Un incendio forestal que triplicó su tamaño hasta convertirse en el mayor del año en California fue provocado por un hombre que fue visto empujando un coche en llamas a un barranco mientras las llamas abrasaban el noroeste del Pacífico, según informaron las autoridades al anunciar una detención.
El hombre se fue tranquilamente del área en Bidwell Park, mezclándose con otras personas y huyendo del lugar mientras las llamas que se propagaban rápidamente causaban el incendio del parque, dijo el fiscal del condado de Butte, Mike Ramsey. Un hombre de 42 años de Chico fue arrestado la madrugada del jueves y detenido sin derecho a fianza a la espera de una comparecencia el lunes, dijeron las autoridades.
La enorme respuesta de los bomberos no pudo contener el fuego, que avanzó a través de la maleza seca y el terreno accidentado y envió una enorme columna de humo a los estados vecinos. El viernes por la mañana había arrasado con más de 666 kilómetros cuadrados conforme se expandía desde las colinas sobre Chico, una ciudad de unos 100,000 habitantes en el norte del Valle Central.
Se ordenaron evacuaciones en los condados de Butte y Tehama, y el incendio de Park solo estaba contenido en un 3% hasta el viernes por la mañana. Se ordenó la evacuación de unos 4000 residentes de las áreas no incorporadas del condado de Butte y de 400 residentes de Chico, dijo el jueves por la noche el sheriff del condado de Butte, Kory Honea. Un número no especificado de estructuras han sido destruidas y se reportaron dos heridos menores, dijo el jefe de bomberos del condado de Butte, Garrett Sjolund.
«El incendio rápidamente comenzó a sobrepasar nuestros recursos debido a los combustibles secos, el clima cálido, la baja humedad y el viento», dijo Sjolund.
En total, más de 4000 kilómetros cuadrados (1500 millas cuadradas) se han quemado hasta el momento en este verano en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos, y se han propagado más incendios forestales en el oeste de Canadá.
Oregon sigue teniendo el mayor incendio activo de Estados Unidos, el Durkee, que se combinó con el Cow y calcinó casi 1630 kilómetros cuadrados. Sigue siendo impredecible y el viernes solo estaba contenido en un 20%, según el sitio web del gobierno InciWeb.
Algunos residentes recibieron autorización para regresar a sus hogares en áreas ya calcinadas por el incendio de Durkee luego de que las tormentas eléctricas del miércoles provocaran lluvias y temperaturas más frescas. Se levantaron las evacuaciones para la ciudad de Huntington, en el este de Oregon, con una población de 500 habitantes. El sheriff del condado de Baker, Travis Ash, calificó la lluvia como una «bendición del cielo», y el jefe de bomberos del estado de Oregon dijo que los bomberos estaban listos para «aprovechar la oportunidad» de mejores condiciones para hacer retroceder el incendio en la frontera entre Oregon e Idaho.
Pero la primera ola de ese mal tiempo también generó rayos, que provocaron 15 nuevos incendios en Idaho, algunos de los cuales amenazaron a pequeñas localidades. Por primera vez, Idaho Power cortó preventivamente el suministro eléctrico a miles de clientes para evitar nuevos incendios y problemas en la red eléctrica debido a cables derribados por los fuertes vientos, dijo la empresa de servicios públicos.
El Servicio Forestal de Estados Unidos informó a la cadena KBOI-TV de Boise que varios de esos incendios habían sido extinguidos el jueves por la tarde. Mientras tanto, más de dos docenas de nuevos incendios comenzaron también en Montana el miércoles y la madrugada del jueves.
En otras partes de California, unas 1000 personas seguían desplazadas el jueves por los incendios del Gold Complex, provocados por rayos, que calcinaron más de 10 kilómetros cuadrados de matorrales y árboles en el Bosque Nacional Plumas en California, cerca de la frontera con Nevada y a unas 80 millas (80 kilómetros) al noroeste de Reno, dijo la portavoz del Servicio Forestal, Adrienne Freeman. No ha habido reportes de daños estructurales, muertes o heridos graves, pero los incendios estaban en cero contención el jueves en medio de los mismos vientos tempestuosos que azotaron a los equipos que trabajan en el Park Fire, dijeron las autoridades.
Y en el interior del sur de California, los bomberos luchaban contra un pequeño incendio que estalló el jueves por la tarde en las colinas justo por encima de la ciudad de Lake Elsinore, en el condado de Riverside. El incendio Macy se encontraba contenido en un 15% a primera hora del viernes, con una estructura no especificada destruida. En la zona rural del norte del condado de San Diego, la contención del incendio Grove, que lleva tres días en marcha, aumentó al 25% después de un día de crecimiento mínimo.
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