de la universidad publicado el 7 de junio en la revista Science Advances afirma que las muertes causadas por la inhalación de partículas finas de aire insalubre —es decir, partículas de menos de 2.5 micrómetros de diámetro— también costaron a la economía del estado hasta 456 mil millones de dólares.
Según Rachel Connolly, autora principal del estudio e investigadora del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental, el cambio climático, la mala gestión de los bosques y la ampliación de los espacios residenciales agravaron los incendios forestales en el estado.
Los autores del estudio afirman que es el primero de este tipo que explora cómo afecta a los californianos la exposición crónica y prolongada al humo.
El número de muertes —de 52,500 a 55,700— superó las estimaciones anteriores porque las mediciones previas no tenían en cuenta la exposición prolongada al humo que conduce a la formación de enfermedades, según el investigador. Entre estas enfermedades se incluyen la aterosclerosis, el asma, la disminución de la función pulmonar y la diabetes, según el estudio.
Por ejemplo, un estudio encontró que los incendios forestales de California en 2018 causaron o contribuyeron a 3600 muertes, pero la nueva investigación de la UCLA está poniendo las muertes por incendios forestales en alrededor de 5000 al año.
«Un creciente cuerpo de investigación sugiere que las partículas del humo de los incendios forestales son más dañinas para la salud humana que las partículas de otras fuentes de contaminación», dijo Connolly.
La Sra. Connolly, directora del proyecto de investigación sobre calidad del aire y equidad ambiental del Centro Luskin de Innovación de la Escuela Luskin de Asuntos Públicos de la UCLA, sugirió invertir en gestión forestal y mitigación climática para generar «importantes beneficios para la salud».
Sin embargo, la Sra. Connolly no detalló en qué consistiría la gestión forestal, y no devolvió las solicitudes de más información.
El estudio investigó a los californianos desde 2008 hasta 2018. La Sra. Connolly dijo que sospecha que se desarrollaron cargas de salud más significativas desde 2018, cuando el estado experimentó años de incendios récord.
Según el informe, los investigadores utilizaron un sistema de modelado de calidad del aire para estimar la materia particulada de incendios forestales y aplicaron datos de mortalidad de los códigos postales de California para cuantificar cuántas personas probablemente murieron a causa del humo de los incendios forestales durante ese período de 11 años.
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